1932年，小艾坦出生在德國一個猶太人家庭，父親是當地中學的一個生物老師，母親是醫院的護士。
最初的幾年，小艾坦一家三口過的其樂融融，直到1939年二戰爆發，小艾坦結束了短暫的幸福童年。
1939年，小艾坦八歲，第二次世界大戰爆發，對於小艾坦來說，對於戰爭的最初印象便是與親人的分離。
小艾坦一家，還有許多像小艾坦一樣的猶太人家庭被沒收了財產，同時被隔離起來，大人們被強製去幹活兒，小孩們被單獨關押。
被關押的孩子們不能去上學，不能接受教育，還要做著超越年齡的體力活兒。
相對於身體上的勞累，小艾坦更痛苦於跟雙親的分離。
1942年，小艾坦十歲。兩年的艱苦生活裏，小艾坦變得沉默，他在集中營裏看到了世界上最醜惡的嘴臉，體驗著世界上最冰冷的心，小艾坦原以為這就是世界上被悲涼的境遇，可是更殘酷的消息還是來了，小艾坦的父母在集中營中被殺害。
小艾坦本來也要被加入到死亡名單裏，可是一項生物研究選中了小艾坦作為實驗體。
本以為逃過一劫，可是作為實驗體的經曆，讓小艾坦意識到還有比身在地獄更痛苦的生活。
在作為實驗體的日子裏，小艾坦不斷被注『射』各種『藥』物，『藥』物的反應讓小艾坦的身體產生各種反應，有加速衰老的，有增強體力的，有全身腐爛的，有讓身體快速修複的……
跟小艾坦一起參加實驗的小孩子陸續死亡，小艾坦卻命硬地活了下來，繼續在地獄裏煎熬。
1945年，小艾坦十三歲，第二次世界大戰結束，小艾坦被人從集中營中救了出來。
小艾坦恢複了自由，卻失去了所有的親人，小艾坦變成孤兒。
在孤兒院裏，小艾坦被一對在戰爭中失去孩子的夫『婦』收養，那對夫『婦』決定讓小艾坦過上正常人的生活，於是把小艾坦送去學校。
小艾坦自八歲開始便沒有接受過教育，又在集中營中經過六年的地獄生活，『性』格自閉，還有著暴力傾向。
小艾坦很聰明，落下的文化知識很快便補了回來，成績甚至在班級上遙遙領先，可是『性』格上的自閉卻讓小艾坦融入不了集體生活。
一次考試後，小艾坦又遭到學校裏小惡霸們的欺負，小艾坦體內的暴力因子被激發出來，身上的力量也突然變大，小艾坦一人打敗三個小惡霸，其中一個平時最凶狠的，竟被小艾坦一拳打死了。
小艾坦打死了人，警察來學校處理。
因為小艾坦還是未成年，所以沒有被判刑，但學校卻作出退學處理。
更糟糕的是，小艾坦的養父母認為小艾坦本『性』邪惡，不可調教，決定把小艾坦送回孤兒院。
在孤兒院門口，小艾坦試圖解釋不是自己的錯，可是在養父母嫌惡又恐懼的眼神裏，小艾坦保持沉默。
看到養父母從孤兒院裏帶著另一個小孩兒回家，小艾坦試圖打開的心又重新封閉起來。
回到孤兒院的第二天，孤兒院來了一個陌生男人，說是陌生男人，其實小艾坦曾見過他一次，就是上次在學校打架的時候，這個男人看到了小艾坦突然變大的力量，還有小艾坦冷酷的眼神。
男人問小艾坦，“你是否願意跟我去一個沒有痛苦的地方？”
小艾坦沒有回答，隻是盯著男人看。
男人又說：“其實，沒有什麼地方不是充滿痛苦的，要想沒有痛苦，就要我們自己去爭取，首先我們自己要變得強大，再把那些讓我們痛苦的人和事都解決掉，這樣我們就能建立一個我們想要的地方。”
男人看著小艾坦，認真地問：“你願意跟我一起去創造那個沒有痛苦、沒有拋棄的地方麼？”
過了許久，小艾坦終於點了點頭。
男人帶著小艾坦來到地球的另一端，那是充滿戰『亂』的伊拉雅地區，男人是某個武裝組織的頭領，這個組織自稱伊卡組織，男人領導著伊卡組織，準備建立自己的國家。
男人把小艾坦介紹給族人，並收小艾坦為義子，接下來的二十年裏，小艾坦過著打打殺殺的日子。
戰爭將小艾坦變成艾坦，十幾歲的少年變成壯漢。
一次戰爭中，男人被敵人開槍打死，艾坦繼承了義父的所有，包括伊卡組織，還有義父的夢想。
大大小小的戰役之後，伊拉雅共和國成立，而艾坦領導的伊卡組織變成官方口中的恐怖組織。
看過太多人生死的艾坦，突然想到當年在集中營的經曆，也許放下手中的武器才能換來和平，才能真正實現那個沒有痛苦、沒有拋棄的國家。
於是，艾坦準備跟『政府』講和。
所有的條件談妥之後，艾坦交出手中的槍，可是意想不到的事情發生，『政府』一方談判的將軍為了軍功，對外界隱瞞了談判內容，將已經交了槍械的伊卡組織屠戮殆盡。
將軍對外聲稱，他已配合聯合國剿滅了伊卡恐怖組織，因此贏得更多民眾的支持和國際認可。