耶穌
耶穌，是西方人崇拜的大思想家，為紀念他的誕生，產生了“聖誕節”這樣一個重要節日，並作為公元紀年的起始。
耶穌出身木匠之家，自幼喜歡思索，曆經數年，反複思考猶太民族的曆史，創立“天國運動”，傳道活動遍及猶太全境。最後為十二門徒中的猶大出賣，被釘在十字架上。
耶穌的思想言行在《聖經》中多有記載，已經積澱到西方的曆史、文化和民族心理的深層，對全世界的人類都有巨大而深刻的影響。
木匠之家
1900多年前，在伯利恒的一個小鎮子，它離耶路撒冷不遠。
一個新生嬰兒的母親躺在幹草上。
她的丈夫守著妻子。
嬰兒的母親，名叫馬利亞。父親，是個木匠，名叫約瑟。
這伯利恒小鎮是約瑟的故鄉。他的謀生之地卻遠在北方加利利省的拿撒勒鎮。隻因猶太國王希律，就是史書上寫的“大希律”，奉羅馬帝國奧古斯都皇帝即屋大維要“限期嚴查百姓戶口”的“上諭”，勒令全猶太國的平民“各歸故裏，在戶籍原冊上登記”，“違者重懲”，約瑟才不顧路遠，也不顧妻子臨近產期，趕回伯利恒。
現在，約瑟和妻子從拿撒勒趕回伯利恒，看到旅店都住滿了回來登記戶口的同鄉們，隻得在這馬廄裏安身……這馬槽子，也就成了那個男嬰的搖籃。
“約瑟”，妻子低聲說：“給孩子起個名字吧。”丈夫沒有立刻應聲。他凝望著簷外天空一顆大星，覺得亮極了，好像要照到世界盡頭去。他終於說出一個名字：
“耶穌！”
這名字，是用鄉音說出的。按照古希伯萊語規範讀音，就是“約書亞”，意思是“來自上帝的拯救者”。後來，世人給耶穌加上希臘文“基督”這個稱號，也是“救世主”的意思，以致“耶穌”“基督”連稱。
就在耶穌降生這一夜，在伯利恒村外山坡上，一位牧羊人愣在家門口。東方天上一團白光，讓他目瞪口呆。等他叫上兩個鄰人來到山下小村，聽到一間馬廄裏傳出嬰兒哭聲的時候，才得知這嬰兒名字就叫“耶穌”！“彌賽亞”！牧羊人跪了下來，“我們的救世主降臨了！”
後來，為紀念耶穌誕生，產生了“聖誕節”這樣一個重要節日。其實，關於耶穌誕生的確切日期，《聖經》並無記載。公元336年，羅馬教會選定12月25日的太陽神誕辰日作為耶穌誕生日，因為基督徒認為耶穌就是正義。永恒的太陽。公元5世紀中葉以後，聖誕節作為重要節日，成了基督教會的傳統。並在東西派教會逐漸傳開。
大希律工死後，拿撒勒歸他的次子希律·安提帕統轄。約瑟一家準備返回拿撒勒鎮。
一路上，耶穌在母親懷裏，眼睛不時望望路邊的葡萄園，又望望遠處的山峰。
幼年耶穌常常站在門口，春天看果園裏的花色，夏天看約旦河流向遠處的波光，秋天看橄欖果從樹蔭裏顯出，冬天呢，看他泊山和黑門山雪峰以外的天空。
10年過去了。雖說以色列原野發生過地震，也發生過旱災和蝗災，拿撒勒卻隻經受一次小小的饑荒。木匠約瑟一家，日子也還過得下去。
耶穌的手也糙起來，個子長到了年紀的前頭。他有了4個弟弟，兩個妹妹。
媽媽覺出，大兒子仿佛過早地形成了他自己的性格。常一個人望著遠山，不說話。
有一天，耶穌正坐在山坡上唱著，忽聽見一陣咩咩哀叫聲，原來是一隻羔羊落到荊棘叢裏。他忙跑去把羔羊救起來，卻沒覺出自己額頭已劃出了血珠；回家去倒讓媽媽嚇了一跳……
