北朔的冬天格外冷，大雪彌漫整個視線。
好不容易找到一個屋簷躲雪，黑乎乎的一團身影哆嗦著蜷到牆角，將小小的身子縮成一團睡著。到天亮時候，人影隻剩下兩隻眼睛一個鼻孔，北行以來就沒有好好睡過覺的阮千千，一閉上眼，上下眼皮就粘住了。
忽然間人群中爆出一陣惶惑地驚叫，阮千千迷迷糊糊睜開了眼。隻聽得耳畔巨響——
“馬驚了，前麵的人快讓開啊！要命的都快閃開！快讓開！”
阮千千大張著嘴，等馬兒高揚的前蹄迎入眼簾，她隻覺得手足俱冷，根本回不過神，隻得緊緊閉上了眼。手在雪地裏收緊，瞬間閃過心底裏的念頭卻是遺憾，從南楚到北朔，那麼遠的路途都走了過來，竟是這樣個死法。
電光火石之間，無人看清一切是怎麼發生的，人群中爆出驚呼。
阮千千覺得身體落入個溫暖的懷抱，將漫天風雪都阻擋在了臂彎之外。隻是怕得不敢睜眼，生怕一切隻是幻覺泡影，說不定她已經葬身馬腳之下。可又忍不住還是把眼睜開了一條縫。
於是那年那時，阮千千看見的是一張英氣的臉，眉骨英挺，豐神俊朗竟似無儔美玉。那人穿著素色的長袍，袍子上細細的針腳繡著她沒見過的花紋，她隻知道是好看的，這人，這眉眼，連同他衣服上的花紋，俱是說不出的好看。
阮千千這時候剛從南楚邊鎮到北朔京城來，曆時大半年，手裏沒錢，身上更是穿得破爛，一身餿臭味，若不是冰天雪地，恐怕要招來蚊蠅。
那人低下頭問她，“你怎麼樣了？”
聲音一入耳，阮千千就愣住了，從未有人用這樣溫和的聲音同她講話，若是有，也是在多年前她還是大小姐的時候，那得比現在更小的小時候去了。
“沒……沒事。”
阮千千聲音幹澀，如同鴉雀啼鳴，剛一出聲又忍不住捂住了嘴，拿眼睛仔細地，一下一下瞟他。
這時那人的下人走了過來，雙手一拱，恭敬地稟報，“王爺，馬已經製住，不愧是西陌進貢的烈馬，性子也忒難馴！”
竟是個王爺……
阮千千將身一縮，隻想從他懷裏掙脫下去，免得弄髒了這人。
那人也察覺到她在外逃，也不勉強，雙手就勢一鬆，又上下打量阮千千一番，見她沒有受傷，眸光轉而放心。
阮千千又掀眼皮看了看侍立一旁的下人，連下人都是緞子著身，她越發掙紮著後縮，離那人遠一些。
那王爺的眉頭微蹙，也沒說什麼，站起身就要走。
這時候阮千千不知道哪兒生出的膽大包天，怯生生地拽住了他的衣擺。他眉頭更緊，像是厭惡一般。
阮千千一縮，執拗地把話說完，“多謝王爺搭救，我現在沒什麼值錢的東西，但等我長大，一定會報答王爺的！”
下人忍不住笑了出聲，打趣道，“哎喲，泥丸子姑娘還想報答我們王爺呢，不如以身相許好了！”
“她就是個孩子，你逗她幹嘛，去買八個包子來，讓你馴馬馴到大道上來，沒有傷到人已是萬幸，還有心思玩笑，這個月的銀子都別要了！”
下人把頭臉一低。
“我真的會報答你。”怕他不信，阮千千拿手抹了抹臉，還是很髒，卻比先時好一點。她聲音太大，半條街的人都聽見了，個個探著脖子想瞧瞧看誰那麼不長眼，竟說要報答王爺，也要有東西拿得出來報答。
王爺笑了笑，把退開的小女孩拉過來，按著她的臉稍稍擦了擦，左右看看，又捏著那隻小小的下巴。
阮千千的耳根子都紅了，倔強地抿緊嘴不說話。
“等你再長大些，現在太小。如果那時候你還活著，大可來找我。”
說罷他將弄髒了的手帕塞進她手中，回轉就上了馬車，既沒說他是誰，也沒說她去哪兒怎麼報恩，大抵就隻是一句玩笑。
過會兒，那王爺從窗戶露出的半張臉還帶著點笑意，將阮千千呆坐在地，抱著包子無動於衷，隻知道翻來覆去瞧手帕子的傻樣。
下人前腳走，後腳街邊的小乞丐立刻一擁而上，搶起包子就狼吞虎咽起來，她被推倒在地，也不知道在想什麼，也不知道要保護那點口糧，隻是死死攥著手帕，用手護住頭臉，待孩子們都散了，才從地上慢慢爬起來。
他看了會兒，拇指摩挲起手上的綠玉扳指來，心道這饑年，大抵是沒機會和她再見了。便吩咐下人打道回府。餓死的人成千上萬，他不是救世菩薩，也管不過來。
待馬蹄聲漸漸遠去，阮千千才敢抬臉望向馬車去的地方，她咬了咬嘴皮，用手帕包裹住被不知輕重的小乞丐們撓破的手掌，發狠般地從地上踉蹌著爬起來，拍幹淨身上的雪和泥土。
她發誓會活著，活著再來找他報恩。
那時年，阮千千十歲，吃了安家王爺的八個包子。