第五章
這十條改革內容有：
一、垂拱年間以來，朝廷以嚴刑峻法治理臣民，臣希望今後施政，當以仁恕為先；
二、先朝高宗，征伐吐蕃，兵敗青海，臣希望陛下不要貪求邊功；
三、近來奸佞之徒觸犯國法，而這些奸佞之徒，皆受寵幸而免罪，臣希望守法從近臣開始；
四、武後臨朝，傳達旨意的重任出自宦官之口，臣希望今後宦官不得幹預朝政；
五、豪門貴戚，為了媚上，貢獻財物珍寶，隨意征繳苛捐雜稅，搜刮百姓，公卿方鎮也多效法。臣希望除國家的租庸賦稅以外，杜絕一切苛捐雜稅；
六、皇親國戚爭權，朝廷內亂，政權不穩，臣希望皇親國威以後不要擔任台省要職；
七、先朝對群臣輕慢無禮，有失君臣之敬，臣希望君主對大臣須待之以禮；
八、先朝擅殺忠臣，使淨臣灰心喪誌，臣希望敢於犯顏直諫，批逆鱗，犯忌諱；
九、武後建造福先寺，上皇建造金山、玉真二觀，工程浩大，耗費百萬，臣請以後杜絕營造佛寺道觀；
十、漢朝外戚呂祿、王莽等橫行不法，亂了天下，壞了國家，臣請以此為鑒，作為後世萬代吸取的教訓。
這幾條建議，涉及政治、經濟、軍事、法治諸方麵，可謂切中時弊，為救世之良方。這對急於振興國家的唐玄宗，具有巨大的吸引力，對每一項建議，玄宗欣然表示讚同，—一采納。在渭川他就拜任姚崇為兵部尚書、同中書門下三品。姚崇第三次當了宰相。“救時之相”
當上了宰相的姚崇，得到了玄宗的充分信任。舉凡軍國要事，玄宗都一一要和宰相商議。唐玄宗為姚崇施展才能，提供了廣闊的舞台。宰相張說和姚崇不和，玄宗就把張說派到地方任職當了刺史，另一宰相劉幽求也主動調任閑職。於是，當朝的宰相隻有盧懷慎和姚崇，而姚崇無疑處於支配的地方。他既掌相權，又掌軍權，在開元年間是大刀闊斧革故鼎新的政治家和行政長官。
開元初年，局勢混亂，動蕩不安。姚崇首先從整頓吏治入手。他看到武後末年以來，皇親國戚多居台省要職，諸王又掌握指揮禁軍大權。為了爭權奪利，他們勾結朝官，迭相為亂，多次發生政變。自武則天以來，短短的八、九年間，就接連發生了五次政變。為了防止這種情況的再次發生，姚崇協助玄宗，在開元二年，把諸王改任外州刺史，並規定諸王“不任以職事”，從此諸王隻享有爵位，不再掌握軍政大權，因而失去了興風作浪的資本。
姚崇還規諫唐玄宗，“戚屬不任台省”。所以，開元初沒有大封皇親國戚。王皇後之父王仁皎，僅曆任將作大監、太仆卿等職。姚崇還設法抑製功臣權勢的膨脹，把一些官高勢盛，居功自傲的功臣貶到地方做州刺史，這些措施，像釜底抽薪一樣，消除了中央政局動亂的隱患，結束了多年來動蕩不安的局麵，姚崇“救時之相”的稱譽也由此而來。
姚崇在整頓吏治方麵也取得了很大的成就。中宗以來，賣官鬻爵，官吏增多，機構龐大，全國除正員外，置員外官二千人。一些富商大賈隻要花錢就可以做官。官多俸多，國家開支入不敷出。於是，開元初年，姚崇大量裁減冗員，罷免了員外官、試官、檢校官，並申明這三種官，今後如果沒有政績和戰功，不經皇帝特別詔令，吏部和兵部不得錄用。同時，還撤消了一些閑散諸司、監、署十餘所機構。規定內外文武正員一萬八千八百零五人，大大地減少了冗員，從而也減輕了國庫的負擔。
