第一章 “孽緣”開始的地方
自古胭脂水粉業就是下九流的行當，賣家低聲下氣，買家咄咄逼人。少有人能像她一樣，一路鬥奸商、戰惡客、入軍隊、上戰場，最後一路招搖地將紅旗插到了皇帝的城牆上。
甚至於到了徐娘半老的年紀，仍不忘摟著看上去年紀尚輕的男人，撒嬌道：“人家的回憶錄，要從哪裏寫才好？”
男人懶懶地歪了嘴角說：“就從沐陽鎮寫起吧，這個孽緣開始的地方。”
金國邊境沐陽鎮，又是一年好風光，沐陽鎮裏盛產胭脂，女人愛美成癡。幾乎每一個男人都曾被父親灌輸過這樣的生存法則：“女人向往美貌，男人得掏腰包，左眼盯著馮寶閣，右眼看著淩霄寶殿，哪家上新哪家買，爺們兒生活也愉快。”
作為沐陽鎮兩家著名的胭脂鋪，馮寶閣和淩霄寶殿從祖上幾代前就代代相鬥，其間經曆過各種婆媳叔嫂宅門鬥、豪門臥底小三鬥、浪跡江湖繼續鬥，鬥到如今，其間發生的故事已經足夠寫一部長篇連載。但到了這一代，鬥爭有了徹底結束的趨勢，就好像一部追了很久的戲本子忽然要出結局了，這使得一眾看客看得格外揪心。這事情，還得從崇景十九年的蟲疫以及馮寶閣破產說起。
那一年，螞蟻襲擊了馮家的花田，花田潰爛，馮寶閣損失慘重。這件大事一出，馮家大少爺馮於彬便也跟著出了名。馮大少爺馮於彬儀表堂堂、梳著小中分，看起來倒也像個領導，他博覽群書善於分析，從《金瓶梅》裏看出了愛情，從《水滸傳》裏讀出了人際關係的重要性，從《聊齋誌異》裏發現了物種的起源和突變。
認真本來是一件好事，但認真這個詞用到馮於彬身上，就成了一場災難。這一次馮於彬深覺自己肩負重擔，於是為了馮家生計他決定投筆從賭。但這書呆子不通賭術，又太愛較真，每賭一局還要記錄筆記總結經驗，最後硬是將家裏的田宅抵押出去，將馮家輸得隻剩一個老宅子。事實證明，時勢不僅造英雄，它也生產狗熊。
馮文老爺躺在床上，將將剩了一口氣道：“於彬啊，別再叫瑾惜給我買藥了，你花兩文錢去買點砒霜，偷偷放在午飯裏給我。中午，我還想吃口燒鵝。”
馮於彬癟了嘴巴道：“爹，現在孟瑾惜管錢，你是知道的，我從來就鬥不過她，現在兜裏比臉都幹淨，湊不著兩文錢。”他抬了頭，“還有啊，爹，你這話說不通啊，既然你已經知道買了砒霜，我怎麼還能‘偷偷’地放在午飯裏呢？其實這話的重點是你想要吃燒鵝了吧！”
馮老爺被說中心事，氣得翻了白眼，道：“你是不中用了，去把你沒過門的媳婦叫來。”
馮於彬忍不住嘟囔道：“既然沒過門，怎麼能叫媳婦？況且，孟瑾惜真的不是一個合格的妻子人選啊。她熱衷看我寫的各種葷段子，還爬牆去對麵看男人洗澡……”
馮老爺生氣地扔了鞋底：“胡說八道！你別想退婚。”
片刻後，馮於彬拎著小白條，苦著一張臉走了回來，咧開了嘴說：“爹，不好了，我媳婦留書出走了。”
馮老爺接過字條，看著上麵幾個清秀的大字，氣得喘不過氣來。
“馮寶閣即將破產，瑾惜唯有向淩霄寶殿借錢，以求渡過危機。”
