聽聞丫鬟們的竊竊私語後，姚蕩幾乎是立刻丟下手裏搓了一半的魚丸子，也懶得再和那位自稱專業的廚子吵架，提著長袍直奔向前頭的廳堂。
雖是距離那一場兄妹間擦槍走火的意外沒多久，然而曆經了那麼多事後，她反而想不起那些尷尬了。心裏頭惦念著的全是些單純至極的，譬如四哥會不會擔心她？又譬如四哥會不會知道她又偷偷去過賭坊了？會不會因為她任性離家，也像爹一樣不願再管她死活了？
這是僅剩的親情溫暖，她不想失去。為了握住，她甚至已經想好了——倘若四哥想要看她笑，她就一直笑；想要她哭，她就一直哭；就算是想要她終身不嫁，天天待在別院裏寫“姚寅”二字，她也能強迫自己應允。反正不管嫁給誰，對方也定不會像曾經的四哥那樣不求回報地待她。
嗯，就是這樣，那種感情就跟傳聞說的“父愛如山”一樣，任誰都取代不了。
然而當她把所有情緒調整到最佳狀態，誠惶誠恐地推開廳堂大門後，卻愣住了。她眨著眼，木訥地攫取眼前的畫麵，確認真的隻有蘇步欽在。和他對視了許久後，她才回過味來，“我四哥呢？”
“走了。”他啟唇，回得很是簡潔。
“走了？！”姚蕩難掩驚愕，誇張地重複道，氣勢洶洶地衝到蘇步欽跟前，緊攥著他的衣領責問，“他不是來接我的嗎？怎麼可能就這樣走了？你是不是騙他說我不在欽雲府？！”
“姚姑娘，我說過我不會撒謊。”相較於姚蕩的激動，蘇步欽意興闌珊地揮開她的手。她就在眼前，誰也沒能把她帶走，可他卻無法從肺腑間擠出笑容，“四爺讓我轉交給你的信。”
姚蕩安靜了下來，垂眸略顯狐疑地順著蘇步欽的視線看向一旁的桌案。
與其說那是一封信，不如說隻是匆忙下留下的字條，一張再簡單不過的宣紙，紙上混亂的褶皺是被人用掌心揉捏過的痕跡。她困惑地指著那張紙，看著蘇步欽，見他點頭，才撇了撇嘴好奇地拿起來端詳。
是四哥的筆跡沒錯，但絕不是他說話時一貫的口吻。
字裏行間彷佛都透著股冷漠。他說有急事這兩天要出遠門，有什麼就和八皇子說？他說蘇步欽畢竟是八皇子，姚家得罪不起，要她安心待在欽雲府把八皇子的脾胃照顧好？他說救了皇子一命是立功，爹會鬆口讓她回家？還他娘今天的分離是為了明天更好的相聚！
“放他的屁！！”不能怪姚蕩粗蠻，完全是因為這封活像打發不懂事孩子的信，實在很難讓她平心靜氣地對待。
要出遠門沒關係，她不是第一次麵對沒有四哥的生活，有自保的能力，他犯得著全然不顧她意願地就把她寄存在欽雲府嗎？好歹她是個有血有肉有思想的人，不是包袱！
要她照顧蘇步欽也沒關係，在聽完旦旦的敘述後，她也不可能坐視不理。可為什麼要把她形容得好像一件替姚家謀取福利的工具般？照顧蘇步欽隻是為了立功？去他的！姚府，嗬……以為那地方她還會心心念念著要回去？
如若不是這割不斷的血脈，她早就恨不得徹底脫離姚家。
“他沒有留其他話嗎？”在經過了一番無奈糾結後，姚蕩仍是無法相信這會是四哥做出的決定。
“沒有。”蘇步欽回得草率，那雙灼灼雙眸緊凝著她。這對兄妹之間的牽扯會不會也太深了，深得遠不像單純的血脈相連。他可以理解姚蕩迫切想抓住這唯一依賴的情愫，但很難理解在她麵前任何人、任何事隻要和姚寅並論後，立刻會相形見拙。
又如果當真那麼在乎，以她識相又懂得賣乖的個性，那晚怎麼會一個人狼狽地跑來賭坊？猛然間，他驟然想起那天她從昏迷中醒來後的那句夢囈——四哥！你吃了我吧！被你吃總比沒命好！
吃？這詞讓他心上一緊，順勢挑起眉梢，“姚姑娘，你和四爺……”
“我讓旦旦扶你回房，你身子那麼弱，就乖乖躺著，別亂走動了，四哥說了要我好好照顧你。我去給你做晚膳，我手腳慢，要做好幾個時辰才能折騰出來。”他想問什麼，姚蕩隱約有些猜到，可她不想說，也不知道該怎麼說。她不是能言巧辯的那類人，扯開話題的技巧也很拙劣，最後這生硬話語就不自覺地從唇裏崩出生生打斷了他的話。
怕這又笨又死腦筋的男人看不懂臉色，她說完後，就匆忙將信收好，幾乎是逃出了廳堂。
望著那道背影，他緊抿著唇，沒有再多話，也沒有阻攔。並非是因為篤信這些天她跑不掉，而是……她的照顧，隻是因為姚寅的囑托，他還有什麼話可說？在她看來，他就該好好配合躺在床上哪也不去，別添麻煩了？