古時候，漢王劉邦和西楚霸王項羽爭奪天下。一次，項羽帶兵攻打漢軍鎮守的外黃城。由於城裏的老百姓幫助漢軍守城，項羽的軍隊打了很多天，才把外黃城攻下來。
城破了，漢軍逃走了，可城裏的老百姓卻麵臨著一場災難。原來，項羽對外黃城裏的老百姓幫助漢軍守城的做法十分惱怒，為了發泄心中的憤怒，他進城後就下了一道命令，要把全城十五歲以上的壯丁全都抓起來活埋。
消息傳開後，外黃城的百姓非常驚恐，城內一片哭聲，誰都想不出救人的辦法。就在這時，一個十三歲的少年挺身而出，自告奮勇地說：“這件事就交給我吧，我有辦法說服楚王！”
少年的父親急忙把兒子一把拉住：“這怎麼行呢？你去隻有死路一條！”
少年勸慰父親道：“您盡管放心，我這次去一定會成功的，絕無災禍！”
父親見兒子態度堅決，隻得同意了。
少年走進楚軍軍營，要求拜見楚王。項羽聽說有個少年孤身一人來楚軍軍營求見，覺得很驚奇，就吩咐衛兵領他進來。
那個少年見到項羽，鞠了一躬說：“最近城裏紛紛傳言，說大王要把十五歲以上的壯丁全都活埋。我認為，這樣做隻會壞大王的名聲，不會給大王帶來任何好處。所以請大王收回成命，以安定民心。”
項羽勃然大怒：“我領兵攻打外黃城裏的漢軍，可老百姓竟然幫助漢軍打我，為什麼不能殺他們？你一個小兒，竟敢批評我，就不怕我砍你的頭嗎？”
少年麵不改色，繼續說道：“大王，外黃城的老百姓要是真的幫助漢軍，即使漢軍逃走了，老百姓也會繼續反抗。可現在，老百姓並沒有和大王作對。而且，外黃城以外，還有許多城池，那些地方的老百姓要是聽說大王活埋投降的百姓，肯定都會產生恐慌的心理，今後誰還敢開城門迎接您呢？大王本領再大，要想攻占這些地方，恐怕也要花費更大的力氣和代價。”
這些話說到了項羽的心坎裏，他也很擔心外黃城以外的老百姓把他當成敵人和劉邦聯合起來反對他，那樣他就很難取勝了。想到這裏，項羽打消了活埋壯丁的念頭，笑著說：“好孩子，你放心吧。我就算有一肚子的氣，見了你這樣伶俐的孩子，氣也消了。我這就派你去傳達我的命令：本王赦免了所有的老百姓。”外黃城的老百姓聽了這個消息，都非常感激這個少年，讚揚他不顧個人安危，勇敢地替老百姓講話，救了全城的百姓。