小時候我喜歡看民間故事。國王公主、智者傻瓜、神仙妖魔、獅虎貓狗，乃至具有了生命的星月風雲、花草土石，都會在或曲折離奇如天然洞窟迷宮的結構中、或玲瓏剔透似精美手工藝品的情節裏，粉墨登場，表演一番。我感到快樂，獲得知識，眼界大開，遐想悠遠。
初中沒讀完，突患重病，成了重殘者，我立誌自學，要從事外國兒童文學的翻譯。兒童文學和民間文學是沾親帶故的，於是在初期的短篇譯作中，有不少民間故事。後來出了幾本民間故事的集子，一不小心進入了上海民間文藝研究會（現稱上海民間文藝家協會）的理論組。和專家學者們形式上的平起平坐，使我誠惶誠恐，隻好硬著頭皮啃理論，還偶一為之寫論文。當然，離不開前輩師友的熱心指導。
記得寫過一篇《略論朝鮮梁山伯祝英台故事》。“梁祝”不是我們中國的民間故事嗎？對，還是四大傳統民間故事（《牛郎織女》、《孟薑女》、《梁山伯與祝英台》和《白蛇傳》）之一呢。那麼“朝鮮梁祝”又是怎麼回事呢？
民間故事屬於口頭文學。你講給我聽，你不妨依憑自己的生活經驗去恣意幻想，添油加醋或刪枝去葉；我講給他聽，我也可以根據自己的好惡和興趣增增減減。年複一年，這樣口耳相傳，故事越來越豐富。如此，作者多得無法計數，習慣上絕大部分傳統的民間故事便無所謂作者是誰了；其實，內中凝聚著眾多作者的心血。也有署名的，他們往往是付出極大勞動的搜集、整理、改寫者，也可能是運用民間故事形式或以民間故事為素材進行創作的作家。
某個故事在甲地基本固定成了一種形態，同時通過另外一些口與耳流傳到乙地，又固定成另一種形態。於是，這個故事在兩地以至更多的地方形成大同小異或小同大異的“版本”。不同地區、不同民族的思維方式、行為特點乃至風俗習慣，都會使故事具有獨特的風格和色澤。單說“梁祝故事”的結尾吧，在漢族原先是雙雙化蝶，到了四川，會變成鴛鴦，到了廣東，則化作彩虹了。而在特定條件下，這個故事居然流傳到朝鮮，在那裏又口耳相傳千百年，生根發芽，另開奇葩，終於變為雖源於中國卻別具濃鬱鄉土味的朝鮮民間故事了。它的結尾不再是化蝶，而是奇異地複活，締結良緣，生活幸福，主人公到八十歲那天，同乘天龍，去見玉皇大帝。
這類“變異”是怎樣發生的？為什麼個別的故事能移植成鄰邦的作品，而絕大多數作品盡管也跨越了國界卻“國籍”未改、保留著原汁原味呢？大量的民間故事究竟可分為多少種基本類型呢？再進一步，世界各國包括民間故事在內的民間文學是怎樣發生與發展的？更進一步，民間文藝（包括民間文學和民間藝術）的範圍究竟有多大？中國、外國、古代、近代、現代、當代，任何一種文學體裁、任何一種藝術樣式，確實都能在民間文藝中探尋到最初的根苗和源頭嗎？它對世世代代人們的精神生活起著怎樣的作用……凡此種種，都是民間文藝理論家們的研究課題。哦，一門很大很大的學問！
少年朋友，我可不是要你們讀了這些作品，大家都去鑽研民間故事乃至民間文藝，將來當這方麵的專家。
本書是一大片獨特而奇麗的文化風景，是你們的祖父輩可能部分地欣賞過的，隨後又被歲月的雲霧遮蔽了。你們得以重睹，真是好運氣。我也在譯者中間發現了不少前輩師友，或見過麵，或通過信，更多的則是以他們的譯作和創作令我敬仰。他們當中，有的進入了耄耋之年，有的已經作古……
欣賞吧，欣賞這一派古老而仍然生意盎然的景色，奇花異草仍如此多姿多彩，散發著芳香；汲取吧，汲取這一泓清冽而微甜的泉水，點點滴滴，無不蘊蓄著善良、睿智、剛毅、豪爽、機敏、幽默……這些生命力旺盛的珍品，有助於21世紀的少年朋友開闊視野，增添樂趣，豐富想像，完善品格，優化素質，更健康地茁壯成長。
王誌衝。
2000年7月15日。