耶穌自從入學後，就記住老師的訓誡：“孩子們，信仰耶和華，孝敬父母！”
耶穌也愛自己的家。每次走進家門之前，他都仰望門楣上約瑟懸在那裏的羊皮紙，默誦那兩行訓言：“聽著，以色列人：主宰你的上帝是惟一的神。你應盡心、盡性、盡力去愛主，你的上帝！”
耶穌知道，父母都是虔誠的教徒，也都是自重的平民。他們都牢記並謹遵摩西律法的教誨：“我今日所吩咐你的這一切話，你當記在心中，也當教訓你的兒子。無論你在家中，在路上，睡前晨起，都當講論！”
這一年，耶穌12歲了。按猶太人的習俗，男孩長到12歲，就成為“法律之子”。須到上帝聖壇前去行禮。約瑟和馬利亞商量，等到逾越節，要帶耶穌去耶路撒冷朝拜聖殿，為耶穌祈福。
耶穌天天盼著的節日來臨了。
從拿撒勒到耶路撒冷約有50公裏，中間要經過撒瑪利亞。猶太人和撒瑪利亞人隔閡極深，互不來往，因此，猶太人路過撒瑪利亞時，如果人單勢孤往往遭到撒瑪利亞人的搶劫。所以，加利利人要到耶路撒冷去，必須約很多人結伴穿過撒瑪利亞，如果人少，就要先東渡約旦河，沿河岸往南走到耶利哥附近，再往西過約旦河去耶路撒冷。這一年，到耶路撒冷去守節的加利利人相當多，不必擔心撒瑪利亞人在沿途騷擾，於是決定取道撒瑪利亞。他們帶上幹糧、水袋、銀錢和簡單的行車等就一同上路了。由於人數較多，男女老少都有，所以走得很慢。大家一路上說說笑笑，有些孩子還跑前跑後地追逐著打鬧玩耍，大人們邊走邊向孩子們講解走過的古跡和古以色列人的曆史。晚上他們就在路邊野地裏宿營。
當他們走近撒瑪利亞城的時候，大人們講起了公元前722年亞述人攻陷撒瑪利亞擄走他們的祖先以色列人的悲慘曆史，讓孩子們牢記自己的民族災難。
走了兩天，他們才進入猶太地區。第三天，耶路撒冷已是遙遙在望了。
大家一麵高唱著讚美詩，一麵進入了耶路撒冷。
來守節的人們在耶路撒冷聖殿的外院裏一邊等候依次獻祭，一邊尋找不常見麵的親戚朋友，彼此問候交談。稚氣未脫的耶穌在人群中穿來穿去地尋找自己的朋友，特別是表哥約翰。他找來找去，沒有找到約翰一家，卻無意中走進了猶太人的會議廳，看見一群經學家和法利賽人正在那裏討論《摩西律法》。一位白發蒼蒼的老者一個一個地解答人們提出的問題。耶穌站在旁邊靜靜地聽了一會，忍不住也提了一個問題。那位老者慈祥地看了看他，就很耐心地作了回答。但耶穌覺得他解答得不夠完滿，不禁又問了一句。那老者沒想到一個十幾歲的孩子竟然提出了如此深刻的問題，不禁十分注意地端詳耶穌，見耶穌生得眉清目秀，稚氣的臉上一雙炯炯有神的眼睛顯示出了超人的聰慧。老者既驚奇又高興，就問耶穌：
“你叫什麼名字？”
“我叫耶穌。”耶穌回答說。
“耶穌”這個名字的希伯來原文的意思是“上帝施救”，當初繼摩西之後帶領古以色列人占領迦南全地的約書亞就是這個名字（“耶穌”與“約書亞”的希伯來文是同一個詞）。老者聽了，不由得心中一動：“難道他就是我們日夜盼望的彌賽亞嗎？”
“你多大了？屬哪個支派？從哪裏來？”
“我十二歲，屬猶大支派，從拿撒勒來。”
