萊特兄弟
威爾伯·萊特（1867～1912）、奧維爾·萊特（187l~1947），出生於美國俄亥俄州的代頓市郊。他們從小就對風箏等飛行玩具感興趣。中學畢業後他們開設了一家自行車修理店，不久開始研製滑翔機。1903年他們製造了帶動力的飛機並試飛成功。後來他們在歐洲各國做了許多飛行表演。1909年，成立了萊特飛機公司。
萊特兄弟是現代飛機的發明人，他們第一次使人類能夠真正在空中持續飛行。1902年他們改進了滑翔機並試飛成功。1903年他們製成了帶有發動機的飛機，並試飛成功，開辟了人類航空史的新紀元。1908年威爾伯以連飛2小時20分23秒的成績榮獲了法國首屆米修蘭獎，該獎是獎給飛行事業上有傑出貢獻的人。此後萊特兄弟保持好幾項飛行的世界紀錄，培養出許多優秀的飛行人才，為世界航空事業做出了巨大貢獻。
父親的預言
那是萊特兄弟的少年時代。有一天，他們在草地上捉住一隻蝴蝶。
威爾伯看著手裏的蝴蝶說：“它為什麼會飛呢?”
“它有翅膀唄。”奧維爾想也不想地回答。
“可是小雞也有翅膀，它怎麼不會飛呢?”
“不知道，也許老師能知道。”
威爾伯說：“老師也不知道，有一次我問他為什麼鳥兒會飛那麼高，為什麼蝴蝶飛那麼低呢，老師就沒告訴我答案。”
“他說什麼?”奧維爾問。
“他說，這是上帝的安排，可是上帝為什麼不讓我們飛起來呢?”
“也許媽媽知道答案，我們可以去問問她。”奧維爾回答說。
兩個小孩放飛了手中的蝴蝶，然後回到家。一進家，奧維爾就高聲叫道：“媽媽，哪兒有鳥的翅膀?”
母親從廚房裏出來，一邊擦著手，一邊笑著問：“孩子，你要鳥兒的翅膀幹什麼?”
威伯爾搶著說：“媽媽，我們要飛，必須得有翅膀，我們想做一個，可又不知道哪裏有羽毛，您知道嗎?”
母親笑著看著他倆說：“你就算做了翅膀也飛不起來呀。”
“為什麼呢，鳥兒不是都能飛起來嗎?”
“鳥兒是鳥兒，你們是你們，趕快去洗手吧，你爸爸可能很快就要回來啦。”
“是嗎，爸爸要回來啦。”奧維爾高興地跳了起來。
“也許爸爸能給我們做一個大翅膀。”威爾伯也高興地說。
門外傳來了馬車聲。“是爸爸的馬車聲!”奧維爾說著，第一個跑了出去。
從馬車上下來一個人，他身材高大，穿著一件白色新衣，戴著寬邊的帽子。他就是這兩個孩子的父親彌爾頓·萊特。
“爸爸，我這次考試考得很好，老師還表揚我呢。”小奧維爾說。
“那麼你呢?威爾伯?”
“我沒有受到老師的表揚，因為我總問一些奇怪的問題。”
“啊，是什麼問題?”他們的父親彌爾頓先生很有興趣地問。
“我問他為什麼我不能飛上天。”
彌爾頓笑了起來，說：“他怎麼回答你的?”
“他說這隻有上帝才知道。”
彌爾頓摸著威爾伯的腦袋說：“孩子，你長大了就會知道。
彌爾頓從木箱中取出一個硬紙盒來。兄弟倆盯著硬紙盒，都在猜裏邊可能是什麼。
彌爾頓笑著把盒子裏的東西取出來，禮物是一隻紙蝴蝶，五顏六色的，用細竹篾和彩紙做成，兩隻翅膀很大，上麵的圖案很醒目，在手中一晃一晃地上下搖動，活像一隻真正的蝴蝶。
兄弟倆十分好奇地盯著父親手中的紙蝴蝶，彌爾頓動了動紙蝴蝶的翅膀，然後又在蝴蝶的下麵擰了擰什麼東西。他笑著對萊特兄弟說：“孩子們，你們瞧著。”
說完他把手一鬆，蝴蝶的翅膀動了起來，在他們的頭頂上飛來飛去，好像活的一樣。
等到蝴蝶落到地上，弟兄倆搶著跑過去，然後拿起蝴蝶細細地看。彌爾頓先生走過來，告訴他們如何正確地操作。兄弟倆仿佛拿到了什麼寶貝，一溜煙地跑到院子外麵去了。
“飛起來嘍，”威爾伯高興地對弟弟喊道，“奧維爾，我們也做這樣一個翅膀，看看能不能飛起來。”
於是兩人跑進屋裏，找出工具。他們又從外麵找了一些竹子，立刻行動起來。
沒多久，他們做了一個巨大的翅膀，比奧維爾的個頭還要高一截，然後，在上麵貼了張大彩紙，威爾伯把翅膀拿到了院子外，說：“這回我也有翅膀了，總該能飛起來了吧。”
於是他在院子裏把那個大翅膀上下用力扇動，可自己一點也沒有飛起來。小奧維爾說：“讓我來試試。”說完也拿過那個翅膀，用力上下扇動，一點動靜也沒有。
弟兄倆扇來扇去，人沒有飛起來。不一會兒，翅膀上的彩紙也破了，掉了一地，兩個人垂頭喪氣地走進屋裏。
奧維爾說：“爸爸，為什麼我們做了個大翅膀卻飛不起來呢?”
