當把目光投向曆史的縱深，我們會發現，在亞非拉廣袤的土地上曾經閃耀著人類文明最初的曙光。光明的種子深埋在肥沃的田野裏，陽光照耀雨露滋潤，最終結出了豐碩的果實，而文學無疑是最引人注目的一個。
古埃及人大約在公元前3300年發明了象形文字，這種文字經過發展完善後形成一種由字母、音符、詞組組成的複合型文字。有了文字之後，大量流傳在口頭上的文學作品得以記錄和保存下來。當然，單有文字還是不夠的，古埃及人把自己的文字書寫在紙草之上。
紙草，埃及尼羅河邊的一種特產。人們先把蘆葦狀的紙草莖剖為長條，排齊連結形成一片，最後壓平曬幹，使用起來就和今天的紙張差不多。紙草可以卷起來，展開，卷起來時紮上細繩，這樣方便擺放和保存，好比中國古代的竹簡一樣。紙草卷有長有短，長的可達十幾米，甚至幾十米。
紙草卷保存下來的文獻資料，以及刻在金字塔墓壁、廟宇牆壁上的文字，都包含最初的文學作品，但令人遺憾的是這些作品中的絕大部分，我們都無法知道作者具體是哪一位。
古巴比倫人把自創的楔形文字刻在泥板上用來保存文學作品。他們的代表作《吉爾伽美什》，講述的是古代兩河流域的神話傳說。全詩共三千多行，用楔形文字刻在十二塊泥板之上。這是世界文學史上目前已知的最早的史詩作品。
古印度文學使用的語言文字主要是梵語，另外還有巴利文，早期的佛教文獻大都用巴利文寫就。梵語文學的代表作有詩歌總集《吠陀》，民間故事集《五卷書》，兩大史詩《摩訶婆羅多》、《羅摩衍那》等。
《摩訶婆羅多》是一部鴻篇巨製，共有十八篇，約十萬頌，每頌有兩行詩，每行十六個音。這樣的規模相當於古希臘荷馬史詩（包括《伊利亞特》和《奧德賽》）總和的八倍多，是世界上最長的詩歌作品。
《舊約全書》是古代希伯來文學的珍貴遺產，全書三十九卷，共分為經法書、曆史書、先知書和詩文集，這與中國傳統的書分類“經史子集”暗合。《舊約全書》中的神話傳說、英雄故事、詩歌以及先知預言等在思想藝術上取得了巨大的成就。
《舊約全書》中有這樣的詩篇：一對戀人坐在綠蔭下，南風和煦，吹拂著他們的衣裳，女子吟唱道：
求你將我在你心中打上印記，
如你將印記打在臂上一般；
因為愛情如死一樣的堅強，
嫉妒如墳墓一般的殘忍！
這裏的戀情沒有任何宗教氣息，隻有人們對美好愛情的熱切渴望，清新自然。
萬歲，尼羅河！
萬歲，尼羅河！
你在這大地上出現，
平安地到來，給埃及以生命。
這是公元前13世紀的尼羅河頌歌。古埃及很早就產生了歌謠、詩歌、故事和箴言等文學樣式。埃及古王國時期，大臣普塔霍蒂普在垂垂老矣的暮年，以慈父心腸教誨兒子，留下四十多段訓誡和箴言。這些文字不失為古埃及教諭文學的精品，例如：
若要被人稱讚，就應避開貪婪，不要同它友善，它是一種頑症，是種種壞事的動因，是一切惡行的根源。
遇事要思考後再去做，不經考慮的舉止必將貽笑大方；行事不要傲慢自大，講話要和顏悅色；寬厚能夠克服艱難，暴躁必將攪渾生活。
故事，作為一種文學形式在埃及文學中占有重要地位。中王國時期有這樣一個膾炙人口的故事：一個埃及水手受法老之命乘船到遠方去，不料中途遇到風暴船隻沉沒，自己漂到一個荒無人煙的島上。醒來後隻得四處覓食充饑，與一條大蛇不期而遇：
我聽到沙沙、沙沙的聲音，心裏還以為是海浪呢，樹木折斷了，土地也震動了。等我把手從臉上放下時，發現有條大蛇向我爬來。它有三十肘長，它的須也有二肘多長，渾身塗著金，它的眉毛是玻璃色的，它把整個身子盤到我前麵來……這條巨蛇沒有傷害他，而是幫助他回到埃及。作品有虛有實，把想象中的場景描繪得生動逼真，給人留下深刻印象。
公元前332年，亞曆山大征服埃及，並在這片土地上修築了亞曆山大城。這裏後來成為希臘化世界重要的商業中心和文化中心。公元前30年，羅馬皇帝屋大維征服埃及，埃及由此成為羅馬領土的一部分。公元395年，羅馬帝國分裂，埃及成為東羅馬帝國的行省。公元641年，阿拉伯人攻占了當時埃及的首都巴比倫城，自此埃及開始由阿拉伯人統治，埃及文學也成為阿拉伯文學的一個組成部分。
中古阿拉伯文學的代表作當仁不讓地屬於民間故事集《一千零一夜》。
時至1988年，尼羅河畔的埃及作家馬哈福茲，以家族小說《宮間街》、《思宮街》和《甘露街》“三部曲”榮獲當年的諾貝爾文學獎，從而成為曆史上第一位獲此殊榮的阿拉伯語作家。