會主動出門來探望病人的，多數都是熱心之輩，心熱喜事，從來都是連在一起的。衛娘子一番話說得，倒是引得大家都點頭讚同，紛紛道，“就是，三娘，你們家的姑娘，雖說都是天縱奇才，但個性也太醇厚了，所謂君子可欺之以方，可要小心被旁人欺負了去。”
宋竹聽著，心中不禁有一絲慚愧之意：且不說宋苓、宋苡是否真的是毫無機心的君子性子，她反正和醇厚沒有太大關係，今日的事，也是奉母親之意而為。隻是這一出卻又不好說穿了，雖說心裏有些發虛，卻也隻能若無其事地道，“可有此事？我倒沒多想，隻想著畢竟都是同學。雖說有過些不快，卻也不必就結下仇怨了。”
一位鄭娘子便撇嘴道，“你雖然如此想，但奈何她心胸狹窄？這樣的人，不吃個虧是不會改過的。”
宋竹倒也是真心不願衛娘子等人和顏欽若、趙元貞對上，本來學業就重了，要是同學間再勾心鬥角，多耗費心力？她平時有點時間都要拿來讀書，當真是無心把寶貴的空閑花在這些事上，因此也是真正懇切地道，“君子之交，求同存異，從前的事，也不去說她了。既然姐姐們覺得顏娘子、趙娘子不是可交之人，那我等日後便敬而遠之，盡到自己同學的情分，彼此間存一份和氣。畢竟都是同學，彼此間若是勾心鬥角，鬧得不可開交，落在外人眼裏，也是笑話。”
衛娘子和餘下幾位小娘子都露出感佩之色，均道，“道理我們也明白，不過若是那樣的事出在我們身上，卻做不到這般寬大，三娘這般性情，真是讓人不知如何誇獎好了。”
宋竹渾身上下都不自在，忙說了些謙遜之辭，衛娘子等人反而更是誇獎推重。她隻好閉口不言，做出低調的樣子，心中對名聲兩字的重要，卻是越來越有所體會，更是舉一反三地想到了反麵去：她自己是什麼樣的人，自己心裏有數，絕對和如今流傳的名聲有極大不同。既然如此，世上許多盛名之輩，說不定也是名不副實，隻是因為享受到了名聲的好處，是以也不願澄清，隻是一味的沽名釣譽，沉迷在了名聲之中。
想到此處，她不僅悚然而驚，在心中暗暗警醒自己，日後必定要更加刻苦讀書，以便早日做到名實相符，也不枉母親的一番苦心。——雖說兩母女從未正式談過此事，但宋竹心中，對母親的連番安排，又豈能沒有揣摩？想當日，大姐、二姐從未去過洛陽，更無需母親用心，自然而然便煥發才華，引來四方的關注，也引來了一封又一封高質量的提親信……若非自己天資有限，也就隻有一張臉可以稱道，母親又何必費盡心思，甚至動用了大姐留下的珍藏，讓她去越國公府赴宴？這般有意的安排，為的就是營造起她的名聲，而營造起她的名聲，為的無非也就是那些提親的來信……
想母親、叔母等人，哪個不是名門才女、書香世代？這些年來也絲毫未見她們舉辦文會為自己博取什麼名聲，會如此經營自己，對母親來說隻怕也是難得的從權之舉，說到底，還是她本人不夠爭氣，隻能通過這般手段來爭取親事。若她真被這些虛名迷了心竅，又如何對得起父母？這所謂的惜身重名，隻怕不僅僅是要注重名聲，更說的是要顧惜自身修行，一麵維護名聲，一麵也不為虛名所惑……
自己想通了這一層道理，宋竹隻覺得這幾個月來那帶了些迷惑的欣然，全都為戒懼嚴肅取代，一舉一動，仿佛都多了幾分穩重，走進周家院子時，更是處處在意，不敢流露出絲毫驕矜之色，反而在心中暗暗告誡自己：“旁人誇我，不過是人雲亦雲，因幾個國夫人說我好，便也看我好了。我自己心裏要明白，別人那樣誇我，其實是另有用意，我可遠遠沒她們誇獎得那樣好。雖說別人誇我，我也無法阻止，但決計不能把這些話當了真，反而要加倍的謙虛謹慎。”
她心裏有事，腳步不期然就落了後，不料前頭就出了小小的亂子——原來是周娘子的兄長聽說妹妹病了，特地從洛陽趕來探望她。倒是和幾個小娘子撞在一塊了。
周娘子能入讀女學，家裏自然也不是等閑之輩。其乃是太後旁支，更是洛陽大族，在洛陽已經居住了百年之久，和大部分宦居此地的女學生還不一樣，隻有祖父在京中任職，亦是朱紫金魚的高官，這周衙內約十八.九歲，長身玉立、形容俊秀，拱手施禮時，也見得禮數周全，更是談吐文雅，惹人好感。幾位沒說親的小娘子，不免都多看了幾眼，隻有宋竹剛剛明白了一層道理，精神正在整肅期間，又吃過李文叔的虧，倒是有意落在人群後頭，不想和周衙內搭話。
好在這周衙內也十分知禮，同幾人寒暄了幾句，便先回避出去。宋竹這才露出笑容，摘了蓋頭，上前和周娘子說了幾句話，周娘子果然正為功課發愁，宋竹帶的筆記，便成了最好的禮物。
她們一路探望過來，此時天色也快近午了，再加上周娘子怎麼說也算是病人，便都不耽擱，略坐了坐便起身辭去。周娘子靠在床.上，咳嗽了幾聲，又拿著宋竹給的筆記好一番撫弄，不知想到了何處，忽然露出了略帶譏刺的笑意，輕聲自語道，“什麼既美且賢，我看都是吹的，如今她倒是好，做什麼別人都捧著，真把自己當回事了。”
旁人去了，周衙內自然走進屋內，聽到妹妹這般說話，他眉頭一皺，便輕責道，“人家好意來看你，你這說的是什麼話。”
周娘子形容單薄，隻一雙眼生得好看，別處姿容都十分平淡，聽了哥哥訓斥，她雙眼一暗，不服道，“今日不是為了沽名釣譽，她會去探顏娘子？若不去探顏娘子，她想得到我？我都病了這幾日了，她前些時候怎麼不來？不過是窮酸教書先生的女兒，倒是真把自己當個人物了。連她身邊那一幹人等，全都將她捧得高高的，就這破書院，那幾間破房子，到了秋天就冷風刺骨，若非那點虛名，我看有誰願意到他們書院讀書……”
她話沒說完，周衙內已是蹙眉喝道，“夠了！說這些渾話！”
周娘子最是怕他，聞言忙住了口，周衙內仍是怒意未平，悶哼道，“若是你不願在宜陽讀書，那便換了三妹來也好。你又不是不知道，宜陽書院素來不喜姐妹兄弟一起入讀，為了把這個機會給你，三妹在家鬧了多少次？迄今對爹娘都有怨言。我此次來，本也不是為了探病，隻是為了督促你的功課，前幾日看你病著，也就沒說出口，如今和你說明白了，若是下次考試，你還不能進步，家裏便要把三妹換進來讀書！至於你，連洛陽也呆不得，會直接把你送回鄉下老家去！”