1985年，普京被派往民主德國當特工，他的第一個搭檔是M特工。
當時，M特工在德累斯頓的一套秘密公寓裏與普京接頭。普京給M特工留下了一個不好的“第一印象”。
M特工回憶說：“普京的前任，也就是我的前上司克格勃情報處官員介紹我們相識。由於普京是一位剛出爐的新手，於是我就向他詳細介紹了在德從事特工活動應注意的情況。顯然，他一點經驗也沒有。這是他第一次赴海外從事特工工作。他雖然對特工理論了如指掌，但卻不了解具體操作時的規則。”
很快，普京就出了個大差錯——
M特工冒險安排了與普京的一次接頭，但不知為什麼普京竟沒有按時赴約，氣得M特工大發雷霆：“要知道忘記與你負責的特工接頭就等於犯了有可能危及那名特工生命安全的大錯。”“我警告普京說，除非他克服掉不良行為，否則我就立即不幹了。”普京像許多俄羅斯人一樣，在守時方麵有問題。但他一向崇拜德國人的嚴謹、務實的工作作風，不久，普京的工作作風就變得十分麻利。
然而，在另一個場合，普京又闖禍了——
普京要求與M特工碰頭，把克格勃最新研製的特工無線電裝置交給M特工。該裝置內部配有一個秘密的錄音裝置和一個尖端的定時器，可是普京不得不承認，他不知道怎樣操作這個裝置。
M特工說，普京有五年時間是他的領導。普京開始幾乎很少說話，總是在尋求建議。兩個人建立了一套嚴格的接頭製度。為了保護M特工的生命安全，他們有十幢屋子做為會麵備用的地方。一旦發生特殊情況，他們就通過其他方式來進行聯係。在沿易北河的一條小路上有一個接頭點，M特工每晚都在那裏慢跑。M特工把壓扁的啤酒罐或香煙盒扔在事先約定的地方，那些東西裏往往藏有加了密的電文，或者把情報藏在水泥塊裏，敲碎水泥塊，就可以得到情報了。
還有一種接頭辦法，如果普京辦公室裏的電話連續響了三聲，就是M特工需要緊急約見，普京會在60分鍾內趕往接頭地點。
M特工說，在他在德累斯頓的日子裏，普京至少還與另一名東德的克格勃特工聯係。他是從當地的打擊犯罪緝捕隊中招募的，那位特工現在仍受雇於德累斯頓的警察局。
M特工說，盡管普京剛剛涉入特工領域時表現得令人不滿意，但他逐漸成長為非常有效的自我控製者。他更加雷厲風行，總是竭力控製自己，幾乎沒有什麼事情能夠難倒他，也幾乎沒有什麼事情可以歸罪於他。M特工甚至說：“他不是個酗酒者，也不抽煙。他不戀錢，也不好色。他總是在控製著自己的感情，他總是將秘密藏在心頭。他一定有弱點，可我就是不知道這個弱點是什麼。”
對於強者，我們都有這樣一種感覺——他們在不發力之前都顯得非常平常，他們都是善於沉默的，但是一旦發力，就勢不可擋。這正是因為他們善於隱藏自己的實力。把自己的鋒芒隱藏起來，掌握一種外圓內方、綿裏藏針的處事技巧，這反而會讓人更加無法攻擊。別人的攻擊因為沒有著力點而不能發揮作用，反之自己隻需輕輕—擊，就可以令競爭對手受到重創。所以，看看那些商界成功人士吧，咄咄逼人、趕盡殺絕……這樣的人幾乎和大熊貓的數量一樣少！
退一步講，即使不是那些成功人士，絕大多數的領導階層，也都懂得這個道理。因為在如今的社會中，幾乎一切都講求協作，尤其是在企業和團隊組織裏麵，很多事情都需要不同專長的人員—起合作才能達成目標。即使是羅納爾多踢足球，如果協作不好的話，同樣也會敗給球技不如他的人。
換而言之，鋒芒過露，這絕不是一個成熟商界人士應有的行為。這麼做，不但會損害別人的自尊，還可能會破壞自己已經有的優勢。因為鋒芒畢露時間長了，自然就會引起一些人的嫉妒，會給你增加一些障礙。