明代萬曆年間。
八月十五中秋夜，，虎丘舉辦一年一度的音樂晚會。
一到傍晚，蘇州古城，從內巷內河到七裏山塘沿途遊船空梭如織。各種燈燭競相輝映，五彩繽紛。一路上簫鼓笙歌，歡聲潮湧。船抵虎丘，人群爭相上岸，各執燈籠逶迤而行，如彩虹一樣耀人眼目。參加音樂晚會的人齊聚虎丘山上，人山人海。生公台、千人石、鶴澗、劍池、申文定池、試劍石及一二山門諸處都設滿了坐氈葦席，一人占個方寸之地，偌大個虎丘弄得幾乎再無插足之處。
天雲開霽，天空高掛一輪明月，頓時月光遍地，燈火交輝。虎口丘山上。鑼鼓齊鳴，管弦迭奏，把中秋曲會推向了高潮，弄曲的、唱歌的、飲酒的，熱烈空前，登高遠望，如雁落平沙，霞鋪江上。
這一夜，歌人鬥曲，詩人鬥韻，在這熱烈的場合裏，自然少不了讀書人的一席之地。過去唐伯虎、祝枝山就經常邀聚一些文朋詩友在虎口丘可中亭畔設席飲酒、吟詩作畫。後來的讀書人沿習效法。今夜，蘇州城裏的讀書人又在可中亭設席飲酒，對月吟詩。諸生酒酣耳熱，撫今追昔，不禁謂歎：自文征明、唐伯虎、祝枝山之後，蘇州就很難找出一個俊秀之才……正在這時，突然有一個乞丐打扮的小兒從一旁闖了進來。他手執簫管，光頭跣足，衣襟邊披邊掛，且癡且狂，一跳一蹦地在人群中東衝西撞。眾人受了騷擾，宴會大亂。宴會主持劉仁禮頓時感到大失顏麵，他本是軍師劉伯溫之後，又是賜副貢出身，向來驕橫無忌，目空一切，此時見這小兒頑皮，久製不住，怒氣難消，厲聲喝問：“這小乞兒也太大的膽子，怎麼敢在這兒橫衝直撞，去！去！去！”
立即有幾個幫閑的人站起來往外哄趕小乞兒。
小乞兒並不懼怕，他捉迷藏似的從這邊穿出去，又從那邊竄進來，竄進竄出令人十分惱怒。
宴會上，在座的都是吳縣和吳江兩處的儒林俊秀，還有來自嘉定的“四先生”之一的貴賓程鬆圓。程鬆圓見眾人為一乞兒擾得大傷腦筋，伸手捋髯哈哈大笑，說道：
“似此潑頑的小兒，正好湊趣，何必驅趕！”說罷，把小乞兒叫上前來，溫語問曰：“你是要吃（乞）肉呢，還是要吃（乞）酒？”
小乞兒說：“給我酒吃。”
程鬆圓一手拈髯一手斟酒，小乞兒連飲三杯，樂得程構圓嗬嗬直笑，又問小乞兒：“你可會歌舞？”
小乞兒三杯酒下肚，有些醉意，答曰：“會。”
於是眾人鼓起掌來。
小乞兒把簫騎在胯下，跳起了竹馬。接下去又扮戲，扮的是伍子胥吹xiao吳門行乞。
隻聽他唱道：
怨毒於人心最盛，吹xiao行乞到吳門；
伍員本是烈丈夫，且作隱忍就功名。
小乞兒飾演得惟妙惟肖，引逗得在座諸人一番感慨。這故事講的是伍子胥當年蒙難跑出楚國，初來吳國無法生活，隻好沿街乞討過活的事。在吳地可以說是婦孺皆知。小乞兒這般不同凡響的演飾，大家不禁注意起這小乞兒來，但見他雙髻梳得齊整，衣著雖然襤褸，可項下那一隻雕龍鏤鳳的長命鎖卻顯露出富家子弟的華貴。
劉仁禮見小乞兒一雙小眼睛轉得靈活，又會吹xiao又會演戲，頓生愛憐，便瞪眼唬他，說：“你小小乞兒，怎敢這般放肆地胡言亂語，褻du先賢？”
小乞兒見他虎凶虎勢，裝模作樣，就越發大膽，將簫朝劉仁禮一指，大笑起來，揶揄地說：“看你這位相公，麵黃肌瘦，跟討米要飯的也差不多，真枉穿綾羅綢緞了。”
劉仁禮本來體質就弱，尋花問柳之事幹的又多，渾身造下話多病，人家當麵叫他“花太歲”，背地裏卻叫他“病太歲”。
眾人見小乞兒這一番揶揄，都合掌大笑。
劉仁禮滿麵通紅，被小乞兒揶揄得無台階可下，狂怒不已。站起來就要命家丁往外攆，被從旁邊人群裏擠進來的一個大胖子以手製止。
小乞兒見劉相公吆喝家奴來趕他，便也生了氣脹紅了臉，揶揄說：“想不到你頭上戴著儒冠卻沒有雅量，興你大聲罵得，吼得，就不興我有半句戲言、戲語？你難道沒聽說，韓信當年受胯下之辱，後來登台拜將。還有呂蒙正先無片瓜之福，後來卻有百舌之湯！曆代聖賢誰不是因隱忍而成就功名的？都像你這樣好臉麵，怎成得了萬人景仰的大才幹？！”
劉相公吃了一頓嗆，終於坐下無話。