一日，胡公對聞生道：“我的事體已大局如此，但不知你舅母回去如何，一路不知平安否？我十分記念，要打發胡仁回去。”聞生道：“外甥出來一年有餘，前日父母不知我又到京師，家中不知如何記念，也不要回去。”胡公道：“既然如此，叫胡仁再到蘇州一行。”就寫起家信，打發胡仁回去。
不說聞生在京。且主聞公夫婦聽得聞生不等會試趕出京中，心下十分疑惑，又不見回來，越發著急。終日祈囗求卜，都說平安，有事纏住，未得就回。聞公夫婦好生盼望。
隻見一日家人進來說：“南就胡奶奶同小姐都在外麵。”聞公夫婦都吃了一驚。聞夫人連忙出來接見，兩位夫人拜罷，然後小姐拜見姑娘。聞夫人道：“侄女一向不見，越發長成了。”大家坐下，聞夫人因道：“前人聽說哥哥被人參了，正在此記念，不知消息，嫂嫂倒回來了。如今哥哥如何？”胡夫人把胡公拿進京去說了一遍，就哭起來，因說道：“我因南京並無親族，所以來與姑娘、姑爺商量。”聞夫人也掉淚道：“哥哥有此冤枉。錢推官是我們方親家的門生，明日要方親家寫封書來去與他。”茜芸小姐聽見說，“親家”二字，便留心問道：“姑娘，方親是甚仔親家？”聞夫人道：“是你哥哥的丈人。”小姐聽得，吃了一驚，連忙問道：“哥哥幾時到，就做了親？今日想是丈人家去了。”聞夫人也吃一驚道：“你哥哥幾時曾歸來？在你們任上起身的麼？”胡夫人便接口道：“外甥在我們先起身來家，如何還不到？”小姐道：“想是瞞我們，哥哥做親去了。”聞夫人道：“又來了。我去年也不曾有病，他幾曾回來？難道又在路上有甚麼事？”驚疑不定。小姐就回道：“既哥哥不曾回家，為甚仔姑娘說有丈人？”聞夫人道：“這是我們家裏定的，他不曾曉得。”大家一起吃驚。聞夫人就起身去對聞公說了，聞公也十分著忙，就在家中收拾一所空房，與夫人、小姐居住。少不得備酒接風，敘數年闊別的話。
小姐心下十分不樂，酒也沒心思吃，坐立不安。回到房中，對鄔媽道：“哥哥又有了親事，如今又不知下落，難道做了親，鬼我們不成？”鄔媽道：“這怎麼瞞得？隻是大相公為何還不到家？”小姐又愁又悶，日日容妝不整，雙眉交鎖。
過了幾日，聞夫人請小姐進去看桂花，正又說起聞生不回來的話，隻見家人進來說：“方老爺在外麵拜問大相公曾回來不曾，說有要緊的話要說。”聞公連忙出來相見。方公也不敘寒溫，便問道：“令郎曾回來麼？”聞公道：“昨日胡舍親從山左來，說小兒起身在先。不知何故此時尚不曾到，莫非途中有變？正在此疑慮。”方公道：“既是起身在先，為何不到？或在途中耽閣，料無他虞。隻是有一要緊事與親翁商議。”就移近椅子道：“昨日都中有信出來，說奉旨點選淑女，聽直差了司禮監何公，已將起身。此番點選，皇上要選淑妃，與往常不同。令郎既未回來，小女須從權走門才好。”聞公沉吟一番道：“容小弟與賤荊商議奉複。”方公作別起身。
聞公進來與夫人說了。因說道：“如今方親家都蓋護不住，要送媳婦過門；侄女又在這裏，如何是好？”夫人就來與胡夫人說知，都吃了一驚。胡夫人對聞夫人道：“你哥哥又為事在京，侄女尚無親事，如今全仗姑爺蓋護他。”聞夫人道：“適才也正躊躇。方親家現任按院，尚且蓋護不得，要送媳婦過門。如今侄女在此，〔難避〕外人耳目；萬一被人知道，誤了侄女大事，如何是好？不如嫂嫂做主，趁早擇一個好人家定了，保如？”胡夫人沉吟不語。小姐便道：“我有誓在先，爹爹未回，我斷不嫁人！如今十分事急，我出家去罷。”說罷，竟哭起來。兩位夫人一齊勸道：“且不要煩惱。到臨時看十分緊急，再作商量。”鄔媽便道：“如今方小姐要過門，我倒有一計在此。”二位夫人一齊問道：“你有何計？快說出來。”正是：
莫道男兒巧，婦人智更多。
不須誇六出，妙計竟如何？
畢竟鄔媽不知說出甚計，且聽下回分解