西夏疆域方圓數千裏，東盡黃河，西至玉門，南界蕭關，北控大漠。其國都平城坐落在陰山峰巒山嵐之中。坐擁先要地勢，進可攻退可守，關隘深險、雄兵把守。既是西北邊陲的重鎮也是與大晉貿易交通的緊要樞紐。
紅袖與凝香、錦年繞著城牆逡巡了許久，隻是無計可施進不了城。原來這平城出入需要當地郡守頒發的通行證。眼看身上盤纏將近，又是後有追兵，和徐玉消息不通，紅袖不禁煩惱不已。
這日，三人在城外的和市上閑逛，買了當地人的衣飾換上，順便打探城中的消息。西夏人叫賣的多是些羊、馬、牛、駱駝、鹽、玉、氈毯、甘草、蜜、蠟、麝香、毛褐、羱羚角、硇砂、柴胡、蓯蓉、大黃、紅花、翎毛等物品，因著與漢人通商已久，不少人會說漢話。
紅袖拈起一支翎毛釵，想起還在宮中之時，徐玉托穆輝所帶的釵子，從懷中取出細細把玩，一時間思緒萬千。那攤主眼睛尖，看到紅袖的釵子，忙忙說道：“姑娘這可是好東西，用的翎毛很是珍貴。玄鳥和海東青的翎毛是極難得的，咱們西夏一等一的勇士一年也射不下幾隻，翎毛都是給王公貴族的女眷們插戴裝飾的。”
紅袖心念一動，裝作不經意道：“那是自然，我與你們沒移黑雲公主是至交好友，這是她贈與我的。”那攤主一聽果然肅然起敬，對紅袖等言語客氣了許多。三人挑了幾支釵子買下，哄得攤主眉花眼笑的。
紅袖趁機打聽道：“西夏國威日盛，我在中原就有耳聞。聽說連以前的前鋒將軍徐玉都帶兵降了西夏呢。現在這徐將軍肯定能論功行賞也住在這平城之中吧？”
攤主臉色頗為豔羨：“那可不是，這徐玉一入城就封了靈芝王。享不盡的榮華富貴呢，可比他在中原時候要強多了。”說著又壓低聲音，神神秘秘的：“本來咱們可汗還說要把小姐你那位至交好友黑雲公主配了他呢，後來不知怎的沒有提起，公主也銷聲匿跡許久了。原來是去了中原啊，還認識了小姐你呀。”
“原來如此啊，這麼好的姻緣那可真是可惜了。”紅袖心中冷哼一聲，麵上笑吟吟答道。
“不過也沒要緊的，徐將軍風流得很，府上鶯鶯燕燕都是些美女舞娘。他雖說是沒有兵權，不過豔福委實不淺啊。”攤主咂咂嘴，一臉的神往。
紅袖心中咯噔一下：原來徐玉被架空了，並沒有兵權。就算知道京都事變了也無力回天。西夏人當真是陰險狠毒之極。當下按捺心情，閑閑問老板：“那有什麼意思，那；靈芝王徐玉也隻能一天到晚困在城裏，不能出來逛逛。還不如咱們自在呢。”
攤主不以為然道：“姑娘有所不知，雖是沒啥子實權。出去進來又有親兵跟著的，但是出來逛逛還是容易的很。就說咱們這裏每月逢九的賽馬會吧，靈芝王是必定到場的。”
紅袖大喜，知道見到徐玉有望了。可是在城外如此遊蕩終究不是辦法，難保不被京都來的西夏追兵發現。於是裝作哀懇的樣子，堆出滿臉笑容對攤主說：“咱們姐妹三個約了黑雲公主去都城玩耍，隻是她還沒到。能不能先在老板家裏叨擾幾日等等公主啊？房錢飯錢都加倍給的。”
那攤主尋思了半天：就算這三個女子說的是假話，但有錢財賺，這三人柔柔弱弱的，也掀不起什麼風浪來。萬一說的是真話，那可是黑雲公主的朋友，招待好了可是攀龍附鳳的美事，說不定有獎賞呢。當即拍板：“行行行，我家就在和市旁邊不遠，城外黑水寨。三位姑娘不嫌棄就去我家中做客吧。”
三人幫著攤主收拾完物件，跟著他往北逶迤而去。行了不過四五裏地，到了一處村寨，盡是荒山戈壁了，黃沙漫卷，迷人眼睛。那攤主領著她們到了三頂半新不舊的帳篷前，用西夏話招呼一聲。一個身穿苧麻衫子，臉麵黑黃的婦人領著幾個半大孩子撩起帳篷出來了。攤主向他們嘀咕了幾句，那婦人上下大量紅袖等人，目光不善。紅袖急忙掏出身上帶的幾片金葉子，遞給婦人，又將剩餘的糕餅吃食分給那些孩子。婦人馬上麵露喜色，打著手勢請她們主仆進帳篷歇息，將厚厚的羊羔墊子鋪上。又去安排飲食，忙得不亦樂乎。