朝陽在天邊捺出一點血印子，那一抹血紅帶著肅殺的寒意，天地更顯得蕭索寂靜。紅袖仍舊跪在永巷的盡頭，她的身影拉得很長，印在零亂肮髒的冰雪上，寥落成一個蒼涼的符號。
耳邊是糝雪的沙沙聲，額發上冰冷的垂珠輕叩著眉梢，朔風夾著雪粒撲打著臉麵，有一種熱辣辣的麻木，已經覺不出寒意來了。八寶琉璃風燈的碎片硬硬的硌在膝蓋下，湮出的血跡染了積雪，泛著奇異炫目的深紅色，遠遠傳來擊柝聲。
紅袖恍若未聞，思緒飄飄蕩蕩想起娘親徐魯氏在臨終前看著她的眼睛，錐心泣血的話語:“為了平安無虞，再難忍也要忍，再難過也要過。比你強的人笑話你，你就去當一個大笑話；比你強的人逼迫你，就順勢退居牆角；比你強的人要奪走你的一切，你就自己先放手。若是到了最後那人依舊不肯放過你，就以無立足之境、無執著之念，作負隅之鬥、破釜沉舟！”
紅袖扶著牆壁慢慢站起來，膝蓋刀削斧鑿淩遲一般的痛楚不由得使她一個激靈，紅袖臉上慢慢浮起決絕的表情，一絲森冷的笑意漫上唇邊。往事穿塵而出，就那麼嘩啦啦湧上來：
徐魯氏在那個酷暑的節氣落下了心悸的毛病，她一手揪開胸前的盤扣，軟塌塌地斜靠在床柱上，望著外頭毒辣辣的日頭喘著氣兒。炙熱的太陽蒸騰著焦幹焦幹的藤蔓，薜荔葉兒無力地打折卷兒，在夏蟬的鳴叫中愈發淒惶。
徐魯氏眼巴巴瞅著雕花窗戶門，盼不來半個人影兒，忍不住咒罵道：“這些個混賬蹄子，個頂個的白眼狼，順風倒的騎牆草，眼看著姑奶奶不中用了，竟連一個端茶遞水的都沒有！”一頭罵著一頭掙紮著自己起身喝水，撐住床沿的手臂打了個滑，身體收不住直戧了出去，一頭磕在了太師椅上。
徐魯氏坐在地上哎喲喲叫喚的時候，房裏唯一的小丫頭翠喜端著盛滿水的銅盆邁進了門檻，“姨奶奶，您這是怎麼啦？怎麼坐在地啦？”翠喜忙不迭放下銅盆就來攙扶，徐魯氏擋開翠喜的手臂，一手拔下頭上的簪子向她戳去“殺千刀的小爛蹄子，死哪兒浪蕩去了？你巴不得我早死了由得你攀高枝去，現在來假好心，看我戳不死你……”翠喜一頭躲一頭哭，圓滾滾的白胳膊上還是被戳傷了幾個紅星子。
正在鬧得不可開交時，聽得門外“咚咚咚”三聲沉重拐杖聲，“鬧什麼鬧，嫌日子太消停了過不下去嗎！”徐魯氏立馬噤聲了，翠喜也壓抑著抽泣，趕快扶起徐魯氏，貼著床沿子站著。
沉穩的拄拐聲由遠及近，繞過褪了色的撒金屏風，一聲又一聲像是敲在人心裏，終於凝定在床前。翠喜兒微微抬了抬眼瞼，甫觸到大太太冰冷如寒潭的雙眸又慌忙低了下去。
大太太望著床前狼藉的銅盆水跡，翠喜腫的像桃子一樣的眼睛和青紫的胳膊，皺起來眉頭斜睨著徐魯氏道：“什麼事也值得青天白日的鬧騰，你好歹也算個姨奶奶不能不顧身份，老爺歿了，這一院子事情都要看顧。徐白雖說老成持重，可遠水解不了近渴。徐玉年輕又沒個屋裏人，除了支應外場的事務，當著皇差也不能有半點差池。原指望你能派上些用場，誰知道反過來惹事，可見畢竟是門戶淺見識短，渾不知事，沒半點體統，這麼多年白調教了。”