步璵璠癱坐在桌前。
“王妃？”明雲見翟璟瑉離開後，回到步璵璠房中。王爺又皺著眉頭離開梅苑了。她想不明白，王妃高貴典雅，聰慧穎嘉，且並不如外人傳言那般不堪，為何卻始終得不到王爺的寵愛？
步璵璠呆坐原地，兩行清淚無聲而滑落。
“王妃，不必氣餒，王爺終有一天會認識到王妃的好的。”明雲有些手足無措。
“我想靜一靜……”步璵璠起身向床走去。
明雲神色一頓，她說“我”，而不是“本王妃”。印象中，這是她第一次看到王妃露出如此軟弱無助的神情。
“那奴婢退下了。”明雲擔憂地退出房間，將門掩好。
寂靜的夜裏，空氣潮濕一片……
明德十五年，是小皇帝翟璟玦正式親政的第一年。雖然說，皇帝成年大婚後，親政是慣例，但是張太皇太後攝政多年，朝堂上勢力盤根錯節，又兼有心人在旁覬覦，在這帝後權利交接的第一年，朝堂上便有了一些不和諧的聲音。
年關還未平平安安的過去，偏偏出了樁“漢王餘孽案”，雖然最後罪犯已經伏法，從犯也已判終身監禁錦衣衛大獄，月餘後暴病歿於詔獄之中，但是，隨之而來的家事國事，徹底把初親政的小皇帝折騰得暈頭轉向。
張太皇太後從西山療養歸宮後，聽聞楊太傅已歿，便一蹶不振，透露出了黃昏遲暮之狀。原本諸附屬國都是在年中旬和年末來帝京朝貢，但是今年，由於皇帝大婚，葵國早早就派出了使團，攜帶大婚賀禮前來朝貢。
輔政大臣已歿，張太皇太後重病不起，眾朝臣持觀望態度，翟璟玦雖如願主掌大權，卻身陷孤立無援的境地。好在皇上身邊有一位忠心耿耿的李司禮，雖上不了朝堂，進不了宗廟，但沒了礙眼的楊太傅和威武的張太皇太後，皇上大事小情均向李振請教，而李振愈發明目張膽起來。
葵國來翟朝貢，珍奇異寶不是先送入宮內，而是先交到李府，經由李振先行篩選，留下中意物品之後，餘下之物才會送到宮中。李公公高興了，皇帝才會多給葵國些賞賜，可不要小看了這些賞賜，足夠滿足葵國全國百姓一年的的生計。
那這些賞賜的標準為何呢？總不能全憑李公公高興吧？
答案是，賞賜按人頭發放，葵國使團有多少人前來朝貢，便發放多少人份的賞賜。所以，往年葵國來朝貢，總是攜帶商隊一同入京，商賈不僅可以沿路貿易，入帝京後還可以冒充葵國使臣，去宮內領上一份賞賜。每到這個時候，從帝京街市放眼望去，見到的皆是藍眼睛、長胡子的異人。
水漲船高，小皇帝親政後，李司禮身價倍增，李府的管家趙四，敏銳地嗅到了發財的契機，自然是對葵國的朝貢看不上眼了。駿馬太瘦，美酒不純，連供奉入宮的牛羊，肉質都不如往年鮮美了。
趙四不滿意，李公公自然很生氣，後果必然很嚴重。
李振擺起了秉公處理的態度，嚴格核查葵國使臣的數目。這一查不要緊，竟發現名冊上的三千使臣，一半為虛瞞謊報，剩下之中一半又為商賈冒充，真正的使臣竟隻有不足700人。