“我還以為姚大人當真是教女有方，培養出來的子女理應都像姚蕩一樣知書達禮才對。看來，六姑娘是來拆你爹台的？見了皇子都不知道打招呼嗎？”
“八皇子好。”她很快就震回神，綻開笑意，道出問候。
倒是一旁的姚蕩仍在糾結，知書達禮……這四個字與她有關？
“就這樣？”蘇步欽笑容不減，抬了抬下顎，用居高臨下地目光審視著眼前的女人，刻意重複她方才對姚蕩說過的話。
比起剛才姚蕩的後知後覺，姚家六小姐很快就明白了他的意思。她沒有多心，趕緊欠身、行禮，舉止間盡顯大家閨秀的姿態。她想，也許所有皇子都一樣，就喜歡看女人匍匐在他們腳邊，給足他們麵子。
可蘇步欽卻絲毫沒閑情享受這種待遇，他隻是淡淡地掃了眼，突然丟出了個不相幹的問題，“六姑娘識字嗎？”
“嗯，雖然沒像十三妹子一樣去過學府，不過自小爹爹便請夫子來教，詩詞歌賦、琴棋書畫，都會一些。”
“是嗎？那看來是不存在不知者無罪的說法了。”說著，他側過頭，看向站在自己身後的幾個丫鬟，命令道，“去，掌她嘴。”
丫鬟們點頭領命，不敢多問緣由，隻懂執行。姚蕩則張著嘴，滿臉的詫異，下意識地挪動腳步，停在了蘇步欽身後。他好笑地看了她眼，以為她是聖母心態萌動打算替自家六姐求情，沒料，她二話不說，隻不過是找個安全點的位置冷眼看戲罷了。
安全……姚蕩沒有想過該怎麼定義，隻知道，目前躲在蘇步欽身後會有一種莫名的安全感。
“等一下！”姚家六小姐也不是那麼好欺負的主，眼見丫鬟的手就要落下，她轉過頭掙開，“八、八皇子，我犯了什麼錯？罰我，總總總、總要有個理由吧。”
“繼續，別停。”說完命令後，蘇步欽加深嘴角笑意，斜眸看向姚家六小姐，嗤哼了聲，“六小姐想要理由是嗎？既然識字，就該看懂外頭寫的是‘欽雲府’，不是‘姚府’，我這裏沒地兒給你撒野。你若是要管教妹妹，回姚府去教；我這人沒什麼優點，就是愛護短，在這兒姚蕩就是我的人，打不得、罵不得、辱不得。誰敢給她臉色看，就是不把我放在眼裏；既然六姑娘不把我放在眼裏，那你說我眼裏怎麼可能容得下你？”
這形同繞口令般的話語，險些沒把姚蕩給繞暈了，外加上耳邊還充斥六姐的痛吟聲，她的思維更加雜亂，廢了好一番功夫，才把兔相公這些話給消化了。
望著身邊的蘇步欽，她突然感覺到一絲害怕，不是因為他近來越來越濃的皇子威儀。
而是因為她確信沒有看錯……
——既然六姑娘不把我放在眼裏，那你說我眼裏怎麼可能容得下你？
她分明瞧見蘇步欽說這話時，笑容裏有不擇手段。這層發現就像是為太子時常在她耳邊叨念的猜測舔了籌碼，顛覆了她對兔相公自以為是的了解。
是害怕將他越來越明顯的改變看明白。如果真的隻是一場利用，她該如何審視這些時日來的自作多情？
真的懦弱嗎？那之前是誰仗著皇上的愧疚連太子都敢壓？
又真的隻想安穩度日與世無爭嗎？那當初究竟為什麼會收留她，又頻頻對她示好？不要說什麼報答她的保護之恩，姚蕩知道自己的分量，事實上那段時日她似乎隻有給他添麻煩的份；更不要說什麼一見鍾情，她清楚攤不上這等風花雪月的好事。
這一場鬧劇，最終是在驚動了皇上後，由他老人家幾句狀似輕描淡寫的玩笑而戛然而止的。可姚蕩能感覺到，如果蘇步欽執意要罰，皇上也不會阻攔，他之所以會乖乖停手，既是想給足皇上麵子，更是本就無意將事情鬧大鬧僵，無非隻是想丟個下馬威而已。
隻是，這下馬威是丟給誰看的？他們姚家？可按照太子的說法，他不是應該極力討好姚家才對嗎？又怎麼會和爹最寵的六姐杠上。
又或者……猜測仍舊隻是毫無根據的猜測，他隻是逐漸適應了這裏的生活，開始懂得怎麼保護自己了？
姚蕩壓根整理不出個所以然，她很清楚自己已經不可能去站在局外冷靜審視一切，隻能任由這一團亂麻去自生自滅。之後的時間裏，整個廳堂都彌漫著一股官方的虛偽氣息，她立在一旁，冷眼看著君臣其樂融融的畫麵。
所有人都堆著笑，爹甚至還滿臉慈愛地告訴她——待在外頭要記得照顧好自己，想家人了就抽空回來看看。
嗬，就像四哥之前那封信裏說的一樣，她把兔相公伺候好了，立了功，爹鬆口了，就連那些兄弟姐妹也全都因為方才六姐的事對她和顏悅色的，隻差沒直接喚上一聲“姑奶奶”。她有些迷惘，如果連血親都可以這樣，那這世上究竟還有誰是能挖心掏肺去對待的？