彌爾頓笑著說：“是嗎?讓我看看你們做的翅膀。”說完他跟兄弟倆走到了院子裏，看了看扔在地上的那個翅膀說：“噢，你們做的很好看呀，雖然這個翅膀不能讓你們飛起來，但是它自己卻能夠飛起來。”
彌爾頓把那個翅膀改裝了一下，安了一根很粗的橡皮筋。做好了，他對萊特兄弟說：“走，去看你們的翅膀飛去。”
弟兄倆隨著父親來到院外，彌爾頓拉緊了橡皮筋，那個大翅膀隨著就飛起來了。
彌爾頓對萊特兄弟說：“瞧，隻要你們一步一步努力去做，你們也會飛起來的。”
吃過早飯沒多久，威爾伯就對奧維爾說：“弟弟，放風箏去，我今天又做了一個風箏，這個一定能飛得很高。”
兄弟倆來到屋外一塊寬闊的草地上，那裏已經有許多小孩在放他們的風箏了。
旁邊的小夥伴們一看威爾伯拿的風箏說：“呀，好大的風箏!”
“太大了，一定飛不起來的。”
另一個說：“就算飛起來，這麼軟，也會折斷的。”
威爾伯笑著說：“你們等著看好了，我一定會讓它飛起來。”
於是奧維爾拉著線，威爾伯拿著風箏，迎著風跑了幾步，然後把風箏放了出去。那個大風箏在天上轉了幾圈，然後又一頭栽了下來。
大家一齊叫了起來。威爾伯跑過去把風箏拉起來說：“這兒不行，風太弱，我們去那邊。”
然後，他們來到一個小土丘上。他們沿著小土丘跑下來，然後威爾伯鬆開了手，風箏迎著風升起來了。
“快放線，奧維爾，你看，升起來了吧!”
風箏在風中搖搖晃晃，好像要掉下來似的，奧維爾不斷放線，風箏越升越高。
“居然能飛那麼高!”小夥伴們都羨慕起來，一個個圍在奧維爾的周圍。奧維爾的風箏超過了其它的風箏，還在往上飛。
有一天，威爾伯突然對奧維爾說：“我們今天做一個奇怪的風箏。”
“什麼奇怪風箏？”奧維爾問。
“就是這個樣子的。”威爾伯指著一本雜誌說。原來那本書上記載一個澳州人發明的一種風箏，那種風箏樣子獨特，穩定性很好。
奧維爾說：“這像一個紙盒子，能飛上去嗎?”
“不知道，”威爾伯說，“我們可以試試。”
於是他倆拿出工具，找來了材料，用了好半天的工夫，終於做成了一隻匣型風箏。
“我們去試試。”威爾伯建議。
“好，明天就去。可是要是明天不刮風呢?”奧維爾問。
“沒關係，書上說沒有風也可以飛，我們先試試看。”
兩個來到郊外，開始放風箏。夥伴們一看都笑起來，說：“威爾伯，你怎麼拿著餅幹盒子往天上飛呀。”
奧維爾接口說：“這是新發明，你們等著看吧。”
天上一點風也沒有，兩個人跑來跑去，終於那個匣型風箏飛起來了，而且越飄越高。
郊外許多乘涼的人正在草地上躺著，忽然有人驚叫起來：“你們快看，那是什麼?”
“是風箏吧。”有人說。
“不像，風箏怎麼會是那個樣子呢?而且天上也沒有風，它怎麼會飛起來的？”
大家一時間都覺得十分的驚奇，紛紛抬頭看著天上。一下子整個小鎮都轟動起來，大家紛紛談著這個奇怪的飛行物。
彌爾頓也聽說了這件事，晚上他和妻子說起了聽到的情況。這時，威爾伯和奧維爾笑了起來，說：“哪裏有什麼奇怪的飛行物，那是我們做的風箏。”
然後，他倆把事情的經過和父母親說了一遍，彌爾頓先生聽完，讚許地說：“很好，你們應該多做些努力，也許有一天，你們真的會使人們震驚的。”
18世紀末，人們開始對飛行進行真正的研究。有人製出了滑翔機，可以借助風力進行短暫飛行（科林塔爾的飛行屬於這一類）；有人製出了飛艇，在氣球內裝入比空氣輕的氣體（如氫氣等），進行飛翔；最有名的是齊柏林的飛艇，能在空中飛很少的時間；還有人把蒸氣發動機安在滑翔機上，製造出有動力的飛機。但這種動力飛機隻能在天上停留一瞬間，很難算得上是飛行。華盛頓大學一位名叫蘭格利的天文學教授，就在做這方麵的研究。到目前為止，還沒有一種有動力的飛機能載人在天上真正地飛行。