初彤向外看去，隻見一艘貨船上揚著一麵大帆，帆上有一朵碩大的五瓣紅花，紅花之中寫了一個飽滿的“昌”字。這一路之上，她見過不少這樣的貨船商船，俱是五瓣紅花，但花上寫的字卻各不相同，有的寫“順”，有的寫“寶”，有的寫“平”，有的寫“寧”，有的寫“盛”……這些船沿江北上或南下，初彤等人偶爾在某個渡口稍作停泊，也能看到這些商船忙忙碌碌地在各個渡口卸貨裝貨。初彤心中暗道：帆上有五瓣紅花的標誌，可知這艘貨船便是同花會的船了。她再定睛一望，隻見與同花會廝殺的一方有二十幾人，每人臂膀上都裹了一條紫巾，似是綠林中的江洋大盜，彪悍非常。
此時，王琅已和紫巾一方戰在一處，一時間刀光劍影，血肉橫飛。初彤見王琅身材清瘦，原以為他學武不過是官宦子弟興起為之，卻沒想到他的劍術竟然頗精，將手中的長劍舞得飄逸灑脫，似怒江翻滾，又如微雨飛燕，轉眼之間已有幾人被斬於他的劍下。
紫巾人不由得也殺紅了眼，但無奈實力不濟，隻有匹夫之勇，一時間死傷過半。餘下的見情勢不對，似乎已不願戀戰，匆匆應對了幾個照麵，便急忙鼓帆想要離去。尤威提了劍便要追，王琅攔道：“算了，救人要緊，不知對方來曆，也不知前方是否有伏兵，還是不要輕舉妄動。”說罷便命大家四處救人。眾人找到三個僥幸活下來的人，而後幫他們在大船上敷藥療傷，又經他們的指點將同伴的遺體打撈上來，並排列在甲板上。
這三人中有兩個中年男子和一個六十多歲的老翁，見到甲板上並排的屍首，不由得放聲痛哭。哭了好一陣，那老翁勉強收了淚，對著王琅“撲通”便是一跪，叩頭道：“承蒙恩公搭救，小老兒粉身碎骨也無以為報！”他身後那兩個壯漢也都跪倒磕頭。
王琅急忙攔道：“快請起，我與貴會的二掌櫃有幾分交情，如今你們遇險，我無論如何都要管一管的。”頓了頓又道，“同花會向來縱橫漕陸兩運，勢力頗大，且在江湖中口碑極佳，不知此次為何遭了橫禍？”
那老翁垂淚道：“今日之事確為橫禍。說來話長，恩公也許有所耳聞，原先江湖上有一大教派，喚作雲頂門，傳說其聖物是一對玉匣，一為碧玉，一為白玉……”
此話一出口，初彤立刻豎起了耳朵。
王琅點頭道：“這個我知道。朝廷剿滅雲頂門後，這兩個匣子一個被大周皇宮所藏，另一個則收於北涼，已經許久不見江湖了。”
老翁道：“不錯。可而今卻又有傳言，說此雙匣重現江湖。我也是剛得知，外界皆傳本會已得了碧玉匣，正秘密帶往總舵，而這匣子便在我們這艘昌字頭的船上。剛剛那一夥便是水寇草莽，前來打劫的。他們打算不留活口，將船上的人殺光，再慢慢搜找玉匣……可憐……可憐了我這船上枉死的弟兄！”說罷老翁又以袖子拭淚。
王琅點頭道：“剛那一夥匪寇，以胳膊上纏紫巾來區分敵我，可見也是匆匆合夥，連自己人還認不清楚。”
初彤暗自一吐舌頭，背後驚起一層冷汗，心想：幸好他們不知道那匣子現在在我手裏，否則我豈不是也很快成了刀下亡魂？她定了定神，說道：“那匣子之中藏著什麼東西大家都不知道，怎麼還會為它打得頭破血流？人腦子都打出了狗腦子，委實是不值得。”
老翁道：“這位小哥說的極是。但雲頂門門主雲伴鶴卻說過，得此雙匣便可窺天機、富天下，當年雲頂門便富可敵國，甚至能和朝廷抗衡。我看這普天之下沒有不想發財的人，所以人人對這雙匣趨之若鶩。”
此話說完，初彤頓時怦然心動，暗道：呀呀呸的，富可敵國啊，天天枕著銀子金子睡，必然夜夜好夢！想到這裏，她不由得眉開眼笑，一時之間連情傷也丟到爪哇國去了。
王琅看了初彤一眼，心中不解她為何突然滿臉賊笑，但見她眉目間已帶了昔日的神采，心中便略略一寬。
隨後眾人將船行駛到一處背風之地休息了一晚，第二日王琅等人護送著同花會的商船行至最近的港口，而後繼續北上而行。一個多月之後，他們終於棄船登岸，來到一處邊陲小鎮。
那小鎮雖不大，但集市卻十分繁華，熙來攘往，帶了幾絲濃鬱的異國風情，一派生機勃勃的景象。初彤早已厭煩了船上單調的日子，當在集市上見著那些穿著各色民族服飾的胡人和夷人時，感覺有說不出來的新鮮。再看他們販賣的東西，有好多竟是她從來都沒見過的新鮮玩意兒。
行至一處賣馬的馬廄邊，一個容貌豔麗的狄夷少女，手拈著紅紗，露著**和雪白的大腿站在馬旁，見王琅走來便伸手在他胸膛上摸了幾把，眉眼間淨是挑逗曖昧的春情。王琅被摸了幾下，神色卻十分淡定，甚至搖著扇子對那少女微微一笑，惹得那少女神情恍惚，粉腮含情，頓時便送出了一個飛吻。
