乙酉，命左春坊左諭德兼翰林院侍讀張一桂、司經局洗馬兼修撰陳（子陸）【於陛】主順天試。
命左春坊左諭德兼翰林院侍讀於慎行、右春坊右中允兼翰林院修撰李長春主應天試。
分命翰林院修撰孫繼皋主浙江，翰林院編修黃洪憲主福建，翰林院編修史珂主湖廣，翰林院編修餘孟麟主江西試。餘用六科給事中、各部員外郎、主事有差。珂辭，改命編修張應元。
是歲科場甫畢，上命順天府官以中式舉子（春）【卷】入內，將加檢勘。已而發還，無所問。先是，浙人胡正道等以二月入都，冒通州籍入學，遂得中式者八人，為馮詩、章維寧、史記純、陳邦訓、楊日章、董邵、孫唫。都下人士閧然不平，投匿名文書，訴中式不應皆外郡，及各州縣進學之弊。給事中鍾羽正劾奏，請清冒籍生儒。上下其章於法司。而順天府生員張元吉者，父故富商，交通宦幸，遂益鼓煽，其詭言考官有私，並及提學。飛語乃聞內，上愈疑。法司勘上，有旨六人者發原籍為民；史記純係編修史珂子，以珂縱子冒籍，亦褫職。而並疑馮詩、章維寧曾館主考張一桂家，複下法司再從公審究，意在必坐考官。於是尚書舒化、左都禦史趙錦、禮刑二科都給事王三餘、顧問，會多官廷鞫詩、維寧有無關節，各加刑考，具覆言：詩、維寧館張，不過數月。家貧，（其）而【其】試卷取中又非獨出張手，委無隱情。疏上，上終以扶同回護為疑，詔張一桂改南京別衙門用，詩、維寧各枷示眾，發為民，並謫提學禦史董裕於外。仍諭天下巡按禦史，各核諸新舉子，複原籍為諸生及削籍者凡十餘人。是舉上雖有意嚴察科場弊習，然京師頗傳其譖出於宮闈。及訊獄具，都禦史錦欲勿用，“一桂係講官，非臣等所敢擅擬句”。尚書化執不肯，蓋示隙端，聽上自處，議者薄之。而給事中史孟麟、禦史蔡時鼎疏言冒籍之當寬、采訪之當慎，切責時鼎，降馬邑典史。孟麟疏取出，不果上。
前甲申，禦史丁此呂追論禮部左侍郎兼翰林侍讀學士高啟愚主試應天時命題“舜亦以命禹”為阿附故太師張居正，有勸進受禪之意，為大不敬。得旨免究矣。吏部參論此呂，謫外，遂奪啟愚官，削籍還裏，並收其三代誥命。諸大臣與言路相持者，久之乃定。山東則吏部尚書楊巍子中式，山西東閣大學士王家屏子浚初中解元。湖廣巡按禦史論推官李盤用強侵各試官權，多取諸生，禮部員外郎李同芳故庇之，不行裁沮。得旨：降級調用，同芳罰俸三月。
十四年丙戌，命禮部尚書文淵閣大學士王錫爵、掌詹事府吏部左侍郎兼翰林院侍讀學士周子義充考試官，取中袁宗（追）【道】等。是歲以言官請，取三百五十人，著為令。
廷試，賜唐文獻、楊道賓、舒弘誌及第。先是，內閣大臣申時行等擬袁宗道第二人、道賓第三人，而宗道卷屬大學士許國讀，音楚，上意不懌，置之二甲第一，而拔進呈最末卷弘誌第三。弘誌，巡撫廣西右副都禦史應龍子，年十九，策奇麗甚，而語多刺譏時政，且侵言官之橫者。大臣惜而不敢顯置之前，上忽拔之，中外驚異稱服，以上神明，且得人也。
四月，命內閣、吏禮二部、翰林院堂上官會選進士袁宗道、劉弘寶、王孟煦、吳應賓、薛三才、王圖、蕭雲舉、全天敘、王道正、李沂、彭烊、林祖述、黃汝良、趙標、林承芳、曾礪、胡克儉、劉為楫十八人為庶吉士，改禮部左侍郎兼侍讀學士朱賡為吏部左侍郎，少詹事兼侍讀學士張位為禮部右侍郎，兼侍讀學士俱如故，教習。前是，言官請每歲考庶吉士，其選數與留數俱不必多。得旨如請。故止十八人，蓋少三之一也。
是歲，南京禮科給事朱維藩極論新升南京國子監司業沈懋孝前以翰林院修撰主壬午應天試時，得安福劉士理、丹陽賀學禮、上海王尚行、嘉興包文熠一用銀各千餘兩取中鄉試，及阿附故權臣王篆子之鼎俱濫中鄉舉。詔勒懋孝解官回籍，聽候發落。而命各巡按禦史遣官押解諸舉人赴京覆試，凡再閱月俱抵京，於午門前試三日，禮部尚書、侍郎、給事中、禦史、錦衣衛堂上官督核。文成，內閣、尚書會閱卷，士理等四名皆文理平通，準應會試；賀學禮發為民。學禮實房考教官所鬻也。懋孝降一級調外任，補兩淮鹽運判官，不赴。
