對於少年時期的王陽明來說，他或許有著成聖的理想和願望，但在那個以科舉考試取勝的時代，盡管他因四書五經的學習，對孔孟之道充滿著敬意，同時對在軍事上很有成就的蘇秦、諸葛亮也極為崇拜，並因此而潛心鑽研古人的兵法而且學有所成，但這些夢想的實現依然都無法逃脫最終的一個現實：如果想成就一番事業，就必須參加科舉考試。不要說那些已經故去的古人蘇秦和諸葛亮，王陽明的父親王華的人生轉變就實實在在地擺在了他的眼前，父親因讀書而成為家鄉一帶頗有名氣的文人，後來又因為文章出眾而在科舉考試中一舉奪魁做了官。在王陽明成長的過程中，父親一直都在潛移默化地引導著他，擺在王陽明眼前的人生之路也漸漸清晰起來，隻有做好學問步入仕途，才能夠實現自己人生更為遠大的理想。可是，王陽明心中的疑惑也正是從這個時候開始的。因為當時明朝的科舉考試，都是以朱熹學說作為風向標的，這是當時的主流。但通過學習，王陽明對朱熹提出的“先知而後行”產生了疑惑，隻是當時為了順利地完成科舉考試，王陽明隻得對朱熹學說進行全麵的學習。而這種深入的學習也讓他最後真的步入了仕途，但在之後通過對陸九淵學說的深入了解，王陽明的思想發生了根本性的轉變，這種轉變的最終結果是，王陽明提出了一個全新的哲學觀念：“知行合一”。這一觀念，不僅是王陽明成聖之路的體現，同時也在無意間成為他仕途上的從政心得，讓他在動蕩的明朝官場上，真真正正地實現了自己的人生理想。
作為曆史上一位對儒、道、釋三教皆通的全能大儒，王陽明的博學可以說是極為罕見的。但縱觀王陽明的一生，他依然沒能逃脫古人“學而優則仕”的老路，而這一點並沒有影響到王陽明在各個方麵所做出的傑出成就。追隨著聖人的足跡，這位集心學之大成的王陽明，最終成為繼孔子、孟子、朱熹之後的最具影響力的人物。
3.“知行合一”，打倒官場空談派
在“知行合一”思想的指導之下，王陽明一直十分討厭那些在官場上隻會誇誇其談的大臣，這也是他在做官之餘一直醉心於講學和屢次向朝廷提出辭官的真正原因之一。在王陽明看來，那些隻會空談的官員的行為其實就是一種“知”與“行”嚴重脫節的行為。換句話說就是，這些人隻知道尋根引據地空想空談，卻不知道把自己的這些想法拿到現實中去實踐和驗證一下，簡直就是一種“知而不行”的行為。
按照王陽明“知行合一”的理念，這種“知而不行”的行為並不能算是一種真正意義上的“知”，因為它脫離了實踐的“知”，是毫無意義的。比如複古派“前七子”的領軍人物李夢陽，從才學上來講，王陽明是十分欽佩他的，尤其是他那一手頗得顏真卿筆法精髓的書法，在當時受到了在京文官與文人們的一致稱頌，很多人都以求得李夢陽的一幅字為榮。另外，李夢陽的文章更是得到了很多文人的讚賞。在初入仕途的那幾年，王陽明對李夢陽這個人甚是欣賞，尤其是在對待太監劉瑾的態度上，李夢陽要比王陽明彈劾得還早還敢言。由李夢陽代筆寫成的那篇《代劾宦官狀疏》，文風犀利，直指劉瑾本人的罪行，在那一時期幾乎成了很多言官上疏的模本。但就是這樣一個李夢陽，在後來與以當朝首輔李東陽為首的內閣老臣們進行權力爭鋒中，讓王陽明一下子失望到了極點。
當時，李夢陽提出的“複古”想法是很好的，他的“複古”理念是提倡“文必秦漢，詩必盛唐”，與以往不同的是，李夢陽此次倡導改革是以盛唐和秦漢的詩文繁榮為借口所提出來的。如果這次改革措施真的能得以實行，那麼對明王朝的繁榮發展將有著十分積極的推動作用。所以，在李夢陽與李東陽兩派鬥爭之初，王陽明可以說是舍棄了他父親王華的好友內閣首輔李東陽，站在了李夢陽的這一邊。但是隨著這兩股勢力鬥爭的不斷發展，王陽明看到了他最不願意看到的一幕。本來一場為了王朝發展功在社稷的觀念之爭，最後竟然演變成了兩股代表著不同利益集團的政治力量的角逐。不要說是李夢陽等人，即便是身為當朝首輔的李東陽一派也出現了這種“知而不行”的現象，簡直成了一場帶有明顯抵觸情緒的惡性口水之戰。這樣的情形令王陽明大為失望，也讓他在思想和行為上明顯地疏遠了李夢陽這些文官。當時，王陽明曾對李夢陽進行過一番旁敲側擊，無奈那時的李夢陽像一匹脫韁的野馬早已收不住腳了，在朝中人微言輕的王陽明隻得以“暫時離開朝堂”的方式對這種“知而不行”的行為做出回應。