耶穌簡潔地回答。
耶穌所提出的問題大大地激起了老者的興趣，他就和藹地對耶穌說：“孩子，你提出了一個很有普遍意義的問題，正是我們要進一步深入討論的。你和我們一起討論吧！”
在座的人都很喜歡耶穌的聰明好學，於是耶穌也積極地參加討論，一會兒提出問題，一會兒發表自己的看法。大家雖然覺得耶穌的見解不免帶有較濃的稚氣，但卻充分表現出淳樸天真的赤子之心，有時讓人發笑，有時又使人深思。對於別人的看法，耶穌並不完全同意，可是又不能充分論證自己的主張以說服別人，於是暗自下定決心回家後一定努力學習，充實自己。看看天色已晚，那位白發老者宣布明天繼續討論。
人們都散去了。耶穌吃了些隨身帶的幹糧，就在廊下睡著了。第二天，第三天，耶穌接連參加了他們的討論會。
當耶穌在耶路撒冷聖殿猶太人會議廳裏參加討論的第二天清早，約瑟和瑪利亞隨著由加利利來守節的鄉親們動身回家去，他們以為耶穌和他的小夥伴們在一起也跟著動身了。到了天晚宿營時，孩子們都回到自己父母身邊，約瑟和瑪利亞卻遲遲不見耶穌的影子。他們隻好分頭去詢問同行的人，大家都說沒有看見那孩子，連小朋友們都說耶穌已經有兩天沒有和他們在一起玩了。約瑟和瑪利亞又是擔心又是難過，好不容易熬到天亮，就趕緊沿著原路回耶路撒冷去，一邊走一邊尋找，直到下午才趕到聖殿。有人告訴他們說有一個聰明過人的孩子正在猶太人會議廳裏和經學家、法利賽人一起討論《摩西律法》。約瑟和瑪利亞便趕緊到會議廳去，隻見耶穌果然在那裏一邊聽一邊問。瑪利亞不顧一切地跑上前去拉起耶穌的手說：
“孩子，可找到你了！把我們急壞了。你為什麼不和我們一道回家呢？”
耶穌雖然很願意留下來繼續聆聽長輩學者們的討論，但看見母親的眼睛紅紅的，憔悴了許多的父親雖然一言不發，但臉上也充滿了焦急的神色，就隻好很有禮貌地向在座的人們告別，順從地跟著約瑟和瑪利亞走出聖殿回拿撒勒去。
耶穌在拿撒勒隨約瑟學做木工，也成了木匠。
木匠耶穌的日子很平靜。
每個安息日，耶穌仍隨父母去教堂禮拜。
拿撒勒的經師所講的經義，早已無法滿足耶穌的祈望。他更願在禮拜之後，獨自登山，在蒼穹下默禱玄思，讓靈魂跟上帝耶和華麵對麵，求得垂訓。冥冥中，他依稀看到上帝在猶太曆代先民中所顯示的聖跡——始祖亞伯拉罕如何得到上帝的赦免，以羔羊代其愛子做祭品；先聖摩西如何奉了上帝指引，率十萬猶太子孫逃出埃及，重建家園；先王掃羅如何為遵上帝意旨，為以色列長存而獻上3個兒子的性命，自己也飲刃而亡；還有，先知以利亞，秉承上帝的使命，戰勝異教祭司，將猶太民眾的心靈從墮落中拯救出來……
仰望遠處黑門山，那雲煙氤氳中高聳著的雪峰，耶穌頓感上帝尊嚴的偉大與永恒；便不禁自問：上帝對這世界，對這下方的芸芸眾生，究竟要宣示何等莊重森嚴的聖訓？