孟瑾惜向來口無遮攔敢想敢做，思維也異於常人。雖然馮寶閣得益於她的性格，做成了很多買賣。可即便在如此危難之時，她怎可去同仇家借錢？這不是送羊入虎口嗎？
馮老爺顫了顫手，指著馮於彬，道：“你去把你媳婦從淩霄寶殿裏抓回來。”
外麵風光正好，楊柳依依，孟瑾惜抬頭看著淩霄寶殿四個大字，皺起了眉頭。淩霄寶殿本該是天庭玉皇大帝的宮殿，如今卻被用作胭脂鋪的名字，想必它也覺得十分委屈。但常言道，有什麼樣的老板，就有什麼樣的店，對比起安少爺“安息”這種令人窒息的芳名，淩霄寶殿也就見怪不怪了。
好在淩霄寶殿的裝潢也算是對得起它這個名字，孟瑾惜走進金碧輝煌的花廳裏，隻見她故作輕鬆地在大廳的軟椅上一躺，蹺起二郎腿，倒是沒有一絲求人辦事的樣子。怪不得俗話說，借錢的都是大爺，看孟瑾惜的姿勢就知道了。
在孟瑾惜心中，一直有一個粗暴的邏輯。做人越是害羞，反而越要豁得出去；越是害怕，反而越要表現得膽大。她這種巧妙隱藏自己弱點的談判手法被馮於彬賜名為“死豬不怕開水燙”。
果然安息因為摸不清情況顯得有些恭謹，他咳了咳，道：“初次見麵，有失遠迎。”
孟瑾惜這才抬起眼，湊近他，勾起嘴角道：“小哥，你看我覺不覺得眼熟？”
安息的表情略有迷茫，他搖了搖頭。
孟瑾惜笑了笑：“你的褻衣露出來了，我隻是想看看什麼底紋。”
安息的臉頰一片慘白，瞧他這副模樣，孟瑾惜隱隱找回了小時候那種樂趣。這明明不是他們第一次相見，如今他卻把她給忘了。孟瑾惜自然知道她是來談生意的，可偏偏一見到安息，她就忍不住緊張起來。她惦記了他那麼多年，終於可以和他正麵交鋒，她想要對他說一些羞澀特別的話，卻因為依著她“越是害怕，越要膽大”的談話原則，羞澀剛抵達喉嚨，便瞬間轉化成了調戲。
怪不得安息已然不記得她了，她從小便是這樣一副德行，恐怕任何一個男子都恨不得要退避三舍。
孟瑾惜遇上他的時候，還是個梳著牛角辮的小姑娘。那日她隨父母乘船遠行，剛好嘴饞，想去買根糖葫蘆。她拿了三文錢，跑到岸上，卻看見有個男孩在路邊的小窄溝裏蹲著，露出一截衣角。孟瑾惜從小就愛捉弄人，看那男孩子一副任君蹂躪的樣子，便不由自主地靠了過去。
看到有人來了，男孩用黑溜溜的眼睛朝她瞪了一瞪，示意她別過來，可孟瑾惜偏偏蹲在他麵前，說：“小弟弟，你這樣幹躲著，怎麼都沒人來和你玩？”
男孩為了使自己顯得凶狠一些，衝她露了露虎牙：“離我遠點，別和我說話。”
孟瑾惜看著他因為蹲在土溝裏而露出的小半截臉，眨了眨眼睛：“小弟弟，你是不是卡住了，出不來呀？”
她話音一落，手臂便被人拽住了：“什麼小弟弟，你在哪看見的小弟弟？”
孟瑾惜回過頭去，那人拿的長刀著實把她嚇住了，那可是她家過年殺豬才會用的大刀。她的眼睛溜了一溜，打開了開襠褲：“我在噓噓呀，可是我找不到我的小弟弟了。”
黑衣人尷尬地笑了兩聲：“嗬嗬……你娘沒有告訴你，你是女孩？”
這讓孟瑾惜忽然想起了船上的父母，他們還等著她買完糖葫蘆回去。調戲人雖然是犯賤且愉快的事情，但是因為調戲人而沒了性命這就變成了賤人自有天收。
