佛語講八重地獄，分九殿，第二殿為活大地獄，第三殿為黑繩大地獄，第四殿為合大地獄，第五殿為叫喚大地獄，第六殿為叫大喚大地獄，第七殿為熱惱大地獄，第八殿為大熱惱大地獄，第九殿為阿鼻大地獄。阿鼻地獄即無間地獄，是佛教宇宙觀中地獄中最苦、最黑暗的一種，也即百姓常講的十八層地獄最底一層，無遮無救、無間無動，是謂極苦之處，墮落到那裏的人，日有億次死生，刑期皆在百億年之久，大部份永世不能超生。
第一節闖鬼門關
1937年12月，上海附近昆山縣，天空陰沉，寒風呼嘯，隨時都可能落雨。一個身材不高、衣裳襤摟、蓬頭垢麵、精神萎靡的中年男子混行在一群難民之中，他叫沈追。5天來，僅靠每日五六粒大豆和清晨露珠為生，有時路過滿是浸泡著屍體、發紅發臭的池塘，撿用樹枝、炮彈皮在旁邊挖個深坑，埋頭深吸幾口，以緩解口渴。此時，沈追無力地抬頭望了望天，心裏祈禱著快些下雨，盡管身體已近乎凍僵。6天前，他把僅有的一點幹糧和水送給了路邊一對可憐的母子。沈追摸了摸口袋，大豆還剩不到十粒，若不是擔負接頭重任，時間緊迫，可能也早給予他人，進入山林謀獵而生。本來前些時日，他們是坐著從南京開往上海的火車，剛出三站地，就被一群撤出上海的武裝人員迫停返行。車上所有的人都被趕了下去，隻能沿鐵路線朝著上海方向步行。絕大部分難民是奔著上海公共租界尋親躲避戰火，也有一些和沈追一樣，擔負一定任務的。遠處稀稀拉拉有些槍炮聲，應是部分****勇士在殊死抵抗，沈追想著，但他無暇顧及，把剩餘大豆一把塞進嘴裏。心想著，離上海不遠了。
前麵路口，崗樓哨卡、木樁鐵網、輕槍短炮映入眼簾，幾十個日軍嚴密把守著，大約一個小隊，不少難民排隊接受盤查。沈追在人群靠後位置，他緩緩彎下身體，卷起褲腿，用濕泥土把小腿舊疤痕重新擦了一遍，那是一次戰鬥中留下的，現已不太明顯。他重新放下褲腿，半佝僂下身體。幾個日本兵嘰裏咕嚕叫囂著，沈追懂日語，大致意思是一組負責脫掉上衣，檢查有沒有槍傷、刀傷之類的，並負責捏上臂和胸、腿部，看肌肉發不發達，另一組檢查行李，看有無危險物品。
一個姑娘脫掉了上衣，露出了肚兜，日本兵把手伸向了女孩胸部，一群日本兵在身後哈哈大笑。那個日本兵操著鳥語叫著，沈追知道他們在說“支那女人真肮髒醜陋”。多數難民事不關己或暗自慶幸不是女人低頭默語，有些正義感的也都敢怒不敢言。隊伍前麵有個壯漢，看身形似是行伍之人，正猶豫著逃離，一個日本兵觀察著，發現異動，叫喊著衝了過來，壯漢轉身就往後跑，“呯”一聲，壯漢應聲倒地。人群中幾個小孩哇哇哭了起來，幾個日本兵拿刺刀逼著大人，讓禁聲，大人忙用手捂住小孩子嘴巴。
終於輪到盤查沈追了，一個日本兵叫著，“脫掉上衣”。沈追裝作聽不懂，無辜地盯著那個日軍。哐，其胸部被砸了一槍托，因剛才槍擊過一人，日軍已懶得解釋。沈追順勢佯裝倒地，但已是疼痛不已，他緩緩爬起來忙說道，“長官，知道了知道了”，一個日本兵粗魯、用力地捏著他的胸部和手臂，又彎腰捏了腿部。其實自日軍入侵上海以來，由於後方糧油供應緊張，沈追已很久沒吃過一頓像樣的飯，加上連日饑餓，已瘦得皮包骨，與乞者無二。旁邊一個日本軍官擺了擺手，“放行”。
第二節血色上海
混過日軍封鎖線，進入了日占區，上海映入眼簾，這一遠東最大都市，曾經十裏洋場、繁華似錦、萬種風情，現卻破瓦頹垣、餓殍遍野、十室九空。多處街角避風處堆坐著乞丐模樣、無家可歸的國人，等待著救濟。日軍肆無忌憚在街上噴灑石灰和消毒液體，路過這群人絲毫沒有收手，直接噴灑到人群中。幾輛大卡車上堆積著大量戰死、餓死、病死的屍體，緩緩前行，準備出城掩埋。