人類為了尋找外星生命，五十年來，作出了巨大的努力，先後多次向太空發送了來自地球的問候，希望接收到信號的外星智慧生命能夠給出回應。然而五十年過去了，人類沒有收到任何來自外星的回答。
信息的傳遞障礙
隨著現代科技的發展，人類對資源的利用量越來越大，由此產生的各種廢物也越來越多，處理這些廢物也就成為人類社會一件相當麻煩的工作，特別是核廢物。現代的核廢物處理，大多是置於鉛桶裏深埋，為了保證不知情的人們不接觸這些核廢物，就需要設立一些標誌，提醒人們注意。如果隻考慮現在，畫個骷髏，寫上警示語就可以了。然而考慮到這些核廢物的長遠影響，比如這些核廢料的衰減周期常常是幾千年上萬年，就要設立一些能夠讓幾千年之後的子孫也能夠看懂的標誌。
美國能源部把這個任務交給了美國印第安納大學近代符號學的先驅托馬斯·西比奧克教授，委托他來設計一些能夠讓幾千年之後的人類也能夠認識的標誌。西比奧克教授帶領著他的團隊展開了研究，然而結果讓人沮喪。西比奧克教授發表了一份名為《溝通十個千年的通訊方法》的報告，報告認為：所有的自然語言和信息交流係統，都會隨著時間發生變化，一萬年後的人類不可能理解我們今天留下的警示。也就是說，任何信息表示，在不同的文明係統和時間演進中都會發生變化，信息的傳遞會出現障礙，而且文明之間的差異越大，時間越長，信息也越不可解讀。
人類之間的信息交流尚且不容易實現，更遑論與外星人聯係了。美國宇航局向431光年外的北極星發送披頭士樂隊的經典歌曲《穿越蒼穹》，如果那裏有外星人的話，他們也不可能聽懂，更不可能理解這首歌曲。因此，如果要和外星人聯係——假如外星人真的存在，我們必須設計一套係統，這個係統必須能夠盡量跨越文明之間的鴻溝和時間，讓外星人能夠理解。
為了尋找外星生命，人類從50年前美國“搜尋地外智慧”項目開始，先後發射了“先驅者”號和“旅行者”號探測器，還有其他許多太空探測器。這些探測器上攜帶有人類精心設計的信息交流係統。這些探測器就好像是人類拋擲在太空的漂流瓶一樣，希望有一天外星生命能夠撿獲。
迷惑的外星人
1974年11月16日下午，位於波多黎各的大型射電望遠鏡向武仙座方向發送了一個給外星人的信號。項目科學家們精心設計了這個信號和信號所攜帶的信息，信息中以符號的形式描述了1到10的數字、太陽係、地球在太陽係中的位置，以及人類的DNA編碼。這個信號以光束飛往距離地球2.5萬光年的一個星團。如果那個星團中的某個星球上有智慧生命，而且他們能夠收到這個信號並加以正確解讀，之後再做出回複的話，5萬年之後的人類可能會收到。但可怕的是，5萬年之後的人類接到的是這樣一條回複：“對不起，我們沒看懂。能再說一遍麼？”