天陰沉沉的，下著蒙蒙細雨，偶爾一陣秋風吹過，帶來些許的寒意。卡爾的心情也和這天氣一樣，陰冷、沉重。
卡爾剛剛參加完祖父的葬禮，仍然處在失去親人的悲痛中。葬禮是典型的德國式，從墓地出來，已是下午四點多了。他沒有和父母還有哥哥一起回家，而是獨自一人，漫步細雨中，雨滴淋濕了卡爾的頭發，打濕了他的衣服，他都茫然不覺，心中反複回想祖父臨終前說的話：“人，千萬不要試圖去揭開原本不該他知道的秘密，否則厄運就會降臨。就像潘多拉的盒子，可以對丟掉，卻千萬不能打開。”祖父說這話時，已是彌留之際，很多親人都在場，大家不明白祖父要說什麼，隻有卡爾知道，祖父是要自己幫他銷毀一件東西，祖父的已經有些模糊眼光盯在卡爾的臉上，卡爾無法拒絕祖父最後的請求，輕輕的點了點頭。
見卡爾答應自己的請求，祖父臉上浮現出欣慰的笑容，輕輕地合上了雙眼...
卡爾是德裔美國人，今年二十八歲。還在卡爾的父親僅僅隻有五六歲的時候，祖父便舉家遷居美國洛杉磯市，並加入了美國籍。從卡爾七八歲時起，祖父的家裏時常發生一些盜竊案件，盜賊常常把祖父的房間翻得亂七八糟，卻又對一些貴重的古董之類的東西不大感興趣——雖遭幾次盜竊，值錢東西卻沒丟幾樣——隻是再一次遭竊後，遺失了一塊價值二千三百美元的瑞士手表，想來也是順手牽羊之舉。大家都懷疑盜賊不一般，一定是別有所圖，可是，祖父有什麼東西是他們非要得到不可的呢？祖父不說，大家也不好問，隻是心裏納悶。
祖父很喜歡卡爾，在沒發生盜竊案件以前，卡爾有四五年是跟祖父祖母一起住的，父母工作忙，便把卡爾寄放在祖父的家裏，祖父對他的孩子們進行了係統而又標準的德式教育，對他們說：“我們雖然定居美國，，骨子裏流的是日耳曼民族的血液，自然不能丟掉我們名族的高貴的品質！”卡爾也毫無例外的接受了傳統的德國教育。盜竊案發身後，祖父讓父親把卡爾接回家去，並堅持要求卡爾的父親把卡爾送進“振藩國術館”學習截拳道，讓他學習一些防身之術——這更加重了大家對祖父藏有秘密的猜測，而且應該是一個含有一定危險的秘密！
祖父臨終前的話，證實了大家的猜測是正確的。不過大家不知道祖父指的是什麼，也沒人願意深究那到底是什麼。因為包括奶奶在內根本沒有一點線索，除了卡爾。
卡爾倒是有一點線索，得自祖父臨終前說的奇怪的話——此前，即便是卡爾，也毫無線索。
祖父說的“就像潘多拉的盒子，可以丟掉，卻千萬不能打開”，別人不明白，但卡爾知道知道，那是對自己說的。“潘多拉的盒子”是自己四歲生日時祖父送給自己的生日禮物，那是一隻精美的木盒，裏麵是一套卡爾盼望已久的alex牌兒童美術工具箱，卡爾愛不釋手，不論上學還是在家，這小小的工具箱從不離手。卡爾很有繪畫的天分，一張張精美的圖畫從卡爾的筆下畫出來，祖父不止一次的笑著對卡爾說：“我們的卡爾擁有一個‘潘多拉魔盒’隻要我的卡爾打開它，就會從裏麵飄出美麗的圖畫。”祖父的誇獎，讓卡爾心裏美滋滋的。從此，“潘多拉魔盒”便成了這個美術工具箱的代名詞，不過這隻是祖父和卡爾之間的稱呼，別人並不知道，即便是卡爾的奶奶也沒聽他們提起過這個名稱。祖父對卡爾說：“這是我們的秘密！”
奇怪的盜竊案出現後，出於安全的考慮，卡爾離開了祖父祖母，回到了父母的身邊，那隻精美的美術工具箱，也跟隨他回到了卡爾的家。現在，這隻精美的“潘多拉魔盒”和他眾多的玩具一起正安靜地躺在閣樓上。
卡爾抬起頭，雨滴打在臉上，冷冷的，很不舒服。他連忙抹了下臉，伸手招來一輛出租車，趕回家裏
回到家，時間已經將近六點，因為下雨，天早就完全黑了下來。母親已經做好了晚飯，卡爾換過衣服匆匆吃了幾口飯，回到了自己的房間。
躺在床上，卡爾仰望屋頂，陷入了深深的回憶之中，想起了自己小時候跟祖父祖母一起生活的快樂時光，想起自己在爺爺那小小的花園裏嬉戲玩耍，偶爾也幫爺爺剪枝除草，跟爺爺一起有自己的繪畫工具箱描描畫畫...歡樂的時光總禁不住回想，不知不覺間，卡爾慢慢地睡著了，在夢中他夢到了什麼？一定是夢見小時的自己又在和祖父一起在花園裏玩了，要不，他的嘴角怎會蘊含著那麼多笑意？