耶穌極愛獨處靜思，性情卻並不孤僻。他的朋友很多。約瑟就是他最初的知己。隻是在他19歲那年，約瑟病逝。他哀痛多日，又頓覺逝者已與上帝同在，深感父親和上帝對他同樣親切。後來，他又跟姨媽撒羅米的兩個兒子雅各和約翰結為好友，並且認識了他倆的朋友漁夫彼得和安得烈。他們都已是20多歲的青年。不過，朋友們都尊重耶穌如長者。隻要聚在一處，就請求耶穌為他們講解經義……後來，賽福裏城又從一片焦土上重建起來，耶穌常去做活兒。那裏一些居民，見耶穌像天賦般具有一種崇高神韻，與那些倨傲的法利賽人不同，都願親近他。而所謂法利賽人，指猶太教內的一個教派的信徒，多是固守教條、心智僵化之輩。耶穌卻隻要一得閑，就回拿撒勒伴著母親和弟妹們，也常陪母親到加利利海邊去探望親友。
約瑟去世以後，馬利亞對上帝更虔誠。年年逾越節她都去朝聖。耶穌也一定陪母親前去。算來前後已有十多次了。
聖殿廣場上那商販的討價聲依舊囂張。
聖殿西側安禿尼瞭望樓上，羅馬衛兵的監視依然如舊。聖壇前祭司殺羊取血也一如往年。
隻有柱廊上那些長老，讓耶穌倍感親切。長老們一見這個拿撒勒的年輕人來了。就暫停講經布道，含笑招呼他：“請，請前坐，我輩正敬候著呢。”
耶穌答禮完畢，就參加對經義的研討……
平日在家，做工之餘，耶穌也為鄉親們講經解疑。他的名聲漸大、漸遠，連遠方長老也時來請教。但是……
“他不就是個木匠嗎？”鎮上禮拜堂裏有的講經師卻說，“一點道聽途說的東西，也算教義？”
“他是個怕死鬼，”鎮上一些擁護起義的百姓卻說，“對羅馬兵他也主張不抵抗！”
這些話傳到耶穌耳朵裏，他不辯解，更不反駁，隻是潛心自修經義。
後來，耶穌結識一個也叫約翰的青年，是祭司的兒子。耶穌知道，這約翰不願承襲父親的祭司權位，遠離錦衣美食，常到曠野去。他穿駱駝毛織的粗糙衣裳，執一根護身助步的長杖，須發蓬亂，吃蝗蟲和野蜂蜜，在荒野夜宿晝行，”坐臥如岩石，講道又聲如雷霆。有些信徒稱他是彌賽亞，他說，“我不是，我隻用水為你們施以洗禮。”他的名聲漸大。耶穌欽佩他，追隨他到約旦河邊，聆聽傳道。
“天國臨近了，世人，你們改悔吧！”約翰高喊著，向圍繞他的民眾攤開雙手，“偉大的彌賽亞就要出現在你們麵前了！”
“讚美神！”眾人齊聲歡呼：“感謝神！”
“你們錯了！”約翰皺起眉頭，怒視著民眾，“隻因世人罪孽深重，神必降大禍來懲罰所有罪人，讓世界麵臨末日。不過，神慈愛，將派彌賽亞降世，給世人最後的贖罪良機！”“那……那我們該怎麼辦哪？”
“隻有誠心懺悔，才能自贖。”約翰厲聲說道，“你們，這些有衣穿有飯吃的，就應當分給那些無衣無食的——天國近了，還猶豫麼？”
眾人躬身垂首，呼喚著：“求我主饒恕！”
約翰怒不可遏，呐喊起來：
“你們祈求有什麼用！你們拜主千次，不如行善一次！我主看得見一切人的所作所為。要知道，汙手獻禮，我主不受！最急迫的是洗滌心靈，痛改前非！”
耶穌聆聽著，不禁四顧眾人，隻見有的蹙眉，有的落淚，有的目瞪口呆，有的匍匐在地，痛心疾首……有生以來，他從沒聽到過這麼震撼心魄的傳教。
“我曾在聖殿受訓導，預備也作祭司。那些圍著聖壇轉的祭司，卻欺騙信徒，以便得到更多的貢品。地位越高的祭司就越熱衷於騙錢。你們到聖殿朝拜看到的各種儀式，都是他們騙錢的手段！我親眼見到那一切，所以，”約翰把長杖高舉過頭，閉目宣告，“所以我走出聖殿，到你們中間來”！
