這是一個叫做海洛伊斯的小城。和許多安靜美麗的小城一樣，這裏有寬闊平坦的街道，街道兩邊修剪的整齊翠綠的草坪。家家戶戶的一排排白漆的木柵欄，還有安靜舒適的老房子。
小城的中央街道——萊恩大街。自南向北貫穿，將小城分隔為西邊的老城區和東邊的新城區。老城區再往西是一片茂密幽深的樹林。你若足夠勇敢地向樹林深處走。那麼大半個鍾頭後，眼前就會豁然洞開，出現一泊寬闊明淨的湖水，那就是小城美麗的眼睛——汀倫湖。湖邊常年聳立著一座孤零零的鍾樓，日複一日，年複一年，伴隨著每日黃昏時響起的沉悶悠遠的鍾聲，與湖對岸連綿蒼翠的山脈遙遙相望。
我們的故事就發生在這樣一個美麗的地方。
這是初秋一個寧靜的早晨，樹葉在枝頭微微顫抖。一縷陽光很慷慨地灑進喬伊·海德的臥室。給屋子裏的一切塗上了一層淺淡的金黃色。
喬伊寫完最後一個字，有點氣急敗壞地把日記本扔到一邊。這是一個金發垂肩，皮膚白皙，麵容清瘦的姑娘。
她看著日曆上的數字。還有三天就是好朋友溫迪·卡特和赫瑟爾·卡特的生日了，她已經為赫瑟爾定製了一條舞裙，可是她還沒有想好該送什麼給溫迪。
溫迪和赫瑟爾是雙胞胎姐妹，跟喬伊是從小一起長大的朋友。雖然兩人的外貌極其相似，但是性格卻有些差異。姐姐溫迪是個有個性卻不愛聲張的姑娘，而妹妹赫瑟爾則是個名副其實的交際花。
喬伊覺得似乎從自己有記憶開始，記憶裏就有這漂亮的卡特姐妹了。這要緣於喬伊的媽媽和雙胞胎的媽媽就是多年的朋友。她們年輕時關係就非常好，一直到各自的小孩出生。小孩子們常常被帶到一起玩，便也順理成章地成為了好朋友。後來長大，關係卻並未因時間的推移而變淡。初中時是同學，現在上了高中也是同學。
喬伊對她們最了解，三人關係好的羨煞旁人。溫迪喜歡吃喬伊的媽媽海德夫人做的奶油燉雞，而赫瑟爾則能不受阻攔隨意從喬伊的衣櫥裏拿出喜歡的裙子穿在身上。有時喬伊跟媽媽或者哥哥吵架吵輸了，揚言要離家出走，其實那隻不過是去雙胞胎姐妹家住幾天。喬伊清楚，這麼多年三人之間也鬧過矛盾有過誤會，但在心裏早就把彼此當做家人一樣。
每年喬伊過生日，溫迪和赫瑟爾都會給喬伊一個大驚喜，她們從沒讓喬伊失望過。喬伊也不想讓她們失望。可是生日快到了，喬伊還是沒有想好要送什麼給溫迪。她非常糾結，覺得商店裏輕易能買到的東西配不上她的心意。
喬伊倚在窗戶邊上，漫無目的地望著窗外。不遠處是查理太太家的草坪和房子。喬伊的臥室在二樓，從她的視角剛好可以看到查理太太在院子裏勞動的情景。她手裏拿著個小鋤頭，一會彎腰一會起身。好像在給自家種的曼陀羅的幼苗鬆土。旁邊有隻小白狗，不知看到了什麼稀奇玩意，一蹦一跳的繞圈圈。喬伊知道那隻小白狗是常年陪伴在查理太太身邊的一隻小比熊。或許這是查理太太生活中唯一的朋友了。查理先生前些年在修補自家屋頂的時候從高處跌落從此成了植物人，每天躺在家裏由查理太太照料，再也沒人見過他。這對老夫妻有個不爭氣的兒子，常年在外麵廝混幾乎不回家，偶爾回家也隻是拿東西或者要些錢，查理太太也不與他多言，大概是對他失望透頂了吧。他若要錢就給些，若不要錢就視他為空氣。隻是查理太太也沒有固定收入，隻靠小城的低保度日。好在她會些插花的手藝，有時能換些額外的收入。
雖然如此，在外人看來查理太太似乎並沒有因為生活的不幸而變得病態萎靡，相反她非常精幹勤勞，把自家的草坪和花園打理的井井有條。或許是生性孤僻，喬伊沒怎麼見過她跟別人有來往。