監場禦史林應訓、張一鯤以故為王篆子道地貼號，先後勒為民。時應訓已轉南尚寶卿，一鯤移疾請告矣。尚書沈鯉以王篆子實其所取，乞休，且請吊原卷覆查，溫旨不聽辭。
十六年，禮部參浙江提學僉事蘇浚、江西提學副使沈九疇取優等卷怪詭，浚等各罰俸兩月，諸生發充社。
題為士風隨文體一壞、懇乞聖明嚴禁約以正人心事：
儀製清吏司案呈：“照得近年以來，科場文字漸趨奇詭，而坊間所刻及各處士子之所肄習者，更益怪異不經，致誤初學，轉相視效。及今不為嚴禁，恐益灌漬人心，浸尋世道，其害甚於洪水，甚於異端。蓋人惟一心，方其科舉之時，既可用之以詭遇獲禽，逮其機括已熟，服役在官，苟可得誌，何所不為？是其所壞者不止文體一節，而亦於世道人心大有關係。相應題請申飭，以遏狂瀾”等因。
案呈到部，臣等看得：言者心之聲，而文者言之華也。其心坦夷者，其文必平正典實；其心光明者，其文必通達爽暢。其不然者反是。是文章之有驗於性術也如此。唐初尚靡麗，而士趨浮薄。宋初尚鉤棘，而人習險譎。是文章之有關於世教也又如此。洪武二年，詔頒取士條格，《五經》義限五百字以上，《四書》義限三百字以上，論亦如之。策限一千字以上，惟務直述，不尚文藻。仁宗朝，俞廷輔奏準：科目取士，務求文辭典雅、議論切實者進之。憲宗諭詹事黎淳曰：“出題刊文，務依經按傳、文理純正者為式。”故今鄉會試進呈錄文，必曰中式，則典雅切實、文理純正者，祖宗之式也。今士子之為文，式乎？不式乎？自臣等初習舉業，見有用《六經》語者。其後以《六經》為濫套，而引用《左傳》《國語》矣。又數年，以《左》《國》為常談，而引用《史記》《漢書》矣。《史》《漢》窮而用六子，六子窮而用百家。甚至取佛經道藏，摘其句法口語而用之。鑿樸散淳，離經叛道，文章之流（敝）【弊】，至是極矣。乃文體則恥循矩矱，喜創新格，以清虛不實講為妙，以艱澀不可讀為工。用眼底不常見之字，謂為博聞；道人間不必有之言，謂為玄解。苟奇矣，理不必通；苟新矣，題不必合。斷聖賢語脈以就己之鋪敘，出自己意見以亂道之經常。及一一細與解明，則語語都無深識。白日青天之下，為杳冥魍魎之談，此世間一怪異事也。夫出險僻奇怪之言而謂其為正大光明之士，作玄虛浮蔓之語而謂其為典雅篤實之人也，可乎？如謂人自人而言自言也，則以文取士者，獨以其文而已乎？抑孟子之所謂“生於其心，害於其政”者，豈無稽之言乎？
臣等不以文為重，而為世道人心計，心竊憂之。嚐謂古今書籍有益於身心治道，如《四書》、《五經》、《性理》、司馬光《通鑒》、真德秀《大學衍義》、丘浚《衍義補》、《大明律》、《會典》、《文獻通考》諸書，已經頒行學宮及著在令甲，皆諸生所宜講誦。其間寒素之士不能（偏）【徧】讀者，臣等不能強。博雅之士涉獵羣書者，臣等不敢禁。但使官師所訓迪、提學所課試、鄉會試所舉進者，非是不得旁及焉。仍乞容臣等會同翰林院掌印官，將弘治、正德及嘉靖初年一二三場中式文字，取其純正典雅者，或百餘篇，或十數篇，刊布學宮，以為準則，使官師所訓迪、提學所課試、鄉會試所舉進者，非是不得濫取焉。除鄉會試已經臣等題奉欽依“遇場屋揭曉後，各該提調官即將中式朱卷盡數解部，逐一參閱。有犯前項禁約者，隨即指名參閱”外，其各省直提學官各持一方文衡，手所高下，人皆向風，轉移士習，尤為緊切。如使膠庠之所作養者皆務為險僻奇怪之文，而開科取士之時，欲合乎平正通達之式，臣等竊知其無是理也。
