接連不斷的水體大麵積汙染，使有限的水資源變得更加短缺。據統計，目前中國每年排放汙水超億噸，其中80％以上未經過任何處理，直接排入江河。還有未經處理的工業固體廢料、有害氣體以及人類的生活垃圾等等也直接汙染水源。
位於安徽省中部的巢湖是中國五大淡水湖之一，流域總麵積13310平方公裏，流域人口600多萬人。然而昔日碧波蕩漾的湖水已經泛不起漣漪了。據《中國青年報》記者1996年5月22日的報道，湖畔3000多家企業的各類工業廢水和生活汙水，毫無顧忌地排入湖中，每天排放總量達53萬噸。腐爛發臭的水藻結在一起，使湖水失去了活力，又黑又臭，魚蝦無影無蹤。為合肥市百萬居民供水的自來水廠，也因湖水汙染而一度發生供水危機。6年來合肥市居民，擰開水龍頭洗臉，不得不忍受水中的臭味，喝下這水，肚子就脹得難受。
太湖流域是中國工農業最發達和經濟增長最具活力的地區之一，也是著名的旅遊勝地，曾吸引了不少中外遊客，同時也帶來了經濟的騰飛。依傍太湖的無錫市居民也為自己身處“魚米之鄉”而感到自豪！
然而，1995年7月3日，當無錫市民擰開水龍頭時，卻聞到了一股濃烈的臭味。7月5日，日供水16萬噸的梅園水廠因取水口汙染而被迫停產，盡管市政府采取從中橋水廠借水的緊急舉措，終因管路長水壓低，無法供水上樓。從而出現了天上下大雨，太湖發大水，而部分居民沒水用的奇怪現象。為什麼會這樣呢？原來太湖的水質因受到嚴重汙染而變得渾濁不堪。
素有“魚米之鄉”之稱的太湖，由於水體汙染，頻繁出現死魚事故，眾多的養殖水麵被迫放棄。嘉興市是浙江省重要的商品魚基地，北部水域共有外蕩養殖56萬畝。1994年，受汙染水域27萬畝，經濟損失36388萬元。1995年上半年，受汙染水域23萬畝，死成魚12344噸，魚苗1500萬尾經濟損失100669萬元，致使許多漁民負債累累。養殖業衰退了，繁榮起來的是一些鄉鎮小企業，尤其以化工和印染這類對環境汙染嚴重的企業為最。據了解，宜興市1994年化工產值占全市工業總值的176％，紡織印染產值約占20％。該市處於劃定的隔湖保護區內的汙染企業有37家，其中重汙染企業21家。許多化工、印染企業的經濟效益是以犧牲生態環境為前提的。號稱華夏第一鎮的吳江市盛澤鎮有16家絲綢織造印染廠，致使該鎮周圍河道湖塘裏的水不僅不能飲用、養殖，就連種田澆地都有問題，汙染一直影響到浙江嘉興一帶的地麵水質量。
同時，進入太湖的工業、生活汙水每年也約達20億噸。由居民、禽畜、賓館等帶入的富營養化物質氨、氮分別占總量的315％和536％。而且在太湖風景區內的賓館、招待所等幾乎沒有汙水處理設備，生活汙水直接排入湖中。太湖，何日水質能變清，已成為廣大人民關心的熱點。