“……倒是關心起你二姐的嫁妝來了。【本書由】”小張氏重複了一句，手裏打絡子的動作卻沒停——她生性勤謹，向來閑不住，雖說宋家也用不著她紡紗織布填補家用，但每日裏手裏縫縫補補的活兒從來都沒斷過。
“是。”宋竹也正拈著紅線，她的繡活和二姐沒得比，但也算是拿得出手，最近閑了正嚐試著為自己繡個扇麵，“我這就覺得怪了，您說趙娘子和二姐平日裏處得也還可以，不像是有恩怨的，怎麼這彎彎繞繞的，最後問到了二姐的嫁妝上。”
小張氏對次女的性情十分清楚，她略帶無奈地一笑，“難得，還有一個是沒被她得罪的。”
“也不能這麼說，師姐師妹們對二姐都是很尊重的。”宋竹眯著眼，把線穿進了針眼裏，“——您瞧，這麼樣紅花配著綠葉，可好看麼？”
“俗了些，你手藝沒你二姐那麼好，配色淡雅還能遮掩，紅綠配太鮮豔，一眼就看出來針法還是呆板了。”宋苡的女紅就是母親傳授而來，小張氏也是繡法上的大行家，隨意撈了一眼，便是說到了點子上，宋竹隻好又去選繡線。
兩人沉默著做了一會針線，小張氏似乎是自言自語，“不知道這趙娘子說的是哪戶人家……”
“我想想。”宋竹知道母親的性子，最是不疾不徐的，是以剛才也憋著不說話，就等著母親開口，現在也是強抑著心頭微微的興奮：早說了，沒有人是不會說閑話的，隻是母親這樣的淑女性子，即使說閑話，也會說得很隱蔽罷了。“嗯……記得是她表兄，曹國公一係的衙內吧，現在河北做事，好像是個機宜文字。”
“她可有姐妹？”小張氏把絡子放到女兒身上比了比。
“有個姐姐，說給了老劉樞密家的孫子吧。”宋竹不是很確定地說，見母親神色一動，“怎麼？”
小張氏頭也不抬地打絡子，就如同沒聽到宋竹的話，過了一會，仿佛是指點女兒繡活一般，很隨意地說了一句，“前日接到章提舉的信，就是為老劉樞密家說你二姐的。”
要說宋竹對人情世故上還算有點心得，那也是因為小張氏的培養方式。就這麼一句話，多了也不會有什麼提示，懂就繼續往下談，不懂那麼這話題就到此結束了，若是再多糾纏，說不得就要受到‘女子不犯口舌’的教導。比如宋苡，她不愛聽這些個，小張氏就從來不和她說，宋竹在這方麵有興趣的就得開動腦筋去思考，這麼多年培養下來，她也被鍛煉得有幾分機敏。一聽母親爆料，原本還略提著的心，頓時就放了下來。“我說呢，怎麼忽然間就惦記上二姐的嫁妝了……她打量著咱們就隻能應下老劉樞密這一家了麼？”
小張氏不禁被女兒語氣中洋溢著的自豪給逗笑了，“你又知道不會應下他們家了？”
“姐姐不是說要找宋學門生嗎，老劉樞密家又無人在咱們書院就讀。”宋竹倒不覺得談論親事有什麼可忌諱的，宋苡本人麵薄，甚至都不好意思和父母談論這個話題，她不幫著姐姐分說一二，難道還真的要盲婚啞嫁般糊裏糊塗就成親了？“再說，別人稀罕老劉樞密家的潑天富貴，爹爹卻未必看得慣，當年在東京的時候，不就說過幾次他們家奢靡過度，不是長久之象麼？”
“嗯，”小張氏倒是認同這點，“且先不說這奢靡與否，劉家說的四哥，今年二十歲了，連解試也一次未考中過，這叫人如何能忍得？”
本朝的解試並非考過一次就算了，隻能算是取得省試資格而已，解試過後的省試若是不過，三年後就一樣要再考一次。有些少年俊才——好吧，直接地說，比如宋家兄弟這樣的少年俊才，十幾歲第一次參加解試名次就十分靠前，省試、殿試也不在話下，未及弱冠就已經有進士功名在手。稍微差一點的，二十歲左右應該也是考過解試，參加過一到兩次省試了。宋竹說，“以前爹爹講過，二十五歲以前，是人氣血最旺盛，精力最好的時候，若是這時候還不能考中進士，日後的希望也就小得多了。”
“是這個道理，”小張氏又說，“即使有例外，那也是因為有些人少年時家境貧窮，無法專心讀書……劉家家境自然沒這個煩擾，都二十歲了讀書還不成……虧他們也好意思請章提舉來寫信。”
別看自己母親平日裏一派柔順模樣，其實二姐的傲氣，隻怕多半都是傳承自她，宋竹嗬嗬笑了幾聲，倒是大膽地反駁母親，“怎麼說，能寫信來求親也是因為欣賞二姐的才情嘛，終是一片好意。換了是我，劉家根本連睬都不睬呢。”
“胡說。”小張氏白了她一眼，終是沒在這個話題上繼續下去，而是若有所思地道，“如今二姐定了要尋宋學門人，倒好辦些了。書院裏俊才不少，妥妥當當地挑上一個，任誰也無法多說什麼，倒不像是你哥哥那裏，還讓人煩心。”
宋竹對於大哥的婚事也是所知甚詳：從十歲起就有人不斷為宋桑說親，宋先生和小張氏原本看好的是明家的一位表姐，隻可惜五六年前那姑娘沒了，宋桑又在備考，也就不提此事。誰知道幾年前宋桑中了狀元以後，前來說親的權貴人家太多，北黨的幾位大佬都是放出話來，要收了宋桑這個東床快婿，結果就僵持到如今也沒定下來親事。
“倒算是顏姐姐還有幾分自知之明。”宋竹的思維還是滿發散的，立刻就想到了顏欽若，“她那個性子……唔，配蕭禹倒是正正好，若說是配大哥麼，隻怕她自己也心虛。”
小張氏唔了一聲，“蕭禹？”
上回宋竹和母親說起此事時，小張氏關注的點並不在此，此時她不免稍微介紹一下蕭禹，“……跟著從兄來這裏上任的，聽三哥說，昨日已經搬到書院裏去住了。”