“墨竹苑”，顧名思義，種的都是竹子了，也不知是從哪裏覓來的奇異品種，那稈和枝都是黑色，筍尖外殼則呈紅褐色，聽說極其珍貴。這“墨竹園”也不小，園中修建了供通行及漫步、休憩的鵝卵石甬道，相隔不遠還有幾張人工雕磨的各色小石凳。莫憐剛踏上鵝卵石小道，就聽見竹林裏隱隱有人小聲講話，她放輕步子，緩緩而行，耳畔隱約傳來一個女子極力壓抑的哀求：“……求你……快別這樣了……若有人來……”又有一個男人低低地笑道：“……都這樣了，你還想反悔不成……若再出聲，我便將你與曾大私通的事兒告訴太太去……”接著便鴉雀無聲了，半晌又傳出女子“恩恩哦哦”之聲，莫憐等了一會兒，兩人再不說話。她雖然年紀不大，也已略知了些男女之事，雖說懵懵懂懂，卻也略猜到了幾分，聽到那怪異的聲音，頓時漲得滿麵通紅加快了腳步，不提防走得急了，腳下一不留神竟跌到一塊凸出來的鵝卵石上，一個踉蹌仆麵而倒。
此時竹林裏的那一對男女也聽見了林外的動靜，那男人迅即問道：“是哪個鬼鬼崇崇在林子外頭？”
莫憐哪敢應聲，爬起來也顧不得雙膝生痛，拔腿就跑。等跑出了林子快到老夫人大屋前的時候才敢停住，忍不住回頭瞧了一眼，遠遠看見林子邊石徑路上，一個白衣女子綽約而立正往自己這邊張望，她嚇得趕緊回頭，又跑了幾步，拐進遊廊方才停下定了定神，上前叩響院門。
即刻便有一個十五、六歲圓盤大臉的丫頭開了院門，見了莫憐一臉慌張，額前還有汗水，便笑著問道：“這位妹妹如此行色匆忙，可是有甚麼要緊的事兒要回老太太麼？”
莫憐這才意識到自己的慌亂，忙掩飾道：“我是二夫人房裏的莫憐，來問老夫人安。方才過來時不留神竟跌了一跤，驚得出了一身冷汗，這會兒見到姐姐便心定神寧了。”
這時屋裏有個女子問道：“小茹，這大早地又是哪個來了？幾位哥兒姐兒不都來給老太太請過安了麼？”
小茹笑道：“綠竹姐姐，是二夫人房裏的莫憐妹子，來給老太太問安來了。”
那邊綠竹已一邊說著一邊走了出來，看見莫憐便笑道：“莫家妹子一向在西府裏走動，想是有甚麼要緊的事兒才過來問安的罷？你先進來坐一坐，我即刻帶你去見老太太就是。”
莫憐此時已鎮定不少，將眼睛往院內一掃，便道：“綠竹姐姐，我原無甚要緊事兒，就是想來問問老夫人能否讓我們將新屋後頭空地上種上幾株花兒，還請姐姐幫我回了老夫人，隔天我再來討回信便是，我便不叨擾姐姐們了。”說著又不露痕跡地往院裏瞟了一眼便要告辭。
那綠竹是老夫人的貼身大丫頭，自然知道老夫人待莫氏一家與眾不同，便堆了笑留莫憐歇歇腳再走，橫豎無事，不如當著老太太的麵討個回信豈不更好？
莫憐巴不得綠竹留她，又想著若此刻折回不定在“墨竹苑”還能碰上那林子裏的偷偷摸摸的人，便假意推辭了一番還是隨綠竹進了院門。
老太太這院子位居大東院正東，是宋府祖屋，也是宋府最華麗最具氣勢的房舍了，雖是雕梁畫棟也不失莊重典雅，比西府二老爺的府邸更要華美幾分，隱隱能見當年宋府飛黃騰達之時的輝煌。
兩人進得內院，門首有兩個小丫頭正在灑掃，見了綠竹兩人進來，輕聲說道：“綠竹姐姐可是有事來回？老太太剛巧歇下，紫竹姐姐交待，有甚麼事兒先到夫人那裏回去，別擾了老太太的歇息。”
綠竹輕咳一聲，說道：“紫竹這丫頭甚麼時候也成了主子？這會兒倒跟我端起架子來了，老太太睡了，她也睡了不成？”
兩個小丫頭掩麵而笑：“綠竹姐姐說準了，紫竹姐姐昨夜咳嗽了半宿，這會兒說要睡個回籠覺呢！囑咐我們凡事都要綠竹姐姐拿個主意，等老太太醒了再喚她起來。”
“那蘭竹呢？想來也是睡了。”綠竹冷笑一聲，忍不住又問。
“蘭竹姐姐方才到廚下給老太太傳早點去了。”小丫頭見了綠竹不善的臉色，垂首說道。
綠竹便不再說話，領了莫憐出來，方才說道：“看來今日真是有些不巧了，要是你懶得再跑一趟我便替你回了老太太，明日再差個小丫頭過去給送你個回音。”
莫憐忙道：“這一日裏姐姐要料理的事兒多著呢！我這點子小事哪敢勞煩姐姐？明日我再來一趟便是了。”
綠竹送了莫憐出門，說道：“好罷，你勤快就多走一趟罷。橫豎老太太是個愛熱鬧的，又喜歡伶俐孩子，多多走動還能讓她老人家高興高興。”
莫憐道了謝出來，往竹林處看了幾眼，見陸續有回事的婆子媳婦過來了，這才敢放心地折回。