於是她著急要走，卻被黑衣人扣住：“真是個可疑的小姑娘，快說出那個小男孩的下落，不然……”
孟瑾惜的眼睛賊溜溜地一轉，道：“叔叔，你媽貴姓？你家住哪裏？有幾口人幾頭牛？為什麼要做這種殺人的行當？你老板是誰？那個小男孩有多少賞金？過這種生活，你幸福嗎？”
黑衣人被她問得煩了，直接把她扔進了溝裏，捂著耳朵跑掉了。孟瑾惜無措地爬起來，準備去找娘親，小男孩卻輕輕地拽了拽她的衣裳，說：“喂，別走。”
他的臉色很是陰沉：“剛才被你坐了一下，我卡住了。”
孟瑾惜好不容易將小男孩從兩塊大石頭縫裏弄了出來，碼頭上的船已經開了，她追過去喊爹娘的名字，茫茫大海裏了無回音。這麼短的時間內，他們沒有等她。是了，她有七個兄弟姐妹，每回出門就像一隻大母雞帶著七個小雞崽，而她總是掉隊的那一個。她的小腦瓜轉了轉，覺得媽媽這回可能是真的不想要她了。
她終於蹲下去抱著膝蓋哭了，男孩小心翼翼地碰了碰她的手背：“喂……別哭了。我叫安息……我……”
孟瑾惜眼淚滿眶，抬起頭打斷他道：“是那種經常用來形容死人的安息嗎？”
安息隱忍著點了點頭，見孟瑾惜哭得更凶了，他又用手碰碰她的手背：“我住在淩霄寶殿，你找不到父母可以來找我。”
孟瑾惜哭得抽搐，咧開嘴，鼻涕眼淚都落了下來，說：“太少了……人家父母遺棄孩子，起碼還給個家傳寶貝，給寫個推薦信，怎麼到我這兒，就隻給三文錢啊……實在太不夠意思了。”
安息忍俊不禁，笑著遞給她一隻血玉扳指，眼睛亮亮的，聲音也變得溫和了一些：“這是我家的祖傳扳指，你拿著，如果你不來找我，我也會來找你的。”
她看著他亮亮的眼睛，忍不住湊過去親了親他的臉頰，安息的臉立馬紅成了猴屁股，說話也變得不利索起來：“你……你，天要下雨，我……還沒收衣服，先……先走了。”
他說完，捂著臉飛快地跑了，還撞了一下牆。
後來孟瑾惜弄丟了血玉扳指，伏在淩霄寶殿門口找他，卻被仆人扔了出來。她輾轉成了小乞丐，落魄得像一條小狗。再後來她被對門的大少爺馮於彬撿了回去，雖然馮寶閣與淩霄寶殿鬥爭激烈，馮老爺卻對她很好，一心將她培養成招牌調香師，久而久之她就成了馮寶閣的台柱子。
當她每每遇到不開心的事情，就會想起當年那個別扭的小男孩。她很想去淩霄寶殿找他問個清楚，但由於兩家敏感的關係，每一次當她鼓起勇氣想要詢問的時候，都變成了她偷偷爬牆到他窗前，順便偷偷看他。
他讀書的樣子，放洗澡水的樣子，以為門口遭了賊，小心翼翼的樣子，全部收進她的腦海。這麼多年裏，他們唯一的一次對話，不過是有一天晚上，安息在書桌上警覺地抬起頭說：“誰在門外？”
她答了一聲：“喵……喵。”
馮寶閣破產以後，馮於彬行情下降，馮老爺對她和馮於彬的婚事盯得很緊，孟瑾惜終於鼓起勇氣，要和安息告白。
那一日她特意擦了香料，穿了新衣裳，但不巧又撞上他在洗澡。她聽到他房裏傳出兩個男人的聲音，一個說：“一起洗好不好？”