耶穌以雙手撫胸，心裏頓生同感。
一個因貪聞名的稅吏走上前，戰戰兢兢地說：“像我這樣，為官府收點稅金的，怎樣做才能免受懲罪？”
“你隻要按章收稅，不私加稅額，”約翰微睜雙目說，“神自會赦你舊日的罪”！
一個腰懸利劍的士兵，手握劍柄，大聲問道：“我該怎樣得到神的寬恕呢？”
“你隻要不捏造罪名，不亂押百姓入獄，不仗暴力斂財，必得寬恕。”約翰忽然高聲告誡，“在神麵前，暴力無力”！
等那稅吏和士兵都默然退去，約翰繼續說：
“你們，真心改悔的，快到這河中來接受洗禮，除淨你們身心的罪惡吧！”
約翰在前，禱告著領眾人涉水而浴，施以洗禮。“施洗者約翰”，因而得名。
望著那些受洗者的笑容，耶穌走近約翰。
“請你給我施洗吧！”耶穌說。
“你也要受我的洗禮嗎？我是誰，怎敢給你施洗呢！”約翰謙遜地說。
“這洗禮是進入一個新時代的標記。這個新時代不正是我們的共同理想嗎？二十多年來我們夢寐以求的不正是這個理想的開端嗎？我怎能不受你的洗禮呢！”耶穌誠懇地回答說。
於是，約翰就在約旦河裏給耶穌進行了洗禮。
當耶穌從約旦河裏走出來的時候，多年來埋藏在內心深處的一個使命感突然脫穎而出：他明確地感覺到自己就是以色列人曆來期望的那位彌賽亞，他是上帝的兒子，上帝要通過他來實現對以色列人的恩許，他要把自己的民族從苦難中拯救出來並進而拯救全人類。他心裏聽見一個聲音說：“你是我的愛子，我喜歡你。”他深信這是上帝對他的召喚。
“上帝的兒子”
耶穌受洗的當天，他和施洗約翰作了一次徹夜長談。約翰誠懇地對耶穌說：
“我相信你就是上帝所恩許的那位彌賽亞。你對上帝啟示的理解與體會比我深刻得多。你的聰明、智慧和能力也遠遠超過了我。你應當擔負起拯救祖國和複興民族的重擔，我甘願作你的一名馬前卒，像先知們預言的以利亞那樣，為你的事業鋪平道路。現在我所能做的隻是喚醒同胞們的良知，使他們有悔改的心，因為有了悔改的心才能接受你所宣講的真理。你的任務比我艱巨得多。讓我們各盡所能共同努力吧！”
耶穌被約翰的誠摯感動了，他激動地摟著約翰的肩膀說：
“約翰，願上帝與我們同在。他肯定會給我們指引道路，讓我們為完成他所交付給我們的使命貢獻一切，一直到死吧！看，天亮了，我相信一個新的時代已經開始了！”
耶穌受洗後辭別了施洗約翰打算回拿撒勒去，但是他卻在一種崇高的使命感的驅使下不自覺地向荒山走去。約翰的話還在他的耳邊回蕩：“我相信你就是上帝所恩許的彌賽亞！”
“我真的是彌賽亞嗎？”耶穌自問。
“你是我的愛子，我喜歡你！”心裏的那個聲音又在向他召喚。
“是的，我是彌賽亞，我是上帝的兒子！”耶穌非常自信地回答了自己的問題。“既然如此，我以後該怎麼辦呢？”
耶穌登上了一個山頭，麵向耶路撒冷坐下來陷入了沉思：彌賽亞的具體使命是什麼？怎樣來完成這項神聖的使命？
耶穌長時間地禱告，求上帝指引道路。他反複思考猶太民族一千多年來的曆史，想從錯綜複雜的曆史經驗中理出一個頭緒來。他夜以繼日地苦苦思索，禱告，忘記了饑渴，忘記了疲勞，忘記了睡眠。他的思路逐漸清晰起來。
