說著，便令人請了個十六七歲的小娘子出來，打扮得也是花團錦簇，不過宋竹對此毫無興趣，自然也無審美眼光，隻覺穿得的確好看，卻又不知好看在哪，又奢華在哪裏，再者範大姐生得比較尋常，穿得這麼漂亮，倒顯得被衣服壓過了人去，麵目倒都模糊了。
她比範大姐小了幾歲，宋竹嘴甜，見麵就叫了姐姐，這範大姐雖然生得一般，但脾氣倒好，見到宋竹，和許多來訪的客人長輩一般，先誇了許多聲漂亮，又牽著她的手，帶她去逛園子，宋竹覺得她人挺和氣，談吐也不錯，倒是頗為喜歡和她聊天，又暗自遺憾，她為何不去宜陽書院上學。
兩人手拉手逛了一圈園子，範大姐便把她帶到自己閨房裏，笑道，“我看你是越看越愛，好似看個‘摩合羅’似的，若你是個布娃娃倒好，我便把你拿到我身邊來，天天打扮你玩。”
說著，便把自己的妝奩打開，讓宋竹自己挑，“你瞧著什麼好，便戴上給我看看。我這些首飾，跟了我是明珠投暗，好歹也要上個美人兒的頭，才不枉到這世上來走一遭。”
宋竹對此實在毫無興趣，聞言便坦然道，“我瞧著都好——這些東西挺沉的，我在家時，每天要走好久的路上學下學，又要寫字又要磨墨，穿的都是青布衣裳，頭上也不戴這些，就因為不方便。所以姐姐問我，我是瞧著都好，哪個更好看我也說不上來。”
範大姐倒是聽呆了，“要走好久的路？”
宋竹稍微介紹了下自己的生活，“女學在山上，每天要走好一段台階才能到山下坐車，晨起吃過飯去讀書，回來給長輩問安過了，吃完晚飯回去做功課，如有閑空還要練習女紅……”
“你如今讀到第幾經了？”範大姐的興趣立刻就發生轉移，“聽聞你們家大姐因文書極有盛名，還曾被召入宮中問對，得了太後、聖人的誇獎與賞賜，可有此事？”
兩人談談說說，倒是把這戴首飾的事拋諸腦後，範大姐聽宋竹說了說兩個姐姐的事，對女學也大起向往，頗為豔羨。“我這幾年來忙著繡嫁妝，學也少上了，十三經裏也就讀通了前四經，如今亦是忘得七七八八，在文會上頂多做些歪詩獻醜，若是能上書院裏讀兩年書便好了，回來文會，定可連取魁首。”
說著，又尋出一方好硯台來給宋竹看，“你瞧，我這半年都沒怎麼寫字，硯台都要幹裂了。”
宋竹家傳了一套文房四寶的保養法，看到好硯台被養枯了，很是心疼，忙又和範大姐說了一通養硯台的辦法，說著也笑道，“這個不該和你說，該和你們家的使女說。”
兩人談得投機，前頭來人喚時，已和小姐妹一般親熱，手拉著手一道進了範大夫人屋裏，大夫人見到宋竹，麵上似有訝色閃過，又看了看女兒，方才露出笑臉來，對宋竹說道，“今日大姐待你和氣不和氣？”
宋竹自也看出了她的驚異，隻是思來想去也不知驚在何處，便老實回道，“極和氣，可惜我不住在洛陽，不然，日後必定常尋大姐姐玩。”
大夫人笑著擰了擰她的鼻尖，“你若在洛陽，我也天天接你來，這般的玉娃娃，接來就是看看也高興。”
她從腰上解了個玉佩下來，給宋竹掛了，“初次見麵，不能沒個表示，我心裏實是極愛你，除了表禮以外，再給你個這個——你大姐姐也有一個，明日一道掛了去文會，兩人姐妹一般，豈不是好？——就不要和我推辭了。”
她都把話說完了，宋竹還能如何？見劉張氏微微點頭，便笑道，“那謝過大夫人厚賜了。”
劉張氏便起身道，“叨擾許久，也該告辭了。”
之前她想必是已經和大夫人說了告辭的話，隻是等著宋竹出來，因此亦無他語，宋竹又謝過大夫人賞賜，便告辭了出來。
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一日無話，第二日一早，範家已來了人，要約著宋竹一道過顏家，宋竹本和範大姐投緣，此時自是歡喜。換上家裏人早就給挑好的衣服，佩了玉佩，又穿戴些首飾，把頭發梳了，也就無事可做，隻等著範家人過來喚她。別說她不想打扮，就是她想，其實也隻能打扮到這一步：像她們這樣沒出閨門的女孩兒，是絕不會描眉畫眼的，就是日後出閣以後，也不可能濃妝豔抹——那是教坊中人的做派了。
範大姐要比顏欽若準時得多，大約宋竹才打扮好，她的車子也就到了門口，兩車並駕齊驅，到了越國公府門口，自有人接了出來。這越國公府的豪奢，同齊國公府比，卻也是不相上下。範大姐攜了宋竹的手，一路漫步過去，時不時還指點些景致，告訴宋竹這其中的妙處，悠然自得之處，反倒像是這裏的主人一般。
從抄手遊廊一路曲折逶迤，過了個小小的柳樹林，遠遠的顏欽若也接了出來，她麵上堆笑，極是親熱地和範大姐手握手打了招呼，宋竹也在旁笑道，“顏姐姐，你今日好漂亮呀。”
顏欽若素日最喜別人誇她美貌，一聽必是眉開眼笑，可今日卻矜持得很，聞言不過掃了宋竹一眼，淡淡地道，“是麼？”
雖說宋竹是在她力邀之下，方才遠道而來為她慶生，但此時她的態度卻頗冷漠，居然連笑也不曾有，隻是點了點頭，便又去招呼旁人了。
範大姐看了看宋竹，低聲笑道，“她原來在學堂內也是這般？”
宋竹心底是早沉了下去：前日來洛陽時，一聽蕭禹過來，她就是暗叫不好。知道蕭禹不是和顏家人一道走，而是和宋家一道走時，心頭已有不祥的預感，所以在換馬時，連話都不敢和蕭禹多說幾句。即使如此，想來她早上在城門處和蕭禹說話，換馬時和蕭禹說笑這兩次，也許有一次，也許是全部，都已經落入顏欽若眼中。外加蕭禹前日不肯接顏衙內的帽子，入城以後也隻是隔了窗戶和顏衙內說了幾句，就直接和他們分道揚鑣，倒是宋家人和他一處到了齊國公府……