鋼鐵是怎樣煉成的
保爾·柯察金，出身於一個貧困的鐵路工人家庭，早年喪父，全依靠母親替人洗衣養家糊口。他當過學徒、工人，從小受到神父的侮辱和老板的壓迫。因此他憎恨周圍那些花天酒地的有錢人，厭惡老板及吃客們荒淫無度的生活。
十月革命爆發後，帝國主義和反動派迅速地聯合起來，妄圖扼殺新生的蘇維埃政權。保爾的家鄉烏克蘭謝別托夫卡鎮也和其他地方一樣，經曆了外國武裝幹涉的內戰歲月。先是法國人入侵，接著是波蘭的武裝幹涉，同時還有國內的彼得留拉和哥薩克匪徒的反革命暴亂。
紅軍解放了謝別托夫卡鎮，但很快就撤走了，隻留下老布爾什維克朱赫來做地下工作。朱赫來住在保爾家的時候，給保爾講了關於革命、工人階級和階級鬥爭的許多道理。朱赫來的啟發和教育對保爾的思想成長起了很大影響。
保爾在一次釣魚時，結識了林務官的女兒冬妮婭。
後來朱赫來不幸被白匪抓住，在押送途中，又被保爾所救，但保爾卻被人出賣，遭白匪關押。在獄中，保爾受盡酷刑，仍堅強不屈。為迎接白匪頭子彼得留拉到小城視察，一個二級軍官錯把保爾當作普通犯人給放了。出來的保爾慌不擇路，情急中跳進了冬妮婭家的花園。由於上次釣魚時，保爾救過冬妮婭，所以冬妮婭很喜歡他“熱情和倔強”的性格，保爾也覺得冬妮婭“跟別的富家女孩不一樣”。這次保爾在冬妮婭家藏了好幾天，他們產生了愛情。後來冬妮婭找到保爾的哥哥阿爾青，阿爾青把保爾送到喀查丁參加了紅軍。
保爾在軍隊當過偵察兵，後來又當了騎兵。他在戰鬥中浴血殺敵，十分勇敢，而且還是一名優秀的共青團員和出色的政治宣傳員。保爾很喜歡讀書，特別愛讀《牛虻》、《斯巴達克思》等作品，他一有空就給戰士們朗讀或講故事。在一次激戰中，保爾頭部負了重傷，但他用頑強的毅力戰勝了死亡。
保爾出院後，住在冬妮婭居住的親戚家裏。保爾的身體已不能再回前線，他立刻投入到地方上的各項艱巨工作中。
在冬妮婭親戚家一塊居住時，保爾對冬妮婭那種庸俗的個人主義越來越不能容忍，感情的破裂已不可避免。在修築鐵路時，保爾又見到了冬妮婭，這時她已與一個闊工程師結婚。
在築路工作快要結束時，保爾得了傷寒並引發肺炎，組織上不得不將保爾送回家鄉小城去休養，青春終於勝利，保爾第四次跨過死亡回到人間。但醫生發現他脊柱上有一個深坑，那是戰鬥中炸彈為他留下的傷痕，醫生掩飾不住對保爾身體前景的憂鬱。在家鄉養病時，保爾到烈士墓憑吊犧牲了的戰友。此情此景，他抒發了他那段著名的內心獨白：“人最寶貴的是生命……”。保爾病愈後又回到工作崗位，參加了工業建設和邊防戰線的建設，並且入了黨。
由於保爾在戰鬥中受過多次重傷，後來又得過幾次重病，在一次車禍中，保爾不幸傷了右膝又做了手術，加上他忘我地工作和勞動，所以體質越來越壞。從1924年起他就已經喪失了工作能力，黨組織解除了他的工作，讓他長期住院治療。在海濱療養時，保爾住在母親的一位老友家，逐漸與其小女兒達雅產生了感情。這時他開始頑強地學習，培養自己寫作的才能，保爾不斷地幫助達雅進步。後來達雅當了市蘇維埃代表，入了黨。1927年，保爾雙目失明。嚴重的疾病終於把這個火熱的青年束縛在病榻上。在這種難以忍受的折磨下，保爾也曾一度產生過消極的自殺念頭。然而，保爾畢竟是一個堅強的無產階級革命戰士，他很快從低穀中走了出來。
保爾在肉體和精神難以想象的痛苦的情況下又找到了“歸隊“的力量，他決定開始文學創作。一個全身癱瘓、雙目失明並且毫無寫作經驗的人，開始了他的偉大的工程。他克服一切困難，先是用硬紙板做成框子寫，後來是自己敘述，別人記錄。在母親和妻子的支持下，1934年，優秀的長篇小說《鋼鐵是怎樣煉成的》終於出版了!