乃往時止於科舉年分稍一申飭，其各省直小考，則任其變亂程序，置之不問，是謂濁以源而求其流之清也，不可得已。合無恭候命下，容臣等谘都察院，行兩直隸提學禦史及各省巡按禦史，轉行各該提學憲臣，務仰體朝廷德意，相率以正文體、端士習、轉移世道為己任，而不以厭常喜新、標奇攬異、取快於口耳聲名為諸士倡始。平時訓諭師生，惟將前項經書史籍，隨其所習，考核講究，務令貫通。至於臨場校閱，品題高下，則一以見今頒行文體為式。如複有前項險僻奇怪、決裂繩尺，及於經義之中引用莊列釋老等書句語者，即使文采可觀，亦不得甄錄。且摘其甚者，痛加懲抑，以示法程。仍將考過所屬府、州、縣、衛、運司儒學生員，原取優卷前五名或三名以上者，歲終解部，科舉年場屋畢解部，臣等逐一考驗，不許另有謄改。如有故違明旨，沿襲前弊壞亂文體者，定將提學官分別卷數多寡，題請罰治，本生行提學道黜退除名。仍乞敕下吏部，今後考課提調學校官員，一視其能正文體與否以為殿最。其解部考卷，容臣等閱畢谘送吏部，一體考驗施行。伏乞聖裁等因。
萬曆十五年二月初六日，本部尚書兼翰林院學士沈鯉等具題。初九日，奉聖旨：“是。近來文體輕浮險怪，大壞士習。依擬。著各該提學官痛革前弊，仍將考取優卷送部稽查。如有故違的，你部裏摘出，開送內閣，從重參治。科場後參閱朱卷，節年題有定例，今後也要著實舉行，毋事空言。欽此。”
六月內，禮部覆禮科都給事中苗朝陽疏：
查得各省直同考，先該南京禮部尚書薑寶議欲盡用有司，已經本部題奉欽依酌量兼用。今該科猶恐試卷數多，各經同考僅有數員，窮日校閱，易得潦草。欲以本省甲科有司，選其學行俱優者，《易》《詩》《書》各增二員，《春秋》《禮記》各增一員，使得從容校閱。相應依議。但計各省應試人數多寡不等，又或偶有一經於彼獨多，於此獨少，亦難局定員數。惟應總計場中五經試卷，酌量增添，（增）取其適用而止。如或偏遠省分偶乏科甲有司，即於鄉試中出身者一體選用。但不可逐次增加，啟濫觴之端。閱卷完日，主考二員即將各房落卷盡數取出，會同各經房考互相搜檢，拔其所遺，呈之主考當麵裁定。定已畢，通將取中試卷均分各經房考，加以印記，互相評品。先是，同考官員雖有去取，止用浮帖開具批語，不可直書卷上，令人先有成心也。前次題差京考之時，亦令酌量道裏遠近，稍加餘日，以備陰雨。計今各處凶荒，道路梗塞，似應更早數日，以寬靡及之懷。
冒籍生儒，先年累奉明旨發行禁革，今該大比之年，本部已曾通行申飭去後，茲據該科建議，猶恐人情易玩，合候命下，移谘都察院行各監臨禦史、各提學，嚴督所屬提調及儒學官，將應試生儒逐一查核保勘。但有冒籍、來曆不明之人，一概不準送考。已在取中者，即據實申報，不準入試。如有疏略容隱，或被人報訐，或中後事發，本生照例黜退，教官並保勘生員、鄰裏人等坐贓究問如律，有司及提調官參奏罰治。各該監臨禦史先曾題奉欽依“科場已畢，即查中式人等中間有無冒籍人等具奏一次”。今宜限定本年十二月以前，通行奏到。如有場屋前後交代接管者，俱宜一體遵行。本部於次年正月內通行各省巡按已未奏到緣由，類題一次。兩畿額設三十名，以待國學四方之士。今該科欲照會試事例，分南北卷兼收人才，不欲有所偏重，其意甚善。但既分南北，必有中卷，分析太多，恐屬煩瑣。且歲貢入監者少，而（比）【北】方納粟人等多有意外於科名，方一填榜之時不能取盈額數，反為難處，不如仍舊為便。
京考、外官相見禮節，本部前次已會題準：考官一至地方，止許監臨禦史一與相見，以避嫌疑。此於初到禮儀已無可議矣。鹿鳴盛典，禮讓相先，益無可議。從此以後，館寓隔別，不但六科、吏部原有相見成規，即在翰林、各部，平日亦有出使於外者矣，今既同奉差遣，共事一方，為地主者不欲過有分別，以傷雅道，亦以尊君命而重朝廷也。及查會試入簾、出簾二次宴，主考官員雖有秩在尚書之下者，坐次亦居其上。所據鹿鳴等宴，亦宜正考居中，副考居左，監臨居右，乃見巡按禦史為其地方題聘主考初意。伏乞聖明裁定，敕下臣等遵奉施行。