夜色朦朧中，耶穌看見眼前的大小石塊都像麵餅一樣，驀然想起自己已經很長時間沒有吃東西了，不禁饑腸轆轆起來。餅！餅是應該首先解決的問題，這並不是因為他目前正饑火如焚，而是他想到了大多數同胞在羅馬帝國和猶太祭司貴族的雙重壓迫下生活貧困，最迫切的要求就是解決吃飯問題。這時，他心裏仿佛有一個聲音對他說：“你若是上帝的兒子，把這些石頭變成餅不就可以解決人們的吃飯問題了嗎！”但是，另一個洪亮的聲音立刻回答說：“人活著不是單靠食物，乃是靠上帝所說的一切話。”耶穌心頭為之一震：有道理！物質生活是必須解決的大問題，但不是人生的根本問題。大衛、所羅門時期曾經較好地解決了人們的物質生活，但人們卻背離上帝去敬拜偶像，結果招來了沉痛的民族災難。所以，心靈的需要比物質的需要更重要。要解決心靈的需要，必須整頓當前的宗教生活，進行心靈建設，使人們痛改前非，回到上帝的正道上來，迎接天國的到來。這正是施洗約翰所倡導的“悔改運動”的目的，應該全力支持約翰的工作。
用什麼方式建立天國，怎樣號召群眾呢？心裏那個模糊的聲音又出現了：“行神跡啊！你可以在大庭廣眾麵前從耶路撒冷聖殿的屋頂上跳下去，以顯示你是上帝的兒子，因為經上記載說：‘主要為你吩咐人，他的使者用手托著你，免得你的腳碰在石頭上。’這樣，人們就會相信你就是先知預言的那位從天而降的彌賽亞，擁護你作王了。”那個洪亮的聲音又立刻駁斥說：“不可試探你的上帝！”因為寄希望於神跡是對上帝的試探，縱然僥幸成功，得到人們的擁護，這種擁護也是不堅定的，一遇挫折肯定就會土崩瓦解。應該踏踏實實地在“悔改運動”的基礎上喚醒人們的良知和對上帝的忠誠，才是最妥善的辦法。
耶穌想了很久，終於作出了抉擇：開展一場“天國運動”。天國就是上帝直接統治，上帝把公義、和平、幸福歸還給這個被扭曲了的世界。這個世界是現實的，不是未來的。天國在人們心裏，是人們心靈上的純潔與平安，“行公義，好憐憫，與上帝同行”。於是，他決定首先全力支持施洗約翰的“悔改運動”，為“天國運動”鋪平道路。
耶穌即已決定了自己要走的道路，就下山去找施洗約翰。他在約翰的門徒中遇見一些加利利的熟人，其中有漁民出身的西門、安得烈、雅各、約翰等。這些人原先就認識耶穌，早就佩服耶穌的為人及才智，現在看見連施洗約翰都如此推崇耶穌，就更加敬服他。
這時，耶路撒冷的猶太當局見施洗約翰的悔改運動聲勢越來越大，又風聞加利利的奮銳黨人積極策劃武裝暴動，很害怕這兩股力量聯合在一起，就想先發製人，首先打擊施洗約翰。於是，他們派了幾名祭司和利未人到約翰這裏來探聽虛實。
祭司們來見施洗約翰，問他說：
“你是什麼人？是上帝恩許的彌塞亞嗎？”
“我不是彌塞亞！”約翰直截了當地回答。
“你是以利亞嗎？”他們又問。
“不是！”約翰回答。
“那麼，你到底是誰？”他們追問道。
“你們沒有讀過先知以賽亞的書嗎？我就是那在曠野裏高聲喊著說‘修真主的道路’的人。”約翰肯定地回答他們。
被差來的人中有一個法利賽人，他指責約翰說：
“你既不是彌塞亞，又不是以利亞，也不是先知，你憑什麼給人施洗呢？”
