第十章
高吸水性樹脂
世界上吸水本領最大的要數海綿。但現在人們已合成出一種吸水性勝過海綿的高分子材料，稱為高吸水性樹脂，其吸水量可達自身重量的500—3000倍。
這是一種神奇的白色粉末，每顆高分子樹脂微粒，就像一個小小的蓄水池。把它們撒到幹旱少雨的沙漠地，能在夜間汲取從地下滲上來的水分。如果預先拌好肥料和水，就能在沙漠地區栽培農作物。用它做尿布，吸水好，又衛生。用來做衛生棉、清潔餐巾，更受人們歡迎。這種高吸水性樹脂沒有毒性，它和藥物、化妝品混在一起，藥物會緩慢地釋放出來，延長藥效。用它做成水果的包裝袋，新鮮水果就能長久保鮮。
高吸水性樹脂的吸水本領，在於聚合物中有許多能吸引住水的“基團”，它像一雙雙能拉住水分子的“手”一樣。當整個大分子上的“手”拉住了許許多多的水分子後，一顆白色的粉末，變成了一個“吃飽”水的小水球。
這種神奇的粉末，有的是用澱粉、纖維素天然高分子為骨架，通過接枝共聚的方法製造的；有的是用化學合成方法製造的；還有的是用腈綸廢絲綜合利用得到的。
世 界 之 最
延展性最佳的金屬
國際市場上通常以黃金代表貨幣價值。其實，黃金還具有很多優良特性，如不氧化和不容易與其他元素構成化合物，以及具有其他金屬無可比擬的延展性，因而應用於工業和尖端科學技術方麵。
人們利用黃金優良的延展性，把它錘打成極薄的金箔。最薄的金箔可薄至0116～0127微米。將23～26張極薄的金箔疊置起來，其總厚度剛與蟬翼最薄處相當，可見用“薄如蟬翼”來形容還是遠遠不夠的。
手工錘鍛加工的金箔因厚度不勻和有微孔，主要供裝飾之用，稱包金。如河北槁城商代中期遺址和安陽殷墟，都出土過裝飾用金箔。隨著生產技術的發展，金箔愈打愈薄，裝飾用時，就隻需將金箔粘貼到織物、皮革、紙張、器物或建築物表麵，既節省了黃金，又獲得金光閃亮、永不鏽蝕的裝飾效果。
金箔對於紅外線的反射率高達984％，如果用特殊工藝加工成不同厚度的金箔，看上去就會有各種不同的顏色。這種特殊的性能已應用在紅外線探測器和反導彈技術上。
硬度之“王”
自然界沒有一種物質的硬度可以與金剛石匹敵（見“金剛石與其他礦物相對硬度表”），金剛石從而獲得“硬度之王”的桂冠。
金剛石與其他礦物相對硬度表
礦物滑石石膏方解石螢石磷灰石正長石石英黃玉剛玉金剛石莫氏
硬度12345678910
隨著現代科學技術和現代工業的發展，金剛石已從單純的工藝原料變成重要的工業材料。金剛石因為具有特殊的硬度而廣泛應用於機械、電氣、航空、精密儀器儀表和國防工業部門。如用來製成高速切削用車刀和鑽孔器；細粒金剛石製成的玻璃刀可以準確切割各種玻璃，在光學儀器上刻劃精細的刻度；地質勘探用鑽頭鑲嵌了金剛石，可以鑽穿最堅硬的岩層和提高鑽探效率；作為高級研磨材料的金剛石粉用於琢磨最堅硬的寶石和石英振蕩片、加工精密工業寶石(如寶石軸承)，以及用來修整各種砂輪。
金剛石還具有優良的半導體性能，可應用於尖端科學技術。目前，金剛石年產量(包括天然和人造)已達1億克拉(20噸)以上。
最早的合成塑料
1905年，美國化學家貝克蘭有一次將苯酚（石炭酸）和甲醛（福爾馬林）放在燒瓶裏，以酸作催化劑，然後進行加熱反應。他發現燒瓶裏的反應物漸漸變成黃色的膠狀物，類似於桃樹、鬆樹上的樹脂，牢牢地粘在燒瓶壁上。貝克蘭多次用水衝刷，怎麼也洗不掉。後來，他又用高溫烘烤，想使它熔融。誰知這一烤，膠狀物反而變成了硬塊。這情況倒給貝克蘭一個啟示，他想，這東西既不怕水，又不熔融，豈不可作為一種很好的材料嗎？
當時由於電氣及儀器設備製造等工業的迅速發展，對新材料的需要十分迫切。為了弄清這一物質的性質，貝克蘭又花費了多年的時間進行研製，到1909年，總算有了眉目。因為產物是經過酚和醛反應得來的，形態又類似樹脂，所以取名酚醛樹脂。它色澤呈淡黃色，又不大透明，粗看極象象牙，因此剛出來時，一些商人競相販賣。不少人把它當作象牙買進而受騙上當。
貝克蘭的功績在於人類曆史上第一次製成了以小分子化合物，用純粹化學方法合成了塑料。這一材料不僅是合成塑料的鼻祖，而且今天仍有著十分廣泛的用途，繼續受到人們的重視。
最輕的金屬