蓋古之王者，慶在本而不在末，憂在此而不在彼也。今國家柔中懷外，近悅遠來，北虜向風，南蠻底貢；所未化者，其餘幾何？伏願陛下：畜之如犬羊，視之如蜂蠆；不以士馬強而才力盛，恃之而務戰爭；不以亭障靜而煙塵銷，輕之而去守備。但且防其侵軼，遏其虔劉，去而勿追，來而勿縱，而已。然後略四子之小術，弘三王之大猷，以政成德盛為圖，以人安師壯為計。故德盛而日聞則服，服必懷柔；師壯而時動則威，威必震讋。夫然可以不縻財用，不煩師徒，不盟誓而外成，不和親而內附。如此，則四海之內，五年之間，要荒未服之戎，必匍匐而來；河隴已侵之地，庶從容以歸。上策遠謀，不出於此矣。
四十九．備邊、並將、置帥
臣伏見方今備邊之計，未得其宜。何則？京西之兵，其數頗眾，城堡甚備，器械甚精，以之遏侵掠、禁奪攘則可矣。若犬戎大至，長驅而來；臣恐將卒雖多，無能抗者。今所以軫陛下慮者，豈非此乎？其所以然者，蓋由鎮壘太多，主將太眾故也。夫鎮多則兵散，兵散則威不相合而力不相濟矣；將眾則心異，心異則勝不相讓而敗不相救矣。卒然有事，誰肯當之？今若合之為五將，統之以一帥：將合則戮力，帥一則同心。仍使均握其兵，分守其界，明察功罪，必待賞罰；然後據便宜之地，扼要害之衝，以逸待勞，以寡製眾：則雖黠虜，無能為也。臣又以為：自古及今，有不能守塞之兵，而無不可守之塞；有不能備戎之將，而無不可備之戎。故曰：十圍之木，持千鈞之屋，得其宜也；五寸之關，能製其開闔，居其要也。伏惟陛下握戎之要，操塞之關，則西垂之憂，可以少息矣。
五十．議守險（德與險兼用。）
問：《易》曰：“王公設險，以守其國。”《記》曰：“在德不在險。”然則用之則乖在德之訓，棄之則違守國之誡。二義相反，其旨何從？
又問：以山河為寶者，萬夫不能當也；以道德為藩者，四夷為之守也。何則？苗恃洞庭，負險而亡；漢都天府，用險而昌：又何故也？今欲鑒昌亡，審用舍，複何如哉？
臣聞：《易》曰：“王公設險，以守其國。”又秦得百二，以吞天下；齊得十二，而霸諸侯：蓋恃險之論，興於此矣。《史記》曰：“在德不在險。”《傳》曰：“九州之險，是不一姓。”蓋棄險之議，生於此矣。臣以為險之為用，用舍有時：恃既失之，棄亦未為得也。何者？夫險之為利大矣，為害亦大矣。故天地閉否，守之則為利；天地交泰，用之則為害。蓋天地有常險，而聖人無常用也。然則以道德為藩，以仁義為屏，以忠信為甲冑，以禮法為幹櫓者：教之險，政之守也。以城池為固，以金革為備，以江河為襟帶，以丘陵為咽喉者：地之險，人之守也。王者之興也，必兼而用之。
昔漢高帝除害興利，以安天下。自謂德不及於周，而賢於秦；故去洛之易，即秦之險，建都創業，垂四百年：是能兼而用之也。桀、紂、三苗之徒，負大河，憑太行，保洞庭；而不修德政，坐取覆亡者：是專恃其險也。莒子恃其僻陋，不修城郭，浹辰之間，喪其三都者：是怠棄其險也。由斯而觀之，山河之阻，溝墉之固，可用而不可恃也，可誡而不可棄也。智以險昌，愚以險亡；昌亡之間，唯陛下能鑒之。
五十一．議封建，論郡縣
問：周製五等，其弊也，王室衰微。秦廢列國，其敗也，天下崩壞。漢封子弟，其失也，侯王僭亂。何則？為製不同，同歸於弊也。故自古及今，議其是非者多矣。今若建侯開國，恐失隨時之宜；如製守專城，慮乖稽古之義。考其要旨，其誰可從？
又問：封建之製，肇自黃唐；郡縣之規，始於秦漢：或沿或革，以至國朝。今欲子兆人，家四海，建不拔之業，垂無疆之休。大鑒興亡，從長而用；無論今古，擇善而行：侯將守而何先？郡與國而孰愈？具書於策，當舉行之。