NO20 他到底需要什麼
有人說過這麼一句意味深長的話，嫁給比爾的女人是幸運的，也是“不幸”的。說幸運，是從此擁有了平常人所難擁有的一切；說不幸是說即使你已經擁有了一切，但比爾會使你永遠不知足，永遠不停地追求下去，永不停息。
比爾在湖濱中學讀書的時候，他就是班上數學最好的學生。在哈佛讀書時，比爾攻克過一道數學難題，潘帕迪米托教授決定把比爾的方法記錄下來，並於1979年發表在《非線性數學》雜誌上。即使如此，比爾還是沒有去專攻數學，或是按照父親的提議改讀法律，直到他從哈佛退學，電腦都一直是他的最愛。
在比爾15歲的時候，他就為一家信息公司編寫過非常複雜的工資程序。在湖濱中學上學時，隻要一有機會，比爾就會鑽進湖濱中學那間小計算機房，這裏有著無窮的魅力吸引著他。保羅·艾倫就是從那時與比爾結成最好朋友的。兩人經常在湖濱中學的電腦上玩三連棋的遊戲。那時的電腦隻不過是一台PDP-8型的小型機，但也能編一些小軟件，例如排座位等。小比爾玩起來總是得心應手，他在程序上略施小計，就可以使自己的前後左右全都是女生。
1972年夏天，保羅拿來一本《電子學》雜誌，告訴比爾有一家新成立的叫英特爾的軟件公司推出一種稱為8008的微處理器芯片很有趣，於是兩人想方設法弄到了這些芯片，不久後就擺弄出一台機器。這台機器可以用來分析城市內交通監視器上的信息。後來他們決定成立一家名為“交通數據庫”的公司，不過很快他們便打消了這個念頭。
1973年，比爾以優異的成績進入了哈佛，這裏可以完全施展他的才智，但是他很快就對學業感到厭煩了。
在1974年的時候，英特爾又推出了比8008要快十倍的8080芯片，保羅認定諸如那些PDP-8的機器快要被淘汰了。他們開始看到對每個人來說都堪稱是完美電腦的輝煌前景。
於是比爾開始向母親瑪麗提出退學的請求，理由是他想與別人一道從事計算機事業。當然，瑪麗與父親都反對他的做法。要知道，還有一年他就要畢業了。
為了能讓比爾安心完成學業，父母特意請來了白手起家的一位著名企業家斯托姆來說服比爾放棄退學的計劃。誰知斯托姆聽了比爾的講述後，不僅沒有勸阻他打消計劃，反而鼓勵他要好好地幹。
無奈之下，瑪麗和亨利給比爾想出了一個絕紗的主意：
“你告訴學校，稱自己休假，這樣，以後你還可以回去上學的。”
所以比爾後來也曾很自豪地說：
“是的，如果我真的失敗了，哈佛會接納我的，我隻是一個休假的學生。”
幾個月後，比爾正式退學了。他與保羅正式在新墨西哥州中部的格蘭德河上遊的一個城市阿爾伯克基成立了微軟公司。之所以會起微軟這個名字，他們主要考慮公司專門為今後的微型計算機編寫軟件，比爾堅信，軟件比硬件更重要。
一旦拿定主意，他們便開始了沒日沒夜的工作。保羅曾說：
“那時我們經常幹到半夜三點，我們愛死電腦軟件的工作了，那時候我們工作得很開心。”
後來美琳達從比爾的嘴裏得到了證實：
“那時候，保羅常常把我從垃圾桶上拉回來，而我卻繼續趴在那裏不肯起來，因為在那裏我找到了一些上麵還沾著咖啡的程序設計師的筆記與字條，然後我們一起對著這些寶貴的資料來研究操作係統。”
1980年，IBM在全世界尋求合作夥伴。一次，公司總裁在與比爾進行了短短的5分鍾交談後便認定，這是可以與之打交道的最合適的人選之一。由此，奠定了比爾輝煌的前程。
包括美琳達在內的許多人都曾為比爾的退學感到遺憾：
“你完成哈佛學業後創業可能會更容易些。”
比爾談到了自己的真實想法：
“我很留戀大學生活的樂趣，希望當初有更多的時間容我完成學業，但當我聽到或是看到許多成功人士都不具備很高學曆的時候，我首先想到的就是‘創業優於學習’。不過現在我不這樣看，除非他有一個非做不可的構想，而且認定除此之外不會再有更美妙的機會。”
他還說：
“讓我這麼來解釋，比如說，你讓我多活2年，並且讓我上商學院。那樣我並不認為我在微軟的工作就會做得更好。瞧一瞧我們這裏的書架，看看有沒有商學院的書刊，對不 起，那些書一本也不需要。”
但是比爾卻從來沒有否認過教育的作用，他說：
“聽有些年輕人說，因為我沒畢業，所以他們也不想上大學，這讓我感到憂慮，從某方麵來說，我獲得了十分良好的大學教育，盡管我中途輟學，沒拿到學位。再說，這個世界變得越來越快，競爭越來越激烈，專業化也越來越強，使得大學教育在今天的重要性，與從前的高中教育同等重要。”