殷為天子，三十餘世而周受之；周為天子，三十餘世而秦受之；秦為天子，二世而亡。人惟非甚相遠也，何殷周有道之長，而秦無道之暴？其故可知也。
古之王者，太子乃生，固舉之禮，使士負之。有司參夙興端冕，見之南郊，見之天也。過闕則下，過廟則趨，孝子之道也。故自為赤子時，教固以行矣。昔者，周成王幼，在繈褓之中，召公為太保，周公為太傅，太公為太師。保，保其身體；傅，傅其德義；師，導之教順，此三公之職也。於是為置三少，皆上大夫也。曰少保、少傅、少師，是與太子宴者也。
故孩提，三公三少固明孝仁禮義以導習之也。逐去邪人，不使見惡行。於是比選天下端士孝悌閑博有道術者，以輔翼之，使之與太子居處出入；故太子乃目見正事，聞正言，行正道，左視右視，前後皆正人。夫習與正人居，不能不正也；猶生長於楚，不能不楚言也。故擇其所嗜，必先受業，乃得當之；擇其所樂，必先有習，乃得為之。孔子曰：‘少成若性，習貫之為常。’此殷、周之所以長有道也。
及太子少長，知妃色，則入於小學，小者所學之宮也。學禮曰：帝入東學，上親而貴仁，則親疏有序，如恩相及矣。帝入南學，上齒而貴信，則長幼有差，如民不誣矣。帝入西學，上賢而貴德，則聖智在位，而功不匱矣。帝入北學，上貴而尊爵，則貴賤有等，而下不踰矣。帝入太學，承師問道，退習而端於太傅，太傅罰其不則，而達其不及，則德智長而理道得矣。此五義者既成於上，則百姓黎民化輯於下矣。學成治就，此殷周之所以長有道也。
及太子既冠成人，免於保傅之嚴，則有司過之史，有虧膳之宰。太子有過，史必書之。史之義，不得不書過，不書過則死。過書，而宰徹去膳。夫膳宰之義，不得不徹膳，不徹膳則死。於是有進膳之旍，有誹謗之木，有敢諫之，鼓史誦詩，工誦正諫，士傳民語；習與智長，故切而不攘；化與心成，故中道若性；是殷、周所以長有道也。
三代之禮，天子春朝朝日，秋暮夕月，所以明有別也。春秋入學，坐國老執醬而親饋之，所以明有孝也。行中鸞和，步中采茨，趨中肆夏，所以明有度也。於禽獸，見其生不食其死，聞其聲不嚐其肉，故遠庖廚，所以長恩，且明有仁也。食以禮，徹以樂，失度則史書之，工誦之，三公進而讀之，宰夫減其膳，是天子不得為非也。
明堂之位曰：篤仁而好學，多聞而道慎，天子疑則問，應而不窮者，謂之道；道者，導天子以道者也；常立於前，是周公也。誠立而敢斷，輔善而相義者，謂之充；充者，充天子之誌也；常立於左，是太公也。絜廉而切直，匡過而諫邪者，謂之弼；弼者，拂天子之過者也；常立於右，是召公也。博聞強記，接給而善對者，謂之承；承者，承天子之遺忘者也；常立於後，是史佚也。故成王中立而聽朝，則四聖維之，是以慮無失計，而舉無過事；殷周之前以長久者，其輔翼天子有此具也。
及秦不然，其俗固非貴辭讓也，所尚者告得也；固非貴禮義也，所尚者刑罰也；故趙高傅胡亥而教之獄，所習者，非斬劓人，則夷人三族也；故今日即位，明日射人，忠諫者，謂之誹謗，深為計者謂之訞誣；其視殺人若芟草菅然。豈胡亥之性惡哉？彼其所以習導非其治故也。
鄙語曰：‘不習為吏，如視已事。’又曰：‘前車覆，後車誡。’夫殷周所以長久者，其已事可知也，然如不能從，是不法聖知也。秦世所以亟絕者，其轍跡可見也，然而不辭者，是前車覆，而後車必覆也。夫存亡之敗，治亂之機，其要在是矣。
天下之命懸於天子，天子之善在於早諭教與選左右；心未疑而先教諭，則化易成也。夫開於道術，知義理之指則教之功也。若夫服習積貫，則左右已；胡越之人，生而同聲，嗜欲不異，及其長而成俗也，參數譯而不能相通，行雖有死不能相為者，教習然也。故曰選左右早諭教最急。夫教得而左右正，左右正則天子正矣，天子正而天下定矣。書曰：‘一人有慶，萬民賴之。’此時務也。
天子不論先聖王之德，不知國君畜民之道，不見禮義之正，不察應事之禮，不博古之典傳，不閑於威儀之數，詩書禮樂無經，學業不法，凡是其屬，太師之任也。天子無思於父母，不惠於庶民，無禮於大臣，不中於製獄，無經於百官，不哀於喪；不敬於祭，不信於諸侯，不誡於戎事，不誠於賞罰，不厚於德，不強於行，賜與侈於近臣，鄰愛於疏遠卑賤，不能懲忿窒欲，不從太師之言，凡是之屬，太傅之任也。天子處位不端，受業不敬，言語不序，聲音不中律，進退節度無禮，升降揖讓無容，周旋俯仰視瞻無儀，安顧咳唾，趨行不得，色不比順，隱琴瑟，凡此其屬，太保之任也。
天子宴瞻其學，左右之習反其師，答遠方諸侯，不知文雅之辭，應群臣左右，不知已諾之正，簡聞小誦，不傳不習，凡此其屬，少師之任也。天子居處出入不以禮，冠帶在服不以製，禦器在側不以度，縱上下雜采不以章，忿怒說喜不以義，賦與集讓不以節，凡此其屬，少傅之任也。天子宴私安如易，樂而湛，飲酒而醉，食肉而餕，飽而強，饑而惏，暑而暍，寒而嗽，寢而莫宥，坐而莫侍，行而莫先莫後。天子自為開門戶，取玩好，自執器皿，亟顧環麵，禦器之不舉不藏，凡此其屬，少保之任也。號呼歌謠，聲音不中律。宴樂雅誦，送樂序；不知日月之時節，不知先王之諱與大國之忌，不知風雨雷電之眚，凡此其屬，太史之任也。