宮芳便已明白，即低低說道：“大約令愛就在此梅府中了？既蒙相愛，不必瞞我。”鮑良道：“宮相公既已相知，不須過瞞。小女九歲時，三春之時，見梅府的院門敞開著，小女進花園內玩耍，見紅梅可愛，折了一枝在手中拈弄。不料梅爺的公子，不肯讀書，也會得賭錢花哄。梅爺與夫人心中不快，同立在軒子邊玩花散悶，看見小女生得聰雋，便叫丫鬟喚到軒前，問恁名氏。小女答道：‘賤名桂娥。’梅翰林道：‘我出一個課兒與你對，如對得好，送你一匹絲綢做衣服穿。’出的是‘女子愛梅梅愛女’，小女即對道：‘才人攀桂桂攀才。’梅爺便喝彩道：‘對得好。’就和夫人說：‘我出的意思是雙關文法，梅花之梅，亦是我姓梅之梅，她對的也合著我的意，是丹桂之桂，又是她桂娥之桂。不料這小妮子倒有如此聰明。我那不肖的犬子，何能得學她一毫？’即問小女道：‘你是誰家女子？’小女道：‘我家姓鮑。家父就在老爺後門開腐店兒。’梅爺即留住小女待飯，便與夫人相議道：‘我你單生一子，已不成材，不若收此女作為己女，日後配得一個少年科第，我你也有結果。’夫人十分樂意。即著丫鬟接在下進去，說起要留小女作己女之事。在下此時滿心歡喜，無不應允。梅爺即付我十兩銀子，又二匹絲綢，讓房下做衣衫，又再三吩咐，叫我封口，不可說與人知，恐後難招貴婿。我在下今見了宮相公，不知怎的觸動了心，便守口不住了。萬望宮相公莫要漏泄。”宮芳道：“承仁兄厚恩，豈敢有誤。”歎一聲長氣道：“咳！我當初把女兒作賤，哪知道有今日！”
鮑良又勸宮芳飲了一回，吃了飯，叫家婆量一鬥米，撿一個柴，又恐宮芳倒在雪中，自己送到宮家門內別去。且看下文分解。
第五回
窮人說舊話字字傷情
富家迎新生般般引淚
題辭：
回首當初上畫樓，閑窗春色滿簾鉤。於今風雨一天愁。狠把嬌姿付流水，追思有恨鎖眉頭。逢人唯有淚珠流。
右調《浣溪沙》
且說燕娘自丈夫出門買酒糴米，去了半日不見回來，看雪兒愈加緊大，自己孤孤單單，心中淒慘。想起昔年爹娘遣嫁之時，滿房紅綠，即在丈夫家中，也是錢米盈餘。指望生子承家，不料孤單苦楚，一至於此。當初若收得一女，今日也可相依，不覺傷心痛切，哀哀地墮下淚來。宮芳醉醺醺走到房中，見燕娘哭泣，即撫燕娘之背勸道：“哭泣無益，且煮起飯來吃了。今天我虧得遇著好人，請我吃了酒飯，又送我柴米。我已飽了。”燕娘收了眼淚，到灶間燒煮，問道：“你遇著哪個好人，請你吃酒，又送你柴米？”宮芳把自己跌到雪中，鮑良來扶，留到店中飲酒，梅翰林將他女兒做小姐之事，細細照依鮑良口角說了一遍。燕娘道：“這等，我們倒學他不及。看起來，我們的有子，與梅翰林的有子，不如鮑良的有女。就如我林家姐姐，連肩三女，我昔年怪她收養，如今三個女婿俱是秀才；三個女兒，俱十分孝順。我昔年怪他娶妾，如今妾生的外甥，聰明篤學，可成大事的。”宮芳接口道：“我聽見有人說，林鼎外甥目今有府考上道過了。他從的先生，是我們當初不合而去的金重先生，又通又嚴，請到今，再不改換。”燕娘接口道：“我昔年怪先生打罵宮榜，如今恨不得反宮榜的肉兒咬他幾口方才快心。”宮芳又接口道：“我記得昔年拿周的時節，我們的敗子拿了紗帽圓領，林家外甥拿了筆墨印子。此時眾親人人稱讚我們，獨有我家的惡姐夫提破。不料如今我們的敗子做了大淨，帶了戲場中紗帽，林外甥竟然翰墨精通了。”燕娘道：“前邊事體，說也傷心，不必說罷。”
隻見天色已暝，飯也熟了。喜得外邊雪亮映來，夫婦乘亮吃了些飯，收拾了上床。燕娘說起前邊第四胎的女兒，“叫周才拋撇城外，隻怕有人收養也不可知。日後看見周才，可細細問他，也討個下落。”宮芳道：“這點點孩兒，天寒夜冷，精赤了丟著，必然是餓死凍死了。待我日後也問問，看是怎樣了。”