葉曼青心中微定，便由著人群把她往城門口推去。
走近了就見門口兩邊各擺一張小方桌，桌旁都坐一個師爺模樣的人，正執筆疾揮，邊上兵士喝一聲，他便落筆一勾。
葉曼青正暗自奇異，隊伍已輪到齊楚。隻見他探手摸出一塊半個手掌大的暗紅色木牌一晃，那兵士見了，登時恭謹地躬身彎腰，側頭對著師爺叫了聲“烈”，見師爺勾了才恭請齊楚入城。
齊楚似有些遲疑，回頭看了一眼，忽然嘴角一勾，轉身走了。
葉曼青一愣，卻對上那兵士的臉。她唬了一跳，還未反應過來，身後站著的木懷彥便移步上前，手掌上托著兩塊土黃色的木牌，牌子中間各刻著一字。
“禹！”
木懷彥側頭微笑：“葉姑娘，請！”
葉曼青愣愣地點頭，跟在他身後往城內走去。
城樓下很有一段距離，高高的城門下方幽涼，兩旁排立的士兵更讓這一段路顯得肅穆。眾人都不敢在此喧嘩，隻緊走著向前。
過了外牆，烈日當空，陽光明媚，那種壓抑的氛圍頓去，葉曼青不由長出一口氣。她不禁回頭看去，隻見這一側拱門上方隻書刻兩個朱紅大字。她查了一下方位，猜測這道門該是東城門。
“怎麼，還舍不得走？”
調笑的清朗嗓音在前方響起，隻見齊楚抱劍而立，似笑非笑地看著他們。
中鴻城果然不愧是前朝都城，其繁華之處讓人讚歎。街市兩旁店樓林立，高矮錯落有致，時有金漆朱紋裝飾華美的樓閣遠遠現出一角。道上行人步履安適，隨意光顧路邊擺設的小攤，其中不乏綢衣華服的人。
木懷彥領著他們兩人進了茶館，尋了個臨窗的桌子坐下，隨意指著窗外跟他們介紹著中鴻城的有名之處。
“這裏的人看起來生活得很不錯啊！”葉曼青端著茶水看了半晌，忍不住開口歎道。她雖然沒有見過這個世界的其他城市，但她高中的曆史老師說過，古代判斷人民生活水平好不好，隻要看百姓的臉色就可以了。過著貧苦生活的人，大多麵黃肌瘦且眼神無光。而她眼下所看到的，大部分人都是舉止悠然有序，麵上還帶著三分笑容。
木懷彥頷首：“葉姑娘說得不錯。前朝之時，中鴻城繁華自不必言，十二州千百城苑的奇珍異寶皆自四方集齊而來。即便後來曆經戰亂改朝換代，中鴻城也因城池未遭戰火侵襲而分毫無損。近百年來中鴻城的百姓都過著富足的生活，實在讓其他州城的人羨慕。”
“中鴻城自八年前封給最得帝寵的三皇子後，更是聖恩隆眷，富貴不絕啊。”齊楚轉動著手中的茶杯，口氣有些玩味道。
葉曼青認真聽著他們話語中透露出的信息，輕輕“嗯”了一聲。
靜坐一會兒，木懷彥取出一塊土黃色的木牌放在葉曼青麵前，微笑道：“葉姑娘，這塊鑒牌你先收著吧，日後說不定有用。”
葉曼青愣了一下，就聽木懷彥繼續說道：“鑒牌乃天熙十二州通行之物，由各州府發放，既有‘品鑒’之意，又有‘引薦’之用。這塊蒼禹牌品級為五，用於行走各地倒還便利，葉姑娘放心用著便是。”
葉曼青聽他這麼細細講述，心頭微動，不料眼前突然出現一張大臉，嚇得她一個後仰差點栽倒在地。
“嘖，原來還會動啊？這麼呆呆的，我還以為你傻了呢！還不快把牌子收起來！”齊楚撿起木牌扔到葉曼青懷裏，見她手忙腳亂地接住，才閑閑道，“小丫頭，下次有不知道的直接問就是，別憋在心裏亂想。當然，隻能問木頭和我哦。”
葉曼青第一次沒有反駁他的“小丫頭”叫法，她隻是悄悄用手指描繪著木牌上的字跡紋路，許久，才低聲說了句“謝謝”。