約翰昂然回答說：
“我不過是用水給人施洗，但你們中間有一個是你們所不認識的，他雖然是在我以後來的，但我連當他的仆人都不配！”
這些人見抓不到約翰什麼把柄，隻好回耶路撒冷交差去了。
這一切都被耶穌看得清清楚楚。他認為這些人來的目的絕不隻是探問約翰是誰，耶路撒冷的猶太當局肯定另有陰謀，與其大家聚在一起，樹大招風，不如分散活動以減小目標。他將這個意見對約翰說了，約翰完全同意耶穌的分析。於是耶穌帶著幾名願意跟隨他的人另外找地方去開展悔改運動。他們來到約旦河的另一個地方，學著施洗約翰的樣子為來聽道的人們施洗，不過耶穌並沒有參預施洗的事，他把工作的重點放在宣講悔改的福音上。來聽耶穌講道的人逐漸增多，耶穌的話不但使許多普通猶太人深感振奮，而且也引起一些經學家、法利賽人的興趣，他們也常混在人群中聆聽耶穌的宣講。
過了不久，猶太人的逾越節快到了，耶穌帶著自己的門徒到耶路撒冷去守節。他們沿山路而行，路過耶路撒冷城東不遠的小山村伯大尼，在這裏認識了拉撒路（拉匝祿）和他的兩個姐姐馬大（馬爾大）和馬利亞。耶穌一行在伯大尼略事休息就動身進了耶路撒冷城。
這時，耶路撒冷城裏已經來了不少守節的猶太人。耶穌進了聖殿，隻見外邦人院子裏擠滿了兌換銀錢和出售祭品的小攤販，人聲喧鬧，羊叫牛鳴，亂亂哄哄，哪裏還有一點神聖莊嚴的氣氛。原來，猶太人來耶路撒冷守節時要向聖殿奉獻什一稅，獻什一稅不能使用社會上通用的羅馬錢幣，因為羅馬錢幣上鑄有羅馬皇帝像或其他神像，用這種錢向聖殿奉獻是一種褻讀，必須把錢兌換成聖殿專用的錢幣；獻祭用的牛、羊、鴿子、斑鳩等物無法隨身攜帶，隻能到耶路撒冷來購買，於是，兌換銀錢、販賣祭品的商販就應運而生。他們向祭司們行賄獲準在聖殿的外邦人院子裏擺設攤位進行投機買賣；祭司們則公開向他們征稅，這項收入成為聖殿當班祭司們的一項可觀的“外快”。耶穌見了這種情況，不禁心焦如焚，一貫和藹的臉竟變得鐵青，使人望而生畏。他找到一根繩子，把它擰成鞭子，率領門徒們推翻兌換銀錢的桌子和賣鴿子的凳子，把牛、羊以及眾商販統統趕出聖殿去。眾商販不認識耶穌，不知道他有什麼來頭，都敢怒而不敢言。有人大著膽子問耶穌：
“你有什麼權力把我們趕出去？我們是交了稅的！”
耶穌回答說：“你們把上帝的殿弄成了市場，糟踏成這個樣子，任何一個虔誠的猶太人都有權力把你們趕出去！”他的聲音雖然不大，但充滿了權威和力量。商販們隻好乖乖地收拾起自己的東西退到殿外邊的街道上去了。
耶穌趕走了眾商販，又帶領門徒打掃院子，一些來守節的猶太人都為耶穌的正義行動喝彩，紛紛自動起來幫忙，不一會兒就把院子打掃得幹幹淨淨，成為守節者等待獻祭的場所。人們安安靜靜地圍著耶穌聽他講道。
