太極大陸，天陽521年，魚尾鎮。
艾明端著滿滿一整木盆的髒衣服，如往常一樣來到河水旁洗衣服。雖是初春中午，天氣也格外的陰冷，特別是河水對岸的樹林裏，陰森森的氣息格外濃鬱。
艾明打了個冷戰，不再往森林裏看，埋首幹活。
初春的河水，乍暖還寒，艾明的兩個手不一會就成了十個紅蘿卜。不過她早就習慣了，冬天都熬過去了，還怕這已經溫暖很多的春水？艾明往凍僵了的手指上哈口熱氣，稍緩一些，就又抄起棒槌砸起來。
隻是髒衣數量眾多，秋冬的衣服厚重，沾水後格外沉重。艾明不過是個十二歲的女孩，用盡了全身的力氣去擰幹，卻也讓自己的前襟濕透。
這樣的努力也是有成效的，不多時，艾明身邊的髒衣服越來越少，洗好擰得半幹的衣服越來越多。終於，最後一件衣服也洗完。
“今天可以拿到三個銅板咯！”艾明歡呼。
可她高興得太早。
伸個懶腰的功夫，艾明就聞到一股什麼東西燒糊了的味道衝進鼻孔。艾明警覺，猛地轉頭向那盆勞動成果看去。果不其然！洗好的幹淨衣服周圍，一圈幹草正燒得眉飛色舞，嘲笑她白幹了一天呢！
拿腳後跟都能猜到這誰的傑作！
“死胖子，你給我出來！我拿我媽發誓，我不打你！”艾明怒吼。
一個嬉笑怒罵的聲音從艾明身後傳來：“誒喲喂，舍不得打我就直說嘛！幹嘛要拿親媽開玩笑。”
艾明看清翰煜的身影，二話不說就追上去。可翰煜與艾明不同。艾明隻是個普通的女孩，翰煜從生下來，就有火係法術的天賦。翰煜見艾明追上來，嬉皮笑臉地跑遠，邊跑還邊往艾明的腳下扔小火團，使得艾明不得邊跑邊躲閃，那樣子滑稽極了。
不遠處，一群看熱鬧的孩子興高采烈的起哄。更有甚者，拿起艾明剛剛洗好又被熏黑的衣服扔到河裏。
“我的衣服！”
艾明顧不上翰煜，連忙折回去河裏搶救那些衣服。那些衣服都是鎮上一些好心人，看她可憐，找給她的活計。每洗完一盆有三個銅板，正好是一天的飯錢。如果今天她弄丟了一件衣服，不但沒了那三個銅板，說不定還要賠錢。
這河水從山上流下，山上的融雪剛剛化，河水湍流急促，艾明為了追上那些順著河水飄走的衣服，顧不上春水刺骨，赤著腳跳下河去。
艾明覺著河岸上的孩子們叫得更起勁兒了，一會兒的功夫，又覺得他們悄無聲息。她沒心思管那麼多，隻能順著水流找衣服，那可是她明天的飯錢啊！
待她將丟失的衣服都找回，爬到岸上，天色已暗，她也筋疲力盡，一點都不想動彈，隻能坐在她用來洗衣服的大石頭上歇息。
此時她又餓又累又冷，從懷裏掏出的火折子，早就被河水浸濕不能用，再看被翰煜燒得漆黑的草皮，哪兒還有零星的火星。烤火這個願望算是落空。
再往懷裏掏掏，雙手凍僵了一點兒都不聽使喚，本想掏出今天的口糧，反而掏出她隨身帶著的玉牌。