初彤見狀，瞪圓了一雙杏眼，吐了吐舌頭，心中暗道：我的媽！這夷婆子莫不是把王公子當成了青樓裏的小倌，竟然出手輕薄！可知外族女人也是可以嫖男人的！呀呀呸的，遙想我中原大周，宅門裏的閨秀連大門都不能出，和男子略微調笑便是喪行敗德，還要容忍男人三妻四妾，而這裏的女子竟然敢同男人在光天化日之下眉來眼去！想到這裏，她也說不清是羨慕還是傷感，心中一時間悲喜交加。
她正獨自感慨著，一隻手忽然環上她的腰，還緊了一緊，她不由得一愣，緊接著王琅的氣息便鑽入她的鼻孔。她仰起頭，隻見王琅那絕美的臉貼在她耳邊，輕笑道：“狄夷胡人都是遊牧民族，十分開放，男女在大街上打情罵俏互相調戲，實屬正常。”說罷看了一眼初彤震驚的表情，悠然地笑了兩聲，繼續道，“若是你看上了哪個姑娘或者男子，便折一朵紅花去約他，若他將花收下了，那晚上你便盡可以鑽進他的帳子，成了好事。”
初彤的眼睛瞪得更大了，失聲道：“什麼！什麼！若像他們這麼搞，那蠻夷之邦豈不是斷了老鴇子的活路，哪還有妓院的立足之地？”
王琅壓根沒想到初彤會琢磨到這一層，當時便呆住了，嘴角抽搐了兩下，良久才點了點頭道：“你說的確實有理。”
眾人在小鎮上稍作休整，采買了些物什馬匹，正午時分跟在一隊商隊之後，浩浩蕩蕩地出了鎮子。
初彤此時已全身換了男裝，臉上仍易容裝扮，和王琅騎著馬並肩而行。離鎮子越遠，眼前的景色便越高遠，唯有藍天白雲和茫茫草原，間或有雄鷹展翅在天上翱翔，蒼涼又寂寥。
行了一陣，商隊緩緩來到一處高聳險隘的邊關城樓，城樓的大門是敞開著的，商旅魚貫而入。初彤抬起頭，隻見那城門樓之上立著無數士兵，手執長矛利刃，表情肅穆。
王琅看了初彤一眼道：“出了這玉峽關，前方便是北涼的領地了。”他手握長鞭，遠遠一指，半眯著眼睛，緩緩地道，“北涼和大周開戰有十年了，就是因為這一片領地，胭支十二州！咱們奪回胭支，但不久便又失了胭支。雙方生死搶奪，生靈塗炭，可憐焦土啊！”
初彤不解地問道：“這一片茫茫草原，有什麼好搶奪的？”
王琅哈哈一笑：“這雖是一片草原，卻有幾處鐵礦脈和上百個部落，若得了這土地，大大小小的部落便會稱臣納供。更何況這裏是軍事要塞，一旦失守，後果便不堪設想。”見初彤聽得仔細，他更加來了精神，伸手點指遠處的群山，“你莫以為北涼便是處荒涼之地，過了那群山，北涼的州鄉府市有如大周一般繁華富庶。”
初彤道：“北涼國富民強，難怪能與咱們開戰那麼久。”
王琅道：“正是。近年來不光北涼，連南燕也蠢蠢欲動，可大周卻朝政不穩，又起內禍……”說到這裏，他頓了頓。初彤明白，王琅指的正是太子意欲謀反之事。緊接著王琅輕歎道，“也不怪太子有大逆不道的念頭，皇上今年五十多歲，但身體依然健朗，再做個十幾年的皇帝也不是問題。而太子已經三十歲了，正值壯年，所以便野心勃勃地意欲掌控全局。”說完他深深地看了初彤一眼，侃侃而談，“現在謝家的前程跟太子緊密相連，謝二自幼便頗得太子賞識，是太子長子的伴讀，便順理成章地成了太子的心腹。如今他在九城兵馬司任職，那其中也多是太子的勢力。謝家長女蘭貴妃，從入宮直到現在還一無所出，地位已不算牢靠。而今謝家為鞏固勢力，竟然把謝秀妍嫁給了皇上唯一的兄弟端王爺。那端王今年已四十多歲，雖品貌端正，但想想謝家二小姐這般人品竟以妙齡委身，甚至屈居側妃，也足夠令人扼腕歎息的了。”
初彤知道王琅性子柔和，別人開他玩笑也不介意，便笑道：“王公子若覺得謝秀妍是一朵鮮花插在了牛糞上，不妨帶著她遠走天涯吧，那謝秀妍必然求之不得，堂堂謝府的千金甚至願意做你的貼身小婢呢！”
王琅哈哈大笑，清麗的眉眼愈發出塵，他大有深意地看了初彤一眼，而後目光平視前方，悠然道：“此卿我所願。”而後略一皺眉，逐漸斂了笑意，口中喃喃道，“若太子真打算起兵，王家也需做好萬全的準備。不過太子如今羽翼未豐，若想造反，最起碼還要等上三年……”說到此處，他便住了嘴，幽幽地望著遠方。初彤抬頭向他望去，隻見那素來悠然的眼神中竟隱隱閃著幾分睿智，藏之愈深。
此時，不遠處的馬車中傳出一陣馬頭琴悠揚蒼涼的旋律來，一個老頭坐在車轅上，沙啞著嗓子唱道：“大風雲起日又落，萬裏邊邑戍人多。羌管流怨不堪歎，暫作人間天涯客……”
舉目望遠，太陽似乎真的要下山了。