陽春三月，草長鶯飛。
通往西涼城的官道上，一個年輕的書生正緩慢的向前行進。此人眉清目秀，雙十年華，一身灰色書生長袍已經洗的泛白，但身軀挺拔整個人看上去卻幹淨利落，給人以異常清爽的感覺，若仔細觀察會發現其雙目之間偶有一絲不符合其年齡的成熟與睿智。
”天佑我大難幸不死？天罰我絕境難逢生？佑？還是罰？”程峰眉頭緊蹙，滿腹心事，不知不覺間腳步又放緩了許多。
掂了掂手裏僅剩的幾個銅板，他不禁慨歎道：“真是一文錢憋死英雄漢啊，想當初......”隨即又自嘲似的搖了搖頭，暗自苦笑道：“幸虧自己沒放下過書法一道，現在還可以代人寫信否則想掙這幾個銅板都難。”
“站住！”
突然間，一聲大喝。
程峰從思忖中抽離，定睛一看，官道旁邊不知何時出現了一群人，這些人高矮胖瘦都有，其中幾個手裏都還提著武器，或鐵錘，或鐵鍬，居然還有一個拿著燒火棍，不用想便知自己遇上盜匪了，看著手裏還沒捂熱乎的銅板，程峰憋屈到無以複加。
“屋漏偏逢連夜雨，唉！就這些了，都給你們！”程峰到也爽快，將手裏銅板全部遞了過去，關鍵時刻要醒目，命運，命運，不管運氣怎樣，命還是最要緊的。
“休得無禮，不要嚇到別人。”人群後麵閃出一道身影，此人年紀看起來和程峰相仿，一身綢緞長袍，長相清秀，他彬彬有禮地向程峰報拳道：“在下侯憶苦，西涼城侯家工作坊少東，因為家中人手不足特此向過往行人招工，不知兄台是否有意?”
“招工？”饒是程峰個性再怎麼沉穩，也被這突如其來的轉折弄的一頭霧水。
“對，做工！打鐵！”剛剛自稱侯憶苦的身後閃出一個魁梧壯漢插口道。
程峰自己做夢都沒有想過，自己有一天能夠去打鐵，認識程峰的人也沒人敢想過他有一天居然會以打鐵為生。
可是目前陷於窘境，一來他也沒有去處，二來也是幾乎身無分文，雖然說人間有三苦，撐船打鐵磨豆腐，打鐵不是一個舒服的活，但是個可以讓自己生存下去的活。
就這樣，他加入了這支隊伍和他們一起去往西涼城。
一路上程峰曾仔細打量過侯憶苦，他看起來比較和善，一路上說話待人都是溫文爾雅不擺架子，讓程峰對他的印象好了許多，而程峰雖然年輕，但是個性穩重，言談舉止大方得體，和其他人相處和善，不慍不怒，侯憶苦也暗中觀察過他覺得此人非池中之物。程峰通過聽其他人交談得知，這些人隻有少數幾個是侯家工坊的工人，其它的都是和程峰一樣當天在路上被攔路截下來的，世道不好，有份工做對於一些窮苦人來說已經是求之不得，即便這份工很辛苦。
因為朝廷向西涼城征兵器單刀一萬柄，限期三個月之內交付，而侯家工坊又是西涼規模最大的鐵匠鋪，所以被分攤了五千柄的數量，其他大大小小鐵匠鋪分攤剩餘的五千柄，侯家工坊一時間沒有如此多的人手完成這麼大的工作量，可是若限期之日交不出足額的單刀，恐怕侯家工坊要大禍臨頭，人間三苦，打鐵在其中，西涼城內招工招了幾日也不見有人上門，見侯老掌櫃每日唉聲歎氣，出於無奈，侯憶苦便從工坊裏私自帶了幾個人出來幹起了半路截人的勾當，天下疾苦之人眾多，出來一天倒也有所暫獲，這使得侯憶苦心情大好。