喬致遠轉身掃了掃眾人，目光渺遠，沉默半晌，才說：“喬某誠懇歡迎各位賓客的光臨，因為臨時有事，耽擱了一陣，讓各位久等，實在抱歉。我們現在就開席吧。”說時，向四周望了一望，忽的眼睛微眯，定睛凝視人群中的一位女子，麵色慢慢緊繃，眼底浮起濃重的慍色，呼吸也變得急促厚實。她竟然由一個男子緊緊牽著！！她還那麼不以為然地望著他！他隻覺那兩隻緊握的手十分突兀，格外刺眼，竟不自覺地擱下程熙雯，徑直走了過去。前方的人群不明所以，感受到壓迫的氣息，躁動起來。
喬致遠走近葉瑾柔，瞪了瞪她，卻不與她說話，他到底是錢豐的大東家，凡事都得隱忍三分，隻見他對朱炳輪微微一笑，說：“你好，不知道公子貴姓？”喬雲綺害怕生出事端，早就擠了過來，搶先接口道：“先生，麵前這位可是你的親戚，你在俄國待了十一年，自然不認得。她是二媽的外侄，朱炳輪。”喬致遠“哦”了一聲，說道：“那不是湘軍總司令朱炳儀的胞弟嗎？可真是幸會。”說時，與朱炳輪握了握手，又望了葉瑾柔一眼，說：“喬某與朱公子初次見麵，應該好好聊一聊才對，一會兒咱們同席吃飯，如何？”朱炳輪喜出望外，忙說：“再好不過，再好不過。”喬致遠瞄了葉瑾柔一眼，見她不慍不火，瞅也不瞅自己一眼，和朱炳輪牽著的手沒有絲毫放鬆，心裏又窩出火氣，隻是不便發作。
待主桌上的菜肴上齊，喬致遠對一個聽差吩咐道：“去為葉小姐準備一份果子凍。”他這樣一說，四桌皆錯愕不已。朱炳輪詫異道：“先生竟與瑾柔認識？”喬致遠聽朱炳輪親昵地稱她為瑾柔，嘴角一抿，沉聲道：“我與葉小姐見過好幾次麵了。”他將“好幾次”三個字吐得極重，狠狠瞪著葉瑾柔，仿佛在警告她什麼似的。葉瑾柔偏不吃他這一套，平淡一笑，說：“多謝喬先生費心，空腹時應該忌吃生冷，就不必勞煩廚房再準備果子凍了。”她這樣說，分明是不給喬致遠台階下，眾人麵麵相覷，不敢多說一句。喬致遠向來脾氣不好，大家都以為他會大發雷霆，誰知他嗬嗬一笑，說：“葉小姐說的對，倒是我疏忽了。”他雖在笑，眼底卻殊無笑意，滋生出危險且怖人的暗光。偏偏此時，朱炳輪又將他的細致周到發揮到極致，忙不迭地往葉瑾柔碗裏夾菜。葉瑾柔偷望喬致遠陰鬱的臉色，饒是她心橫，也不免忐忑起來，雖是一桌鮑參魚翅，卻味同嚼蠟。
主餐過後，廚房又上了咖啡茶點。葉瑾柔借故離開，走出船廳，繞過幾曲回廊，順著西首一道粉牆，尋到一個安謐的去處。她往那石凳上一坐，隻覺月光皎潔，花木扶疏，鬱鬱蔥蔥，十分涼爽，心頭的燥熱立刻褪去不少。
朱炳輪見她神色不對，怕她出事，就跟了過來，在她身後輕喚了一聲“瑾柔”。葉瑾柔忙站起來，說：“朱公子，你怎麼來了？”朱炳輪在她身旁坐下，又拉她也坐下，溫和地說：“其實你很不願意參加這個宴會，是不是？”葉瑾柔先點點頭，想到什麼似的，又搖搖頭。朱炳輪不由一笑：“我知道你是不願意的。定是你大表哥對你說了什麼，你不得已才答應我罷了，瞧你剛才那神情我就猜出了一二。”葉瑾柔一慌，趕緊擺手，說道：“朱公子，你別誤會，我剛才不是因為你……”朱炳輪打斷她的話，輕聲說：“不用解釋的，既然你說不是，那我就相信不是。”又望了望四周，說：“今晚的月光真美。”他這樣信任她，不免令葉瑾柔心中一動，她也向四周望了望，隻見月光如水，樹影斑駁，身心一鬆，要化開了一般。又看了看身旁的男子，月光均勻地落在他的側臉上，像一潭暈開的雪色湖泊，他輕輕一笑，就蕩漾開一圈漣漪。葉瑾柔隻覺一切像在夢境裏，不由低語一句：“你是一個好人。”男子明顯一怔，隨即笑了笑，沒說什麼。