明珠這才怵然驚想到——她居然在該參拜大禮的時候走神發呆了！天啊！趕忙就要跪下大拜：
“參見皇後娘娘——”
完整的參拜沒來得及完成，膝蓋甚至沒有點觸到地毯，就被皇後娘娘親自扶了起來。“得了，自家姊妹，不必這樣大禮。我已經讓她們都退出去了。”
明珠不敢馬上抬起頭，一雙低垂著的大眼左右看了下，確實沒有其他人的影子，這才怯怯的揚起小臉，看向在明家顯赫的大姊。細細的喚了聲：
“姊姊。”
明珠小心攙扶著皇後坐好後，才在皇後的示意下，坐到小幾的另一側上去。
“知道我為什麼要見妳嗎？”
明珠想了一下，搖頭。沒有旁人服侍，見小幾上有茶，便直起小身子，倒了一杯給姊姊，聞著味道，看著色澤，知道是雪參茶，補身的極品參。
“妳也喝。”皇後微微一笑：“這茶也可以養顏。”
明珠點頭，道了聲謝，也給自己倒了一杯，放到唇邊抿了口，放下。
“明珠，家裏開始為你安排對象了嗎？”皇後娘娘問。
一般少女聽到這個話題，沒有不感到羞澀難抑的，再怎麼大方爽朗的，也多少會扭捏半天，可明珠扭捏不起來，她想了一下，如實回報，就像在回答夫子的提問：
“沒有。家族裏還有三個姊姊呢。我聽娘說大伯明年才會開始幫恩惠姊姊選夫婿。明年夏天，那些被皇上派出國遊學的士子將要回來，到時爹娘會安排姊姊參加詩會、賞花會什麼的，若能從中挑一個合意的，也就安排了。”
“嗯，我記得的，家裏女孩長到十六歲才考慮婚事。妳呢？對自己的將來有什麼想法？”
將來？想法？她雖然不是小孩子了，但從來也沒機會想到那麼遠的事啊。
“我沒想過。”老實道。
“妳該想的，想清楚些，就會明白以後想過怎樣的人生。恩惠說妳好讀書，應該看過幾本才子佳人的書冊吧？或者也聽過家裏請來給女眷解悶的歌婆兒唱些彈詞話本不是嗎？”
“看過，也聽過。不過，那些……不就是用來看看聽聽的嗎？總不會因為看了才子佳人書、聽了彈詞話本，然後就把它想成自己將來的人生了吧？”
皇後娘娘被明珠逗笑了。
“該說妳不解風情呢，還是情竇未開好呢？恩惠說妳是個無趣老成的丫頭，妳有什麼要辯解的沒有？”
“沒有。”微微一笑。大大的眼兒細瞇成彎彎月牙縫，顯得可愛俏皮。
“好吧，不談才子佳人，那是風花雪月了點。談些比較實際的，身為明家的女兒，妳對婚姻有何理解？”
婚姻嗎？明珠隱隱覺得這問題似乎是皇後娘娘今日特地召見她的主要目的，心下一緊，這個問題一定要好好想想再回答，所以她沉思了好久，才回道：
“對明家的女兒來說，婚姻是不可馬虎的，無論嫁的是權勢滔天的官家或無身家背景卻前途遠大的布衣士子，都得有一個前提——不得侵害明家現有的名譽與利益。”
“哦？”皇後娘娘饒有興致的鼓勵道：“再多說一些。”
皇後的目光太過專注，讓明珠的心口忍不住吊著一抹惴惴，她知道皇後為什麼想知道這些。其實……明珠腦子飛快的轉著，這正是表現自己的一個機會，如果現在自己表現出自己的想法，至少可以讓皇後知道，她雖然安靜平和，但絕不是毫無主見的人。這樣一想，明珠就淡定起來，把心中的想法深論下去：
“雖然娘曾經跟恩華姊與我提及過，希望我們嫁個如意郎君，衣食足且幸福無憂。似乎隻要嫁個溫柔體貼的夫婿，與之互敬互愛，未來人生就是幸福的保證了。可是我從眾多姊姊的婚姻中觀察到，其實姊姊們的婚姻中，若想純粹隻做個賢惠溫柔的妻子是遠遠不夠的，因為姊姊們所結親的對象，都不是尋常人家。就拿姊姊您來說吧，您是明家百年以來嫁得最顯赫的女子了，現在是皇後國母，如果姊姊隻是溫柔賢惠，那麼，何以在皇家立足？因為您除了是皇帝陛下的妻子之外，還有另一個更重要的身分是現在皇帝陛下的臣妾。先臣而後妾，先職責，而後才是私下的妻妾……”說到這裏，明珠突然住口，有些惶恐的覷著皇後的臉色，卻看不出皇後是什麼心情。
皇後兀自怔了好一響，才輕聲道：
“我在你這年紀，還想不到這道理呢，明珠。”尤其是身為皇家的媳婦，對「臣妾」二字的真正認知。
“妹妹……隻是在胡思亂想而已，都是一些渾話……”
“我喜歡妳的胡思亂想。來，恩華，妳幫姊姊想一想，如果妳今天站在我的位置上，該如何維持明家的利益，使之不受到侵害？”