第三章
世界罕見的巨石
澳大利亞是地球上最古老的大陸之一，它經過漫長而持續的大自然風化和侵蝕過程，高峻的山巒已被夷為平地，雄偉的地形已不多見，但中部卻留下世界上最大的一塊完整的巨石——艾爾斯石。艾爾斯石周長10千米，高達400米，孤零零地矗立在平坦的沙漠上，附近沒有任何岡巒，遠看像一塊長方形的大麵包。一根200米長的石柱依附在石壁上，被稱之為“袋鼠尾”。艾爾斯石雖然是在偏僻的大沙漠中，卻不斷招來世界各地的遊客，這塊巨石之所以吸引人，除上述的特征外，另一原因是它的顏色因早、中、晚所受的太陽光照射的傾斜度不同而發生變化，有時是暗紫，有時為赭紅，為世界所罕見。
世界的“頂點”和“末端”
地球像陀螺那樣斜著身子旋轉著，北極大致對著北極星。北極是世界的“頂點”，而南極則是世界的“末端”。
北極和南極是地球上所有經線彙集的兩個點。北極，是地球上最北的極點，除了它，沒有再北的地方了；南極是地球上最南的極點，除了它，也沒有再南的地方了。
這兩個點是世界上千分有趣的地方。當你站在北極點上時，仰望天空，“北極星”終年都在頭頂上。夏半年，太陽老是在南方的低空轉圈子，這是“極晝”，長達半年；而在冬半年，太陽卻一直躲在地平線下，這是“極夜”，也長達半年。在北極點上，你無論朝哪裏走出一步，都是向南走，沒有東，沒有西，也沒有北。
當你站在南極點上時，舉首仰望，也有一顆“南極星”終年在頭頂上，隻是它的光亮比北極星要弱得多。夏半年，太陽老是在北方的低空轉圈子，這是“極晝”；而在冬半年，太陽不再在地平線上升起，這是“極夜”。在南極點，你無論朝哪裏走出一步，都是向北走，沒有東，沒有西，也沒有南。
這兩個地方都沒有經度之分，一天內沒有晝夜的區別。它們都處在南北緯90°的高緯度，也沒有四季的區分，終年冰雪覆蓋。
我國的南北差異
南矮北高就人口的生物學特征而言，我國南方人矮，北方人高。據統計，我國東北、華北地區的男子平均身高為1693米，雲貴川地區則是1647米。從南北方的氣溫差異來講，由於南方氣候炎熱，人體的新陳代謝速度較快，生殖器官發育快、成熟早，生命周期短，因而身材大多不高。而北方由於氣候寒冷，影響了體內酶的活性，新陳代謝慢，生命周期長；再加上北方冬季漫長而寒冷，人們的戶外活動少，體內營養物質積累多，因而長得“人高馬大”一些。