開元初年還規定了中央官和地方官相互的流動製度。京官有才識者，可出任都督、刺史；都督、刺史有政績者，可入選京官。這樣一來，長期存在的重內官輕外官的弊端就得到了糾正。縣令是地方的基層長官，長期不予重視，為避免濫用，開元四年（716），玄宗親自對新任命的縣令進行殿試，其中成績卓著者一人擢升，四十五人不合格，回家讀書、修養。
姚崇薦官取士，以品德才能為主要。他所推薦的廣州都督宋璟，剛正不阿，為官清廉，是唐代的四大賢相之一。姚崇大力整頓吏治，嚴格銓選製度，罷免了以前的“斜封官”。“斜封官”“用錢三十萬”，因為由皇帝直接頒下敕書，用斜封交付中書省執行而得名。任人唯賢，量材錄用，是姚崇吏治的主要做法。開元二年，申王李成義未經有關部門，私自奏請玄宗，把府中的閻楚珪（ɡｕī）由錄事提拔為參軍，這次私自請托而任官，玄宗雖已表同意，但卻遭到姚崇上疏反對，他據理力爭，玄宗不得已收回敕命。
姚崇重視用法治來約束官吏，對違法亂紀者，即便是皇親國戚，也一視同仁，決不寬赦。開元二年正月，薛王李業的舅舅王仙童倚仗權勢，欺淩百姓，受到禦史的彈劾，將依法治罪。薛王到玄宗那裏求情。玄宗下令重新審查，意欲寬免。姚崇上書玄宗說：“仙童罪狀明白，禦史所言正確，不可赦免。”由於姚崇的大力整頓，開元初期政治清明，社會穩定，經濟發展。滅蝗抑佛
開元四年（716）山東等地連續發生嚴重的蝗災，人們認為這是“天災”，隻好坐以待斃，隻好求上天顯靈禳（ｒáｎɡ）災，眼睜睜地“坐視食苗不敢撲”。在滿朝文武一籌莫展之際，姚崇上疏玄宗，主張應想盡辦法撲殺蝗蟲。他說：“田地都有主人，使自救其地，不會害怕勞苦。”他提具體滅蝗措施：“夜中設火，火邊挖坑，且焚且塞，除之可盡。”他認為“古代有除不盡的，主要是人不用命”。
當時朝議紛紛，都“以驅蝗為不可”。姚崇力排眾議，消除唐玄宗的疑慮，堅定他滅蝗的決心。
於是，姚崇排除了幹擾，下令撲蝗。他特派遣禦史，取名“撲蝗使”，分赴各地，督促撲蝗。僅汴州一地就撲獲蝗蟲14萬石，而入汴渠順流而下的不計其數。因為山東人民的奮力撲殺，山東地區免遭了一場大災難。
唐代佛教、道教盛行，上自皇帝、皇後、達官貴人，下至豪紳富戶，都信佛道並從中牟利。他們耗費巨資，大量建造佛寺。道觀，占用大量土地。而這些寺院享有特權，不向國家交納賦稅和服役，各地寺院紛紛度人為僧。由於佛道人數的增多，造成國家財政日益枯竭。開元二年（714）姚崇上疏玄宗，請求裁減和尚。他列舉了曆代由於隻知信佛而導致身死國破的事例，說明信佛道之不可取。玄宗采納了這一建議，下令裁僧尼三萬人，令他們還俗從事生產。玄宗還下令，禁止百官和僧尼道士往來，禁止鑄造佛像，傳寫經書，禁止建造佛寺。即使修繕舊寺，也要報請批準。這些措施無疑對抑製寺院經濟，發展農業生產，增加國家財政收入，起到了重要的作用。