聽眾中有一位年老的法利賽人，名叫尼哥底母。他聽說有人把聖殿院子裏的商販統統趕了出去，不禁大為驚奇。多年來，他對聖殿中的這種不正常現象非常氣憤，但懾於撒都該派的權勢，敢怒而不敢言，如今有人敢於挺身而出，伸張正義，做了他想做而不敢做的事，當然由衷地佩服此人的膽識，很想親自認識認識這位奇人。他來到聖殿的院子裏，隻見人們圍著一位容光煥發的青年人聽他熱情洋溢地宣講悔改重生的道理。尼哥底母沒有想到潔淨聖殿的勇士竟是這樣一位敦厚善良、和藹可親的人，實在大出意外。尼哥底母興奮極了，真想立刻就和耶穌打招呼，但他不願意打斷耶穌的講論，就站在人群中靜靜地聽了很久，直到覺得疲倦才戀戀不舍地離去。
當天夜裏，尼哥底母親自到耶穌的住處來拜訪他。尼哥底母直截了當地提出了問題。
“老師，我今天聽了你所講的悔改重生的道理，很受教益。我相信上帝與你同在，否則你不可能講出這麼精深的道理。但是，我想請教一個問題：重生的真諦是什麼呢？”
“您老人家稱呼我為‘老師’，實在不敢當。不過我告訴您一個真理：人若不重生，就不能見天國。”耶穌回答。
“人怎樣才能重生呢？我已經老了，難道要我重新投胎嗎？”尼哥底母疑惑地問道。
“我所說的重生不是肉體的重生，而指心靈的再造，讓聖靈對人的心靈做一番徹底的淨化與改造。這就是重生的真諦。”
耶穌見尼哥底母似懂非懂，就接著解釋說：“從肉身生的屬於肉身，從聖靈生的就屬聖靈。打個比方來說，聖靈仿佛風一樣，您能感覺到它的存在，它也確實對您產生了作用，但是，您看不見它，也摸不著它。聖靈就是這樣，您看不見它，也摸不著它，不過它確實存在並在人心靈中產生作用。聖靈的作用就是使人重生。”
“怎麼會有這樣的事呢？”尼哥底母接著問道。
“上帝是愛。出於對人類的至愛，他把自己的獨生愛子賜給人類，叫那些相信他的人不至滅亡，反得永生。這就是剛才說的，人必須先重生，然後才能見天國，才能獲得永生。”有人認為上帝要懲罰人類。不對！不是上帝要懲罰人類，而是人類自己懲罰自己。人類犯了罪，無法自救。上帝為拯救人類而派自己的兒子到世上來，讓人類借著他而得救，信他的人就不被定罪。然而信與不信取決於人類自己。譬如，光來到世界上，人們不知道悔改，不愛光倒愛黑暗，因為作惡的人都愛黑暗而不愛光，甚至恨光。這樣，人類的罪就不是上帝定的，而是人自己定的。所以我說不是上帝懲罰人類，而是人類無視上帝的救恩而自己定了自己的罪，自己懲罰了自己。重生的真諦就在這裏，而重生的第一步就是悔改。”
兩個人談了很久很久。耶穌的回答使尼哥底母明白了許多道理，他對耶穌更加佩服，直到深夜，尼哥底母才告辭回家。
逾越節過後不久，耶穌帶著門徒取道撒瑪利亞回加利利去。第二天，他們來到撒瑪利亞的敘加（息哈爾）。敘加位於基利心山和以巴路山（厄巴耳山）之間，是南北交通要道，據說它就是古代的示劍（舍根）。正午時分，他們覺得疲倦了，就在雅各井（雅各伯泉）旁邊休息。耶穌打發門徒進城去買食物，自己一個人坐在井旁邊等候。這時，有一個撒瑪利亞婦人到井上來取水。耶穌口渴，就對那位撒瑪利亞婦人說：
“給我點水喝，好嗎？”
那婦人聽了，十分驚訝。因為從口音與衣著來看，向她討水的分明是個猶太人，而猶太人對撒瑪利亞人的成見極深，素來不與撒瑪利亞人交往，更不能用撒瑪利亞人的器皿喝水，否則將被認為是沾染了不潔，更何況素不相識的男女是不能單獨交談的。於是她就回答說：