另一個聲音有點沙啞地道：“這還用問？”
回來後，她便隨口應了親事。
這個答案，遠比他忘了她更令人傷心。故事的走向居然這樣悲傷，她默默惦念了那麼多年的人居然與男人同浴！
枉她這麼多年，偷偷地跑去淩霄寶殿看過他那麼多回，他越長越挺拔，越來越英俊，她一門心思想要調戲捉弄再打昏了抱回家的男子，居然被人搶先下手了？！
她恨恨地想，這世道果真是越發不公平了，搶婚大戰居然已經超脫性別了。
孟瑾惜從回憶裏走出來，將滿腔的怒火都發泄在談判桌上。她旁征博引左右分析了諸多對彼此有利的條件，然後拿出了 “要麼借錢，要麼死”的剽悍氣質。
安息躊躇了一陣，終於點了頭，答應借給她三百兩金錠子。但是，作為抵押，一旦她不能歸還，便要拿馮家老宅和馮寶閣抵押。
孟瑾惜沒有多想便簽了“不死不休”的契約，畢竟胭脂是個暴利的行業，憑著已經打響的名號回本，其實十分容易。
末了，安息又謹慎地補充道：“半個月內，姑娘還是少來淩霄寶殿為好。咳咳，畢竟，男女有別。”
孟瑾惜想到那晚聽到的男人聲音，用那勾魂的眼睛將他看了一看，笑得一臉哀怨：“我懂……我懂。”
那時，一時得逞的她還不懂，即便她不能舌燦蓮花，安息也會和她簽約的。這原本就是一樁要命不要錢的買賣，安息給出的三百兩，原本就沒有想要拿回來。
深夜裏，淩霄寶殿楊柳垂地，浴堂裏傳來淅淅瀝瀝的水聲，水聲裏有兩個男人的聲音，一個說：“十一年了，果然還是耗不過她，隻有幫她做壞事才能得到自由，去闖蕩江湖。”
另一個又說：“她畢竟是你娘親。”
門猛地被撞開了，風韻猶存的婦人滿臉怒氣道：“你這般三腳貓功夫，想做哪門子大俠？你這樣做是為了懲罰我？怪我當年派人殺了那個女孩？她看過了你的血玉扳指，就必須要死。你還不明白我們的處境嗎？我們本不該活在這世上。”
安息抬眼看了看娘親，放下了手裏摟著的木偶，目光淡淡的，說：“我不恨你，我恨自己。”
安雨玨摟住他的肩膀，正在醞釀情緒之時，卻見安息淡淡一笑：“娘，你不必再演抱頭痛哭這種苦情的戲碼，我沒瘋，我隻是給自己一個儀式，讓我永遠記得自己犯過的錯。”
當年他那麼小，的確不知道自己家傳的扳指是絕不能外泄的寶物，母親找到他後，看到他空空的手指，立刻就變了臉色。
他見娘遣人從後門出去，便一直跟著，直到看見那人一路走向了山神廟，舉起了刀。後來他被人拍暈，帶了回來，醒過來後，便看見了那枚帶血的扳指。
他因此被母親重罰，藤條抽得他幾乎昏厥過去，這件事使他整整三年沒有開口說話。後來，他跑到當年女孩被殺害的山神廟，用那裏的鬆木，做了一個能動的木偶。
他痛恨自己小時候被娘親帶去女澡堂洗澡，這使他養成了不敢和女孩說話的壞毛病，以至於當時太過於緊張，甚至忘了問女孩的名字。後來，他讀了許多言情話本子，試圖去找一個符合她性格的名字，但無一合適。他想起當年她處變不驚的模樣，居然在殺手麵前坦然地解了開襠褲，“我在噓噓呀，可是我找不到我的小弟弟了。”