開元四年（716），姚崇辭去宰相之位，朝廷授於他開府儀同之司。雖然不在相位，但有關軍國大事，玄宗還是經常聽取他的意見。開元五年（717）春，玄宗將巡幸東都洛陽，太廟突然倒塌。玄宗詢問身邊大臣，大臣回答說：“三年之喪沒有滿，不可以行幸。太廟圮（ｐǐ）壞的變故，是上天的教戒，陛下應停止東巡，修身養性以謝上天的譴責。”玄宗召姚崇詢問此事，姚崇勸玄宗，巡幸東都已準備就緒，不可誤期。他主張重新建造太廟，準時東行。玄宗聽從了姚崇的意見。
開元九年（721）九月，姚崇病逝，終年七十二歲。病危之時，還囑子孫不要信佛，並囑薄葬。
唐玄宗對姚崇的逝世，十分悲哀，下令為姚崇撰寫碑文，讚譽姚崇。宋璟勇鬥張氏兄弟
宋璟（663—737），邢（ｘíｎɡ）州南和（今屬河北南河）人，生於唐高宗龍朔三年。父玄撫，曾任衛州司戶參軍，是一個低級官吏。宋璟自少刻苦好學，博學多識。為人耿介超俗，有大節。二十歲左右中進士，授上黨尉，後又升任監察禦史、鳳閣舍人。為官正直，頗受武則天的賞識。
張易之、張昌宗是武則天皇帝的男寵，有恃無恐，專橫跋扈。宋璟不畏權勢，不顧安危，與二張反複進行鬥爭。武則天長安三年（703），張易之誣構宰相魏元忠，他賂賄鳳閣舍人張說作偽證，要張說到禦前作證，說魏元忠說過反叛的話。同為鳳閣舍人的宋璟對張說說：“一個人一生最重要的是名義氣節，不可隻圖個人苟生，陷誣好人。即便因此被謫官流放，他的美德也會受到人們的尊敬。倘有不測之禍，我準備叩請天子赦免，要死與你一起去死。努力為之，萬代瞻仰，在此一舉。”張說聽了很受感動，廷辯時如實上奏，使魏元忠免受陷害。不久，宋璟調任禦中丞。這時武則天年事已高，張易之、張昌宗兄弟更加橫行專斷。朝中大臣都懼怕二張，不敢直呼其職，而稱張易之為五郎、張昌宗為六郎。宋璟對二張毫不畏懼，二張反而有些怕他。一次，武則天大宴群臣，二張位居列卿三品，在上座。宋璟官階六品，在下座。張易之討好宋璟，從座位上站起來作揖說：“公是朝中第一人，怎麼倒坐在下座？”宋璟說：“我才劣位卑，卿說我為第一，這是為什麼？”天官侍郎鄭善果平時對二張畢恭畢敬，問宋璟：“公怎麼叫五郎為卿？”宋璟說：“以官銜而論，正當為卿，你又不是他家的奴仆家奴，哪裏有叫他為郎的呢？”宋璟的話使鄭善果麵紅耳赤，也使二張狼狽不堪。從此，張易之兄弟對宋璟更是懷恨在心，處處因事中傷宋璟，但因為武則天知其情，宋璟得以免罪。
長安四年（704），二張因武則天病情日益加重，非常擔憂，暗中密謀對策，此時有人發覺二張有異常舉動，告發二張謀反，但武則天不予理睬，更不追問。其時，許州楊元嗣告發張昌宗召術士李弘泰看相，李弘泰說他有天子相，還勸他在定州建造佛寺，使天下歸心。因為涉及謀反大事，這次武則天派鳳閣侍郎韋承慶、司刑卿崔神慶和禦史中丞查明上報。韋、崔二人懼怕二張的權勢，又想討好武則天，竭力為張昌宗開脫，說張昌宗已將李弘泰的話告訴皇上，不可加罪。宋璟質問說：“謀反這樣大事，不是自首可以寬宥不問的，臣請交有司審理以明國法。”武則天聽後很不高興。宰相楊再思恐怕宋璟得禍，急忙拉了宋璟出去。