“姨母，那是我認識的。”宋竹便同劉張氏道，“原來也是我們同學……”
她這邊介紹，那邊周霽也上前問好，又帶了周三娘子過來介紹認識，劉張氏聽聞他們也是去宜陽縣的，自然便邀了幾人一路。因此處畢竟是野地，也不好多聊什麼，宋竹更不欲暴露身份，幾人坐了一坐，便紛紛上車，彙聚成一個龐大的隊伍，往宜陽縣而去。
人一多，速度就更是慢了，走了一陣以後，宋竹開始擔心了——按這個速度，隻怕今晚都到不了宜陽。
她想得不錯，一下午大概就走了不到十裏路，眼看是夕陽西下，眾人方才是拐到了前往縣城的岔道上，不過這裏已經是宜陽縣縣治內了，治安要好許多，眾人的心也都安了下來，眼看天色晚了進不得城，便是拐道去附近的一家老客棧歇息。隻有在宜陽縣裏有親眷的一些行人，和劉張氏他們一起，繼續往縣裏前進。
天色黑了下來，宋竹一日也沒吃什麼東西，此時又冷又餓，隻是盯著豆大的燈火出神，也不知過了多久，馬車轔轔之聲忽然一頓，車子慢慢地停了下來，宋竹不禁便是一驚，正欲出言相問時，乳娘已是敏捷地爬了出去，不多時便回來道，“小聲些，咱們遇見盜匪了。”
這對宋竹來說，還真是第一次，她自然有些害怕，好在乳娘立時又道，“不要緊，兵士們都在呢，殺上幾個，他們自然就散了。”
過不得多久，果然聽見車外不遠處傳來了弓弦之聲，還有慘叫聲以及諸多稀奇古怪的聲音，又過了許久，周霽的聲氣一路響了過來，在挨車詢問車內平安。宋竹拉成了耳朵，隱約聽見劉張氏的車子報了平安，這才是真正放下心來。
“車內平安嗎？”一會兒以後，周霽就問到了她。
宋竹忙道，“平安，周兄，不知士兵大哥們都還好麼？”
“我們這裏沒人傷亡，放心吧。”周霽的語氣很柔和，“怕了嗎？”
他態度穩重，又很平和，宋竹在他跟前，並不怕自己被捉弄、嘲笑，因此也興不出什麼防備心，而是如實道，“有一點點。”
“別怕。”周霽說，“一夥小蟊賊而已，已經料理清楚，馬上就能到家啦。”
他又拍了拍車壁，仿佛是在拍宋竹的肩頭，宋竹心裏一暖，嗯了一聲，周霽方才繼續前行，去問後頭的車子。
等他走遠了，乳娘似乎是自言自語，“倒的確是個青年才俊。”
宋竹想到範大姐的說話，臉上不覺也有些發燒——她倒是還沒想過自己嫁給周霽的可能，隻是心裏終究是有些好奇起來了：家裏否決了周家的提親，是因為什麼緣故呢？
因為周家是太後旁支，她忽然想到家裏否決了蕭家三十二的事情，心裏倒是有了聯想，自以為恍然大悟：哦，也許是因為家中不願和外戚結親吧……
想到此點，不知如何，她心裏也並無發覺答案的輕鬆，反而是有些沉甸甸的，宋竹尋思了一會，都不知是為了什麼，過了半晌，才是回答了乳娘的話，“不錯，周家這位衙內倒挺有大將之風的。”
卻是語調平平，完全聽不出什麼感情和興趣在內。
乳娘看了她幾眼，亦是暗暗點頭，便也不提此事，隻是柔聲撫慰起了宋竹的情緒，“可別怕了，咱們一會就到家了……”
宋竹提起油燈，挑開簾子往外看了看，隻見外頭遠處，隱隱約約有幾個人，仿佛是拖麻袋一般的，把一些物事往道旁拖，她也明白：這多數是在拖剛才被射死的盜匪了。
她心裏忽然一陣悲傷，“我不怕，就是覺得挺難受的……他們其實也都是可憐人，不是因為關西戰亂，無家可歸，又怎麼會淪落到這地步，倒是在異鄉送了性命。”
乳娘聞言，不免也是一陣歎息。就連問完了車隊，正巧往回走到附近的周霽，隔了車壁聽到這句話，也不由是停住了腳步。
他望向宋竹車輛的眼神中，更是多了幾分欣賞：在齊國公府，不卑不亢、貞靜少言，和師兄都沒有多的話，唯獨在關心同學時話多了點，卻也是矜持謹慎。在野外，大方得體，聰慧慈憫，雖說世上多有名不副實之輩，但宋家三娘，倒的確不愧傳言，既美且賢、宜室宜家……
想到還未有回信的那封提親信，他卻又不免暗歎了一聲：雖說她極好，但一家有女百家求，想要抱得美人歸，隻怕還沒那麼簡單。
心念電轉間，將諸多因素考量遍了，周霽已是暗下了一番決心，他溫存地看了看宋竹車窗上的影子，便是加快腳步，往前招呼道，“都平安呢，咱們加快腳步吧——”
作者有話要說：某人在蹉跎，某人在努力表現，哎~
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