宋璟始終不放過二張，對武則天說：“倘不收獄，恐要為亂天下，動搖民心。”武則天沒辦法，隻好收張易之、張昌宗入獄。過了不久，又將他們特赦放出。為了緩和矛盾，令張易之兄弟到宋璟家謝罪，宋璟拒不會見，說：“公事可以公辦，若私下會見，法是不講私情的。他對二張恨得咬牙切齒，對左右的人說：“我後悔不先敲破這兩個小子的腦袋而讓他們為亂朝政。”宋璟對二張的鬥爭，關係到國家的安危，因而得到朝臣的支持。左拾遺李邕（ｙōｎɡ）上奏武則天，說宋璟所奏，非謀自身私利，而在安定國家，然而，武則天就是不聽。為了避免矛盾，武則天派宋璟到揚州當按察，宋璟說：“審理州縣案件，是監察禦史的職責。”後又詔令宋璟按察幽州都督屈突仲翔。宋璟又拜辭說：“禦史中丞非大事不得輕易出京。仲翔犯的是貪贓罪，如今要臣前去，必有害臣之心。”隨後，又下詔為李嶠（ｑｉáｏ）副使，出使隴蜀。宋璟又辭掉這個差使，說：“隴右沒有變故，臣以禦史中丞為李嶠之副，朝廷還無先例。”宋璟為治二張罪，三次違詔，不肯奉詔前行。本來，張易之兄弟想借宋出京的機會，向武則天劾奏，予以誅殺。此計不成，他們又生一計，在宋家舉辦婚事時，刺殺宋璟。宋璟知道了陰謀，就乘坐卑微的車躲到別處歇宿。刺殺的計劃無法實現。
宋璟對二張的鬥爭，雖然沒有取得結果，但卻使二張處於極為尷尬的地位，朝臣對二張的所作所為，極為痛恨。
神龍元年（705）正月，武則天病情加重，二張守在武則天身邊處理國事，大臣無法近前。宰相張柬之經過緊張密謀，聯合禁軍將領，殺死了張易之、張宗昌兄弟，迫使武則天讓位於太子李顯。抗拒中宗旨意
中宗李顯複位後，宋璟任吏部尚書兼諫議大夫、內供奉，隨時討論朝政得失。不久，又改任黃門侍郎。中宗是個昏庸的皇帝，不理朝政。大權掌握在皇後韋氏和武則天的侄兒武三思手中。宋璟和武三思之間，又開展了尖銳的鬥爭。神龍二年（706）京兆人韋月將上書中宗，告發武三思“穢亂宮掖（ｙè）”，武三思聞知後，暗使手下人將他以大逆不道治罪。中宗聽信讒言，下旨處斬韋月將。宋璟以為案情不實，請求下獄關押審理。中宗大怒，他說：“朕已決定斬首，你還有什麼可說的？”宋璟說：“人家告韋後與三思有私情，陛下不加過問就問斬，臣恐有人會私下議論，請查實後用刑。”中宗愈加發怒。宋璟麵無懼色，說：“請陛下先將臣斬首，不然不能奉詔。”中宗無奈，才免韋月將極刑，發配嶺南。後來又將他處死。不久，中宗下詔宋璟為檢校並州長史，沒有成行，又任為檢校貝州刺史，宋璟被擠出了朝廷。
貝州在河北省南部，宋璟到達時，河北暴雨成災，百姓饑餒。武三思的封地在貝州，武三思不顧百姓死活，派人向封戶強征租稅。出於對百姓的愛護，宋璟抗拒交納租稅。武三思利用手中的權力，將宋璟從貝州調到杭州、揚州做刺史，後又遷任洛州長史。當時，韋後、武三思，相互勾結，狼狽為奸。太子李重俊不是韋後所生，因而引起他們的忌恨，欲廢太子，立韋後女兒安樂公主為皇太女。李重俊忍無可忍，於景隆元年（707）與左羽林大將軍李多祚（ｚｕò）共謀，矯發羽林軍，發動宮廷政變，殺死武三思及其同黨。但昏庸的中宗，不察大局，聽從韋後和安樂公主，挫敗了李重俊的政變，李重俊兵敗被殺。
從此，韋後和安樂公主更加有恃無恐，中宗成為傀儡。韋後一心想效法武則天做女皇。於景龍四年（710），將中宗毒死。但螳螂捕蟬，黃雀在後，韋後眼看就要實現女皇之夢了，不料中宗的弟弟李旦的兒子李隆基聯合姑母太平公主發動政變，殺死了韋後和安樂公主。相王李旦複位。犯顏太平公主
睿宗複位後，任命宋璟為檢校吏部尚書、同中書門下平章事，成為宰相。他和姚崇同朝為臣，二人同心協力，輔佐睿宗，銳意改革中宗以來的弊政。中宗時期，外戚和諸公主幹預朝政，政治腐敗，貪汙成風；賣官鬻爵，烏煙瘴氣。隻要出錢三十萬，不論何人都給官做。他們不經中書、門下批準，直接由皇帝降墨敕授予。當時人稱為“斜封官”。這些斜封官大都是富豪商賈，他們不會理政，但搜括百姓卻是心狠手辣。姚崇和宋璟上疏睿宗，請求罷免斜封官，進忠良，退無用之才，當時共罷免斜封官數千人，整個朝野為之一振。宋璟還從整頓吏治製度著手，恢複三銓製度，在候選的上萬人中，銓選了兩千人。宋璟選拔、考核官員，不畏權貴，不徇私情，賞罰公平。為當時人所稱譽。
睿宗也是個低能的皇帝，他的妹妹太平公主，由於睿宗複位出了力，權勢日重，她廣交朋黨，積極擴大勢力，嚴重威脅了太子李隆基。景雲二年（711），她邀集宰相於光範門內，要求更換太子李隆基，在場的人無不驚慌失色，但宋璟卻鎮定自若，他高聲說：“東宮太子大有功於天下，真宗廟社稷之王，公主為什麼突然有此議？”
為確保太子地位，宋璟和姚崇密報睿宗，提出三條對策。一是把宋王李成器、幽王李守禮出為刺史；二是把歧王李隆範、薛王李隆業的統領羽林軍的大權交出來，由太子直接掌握；三是把太平公主及其丈夫遷往東都。睿宗采納了這三條意見，還命太子監國，凡六品以下官員及徒罪，均由太子處置。這些措施對鞏固太子的地位和勢力，無疑是起作用的。太平公主不甘心滅亡，她加緊反撲，在她的鼓動下，掀起了一股反對罷“斜封官”的浪潮，還把矛頭直接指向太子李隆基。李隆基受到極大壓力，為了保存自己。他違心上奏睿宗，說姚、宋離間他和姑姑、兄弟之間等皇族關係。於是睿宗就罷去姚、宋宰相職務，貶宋璟為楚州刺史。此後，調動極其頻繁，先後任申州刺史，魏州、兗（ｙǎｎ）州、冀州刺史，河北按察使、幽州都督兼禦史大夫，最後轉任廣州都督。在廣東，他教老百姓燒磚瓦建瓦房，把茅草屋改成了磚瓦房。當地老百姓歌頌他的功德，在他離開廣州時立“遺愛碑”，紀念其愛民之情。
712年，睿宗傳位給太子李隆基，自己當了太上皇。玄宗雖當了皇帝，但太平公主的勢力仍然很大，仍然對她構成威脅。尤其是朝中宰相，多數依附於她。開元元年（713），有人密告玄宗，公主將欲作亂。玄宗召集歧王李隆範、薛王李隆業和宰相郭元振等人商議，決定先發製人，調兵三百餘人，一舉殺死太平公主黨羽，太平公主聞交逃脫，後被賜死家中。至此，宮內的不斷的政變才告一段落。輔佐賢主玄宗