[第二卷 還鄉]
[消息]
倫敦城遠郊的阿姆辛村，曆史最早可以追溯到如果不是羅馬人入侵的時代的話，至少也是撒克遜時代，並且擁有穀倉、酒店、私人宅邸這些引以自豪的古老建築——就算不是伊麗莎白一世時代，也是都鐸王朝時代的古老建築。一輛漆黑的四輪馬車在村口處停了下來，李建成從這裏下車，步行向村子裏麵走去，駕車的啞巴調轉馬頭，將車停靠在村外一條開闊的路邊。
當馬當海遠遠的看到馬車揚起的灰塵時，就興衝衝地向村口迎了過來，仿佛剛剛完成了一件特別艱巨的重要使命似的，緊跟在他後邊同行的是一個長著大鼻子的年輕的法國男人。
這已經是李建成在英國生活的第三年了，上個月，他剛剛在荷蘭的阿姆斯特丹港的碼頭旅館裏度過了他二十二歲的生日，在這三年裏，李建成幾乎跑遍了歐洲的每一個港口和大中城市，不是為了觀光，而是為了賺錢，賺很多很多的錢，“王子”是他在諸多同行中的綽號，僅憑著一艘不到千噸的中型商船“東方王子號”，李建成已經在歐洲打響了自己的名號，每個月在海洋貿易中的純收益已經超出了一些普通的同行。
除了按月償還“東方王子號”的貸款之外，李建成最重要的花銷便都耗費在這個平時人跡罕至的遠郊小村裏了，馬當海和其他一些人就生活在這裏，在英國人的眼皮子底下秘密研究著各種新式的科技武器，馬當海身後的大鼻子法國人名叫德爾文，原來本是法國的現役軍官，兩年以前經中間人聯係，於是通過不正當的手段來到英國，便一直待在阿姆辛村，專門研究改進現有的槍械。李建成剛剛返回倫敦，便得到了“重大技術突破”的消息，甚至還沒有來得及洗上個澡，便急匆匆地趕到這裏來了。
“我們成功了！”馬當海見到李建成的時候就迫不及待地大聲嚷嚷起來，自從李建成發現他不知什麼時候對火槍開始感興趣了的時候，便讓他也搬到這個秘密的“研究所”裏協助德爾文工作，沒想到居然還真讓他搞出了點名堂來。
“也該成功了，阿海，為了你們的研究每個月差不多要花掉一千鎊！兩年了，終於能讓咱們在破產之前得到你們成功的消息，我實在是太激動了，這不，剛下了船，我連澡都沒洗就急忙趕過來了……”李建成一提起錢，眼圈一紅，差點沒哭出聲來，每個人都羨慕他能夠賺比平常人更多的錢，但又有誰知道在有錢人背後的辛酸苦痛呢？
“怪不得，我說您身上怎麼有一股臭魚味呢，這次魚翅買得怎麼樣，老板？”德爾文笑嘻嘻的用大鼻子仔細聞了聞，開玩笑地說道，臉上沒一點尊敬的意味，這也不怪他，因為李建成已經有三個月十二周沒有給他開過一便士薪水了，對於麵對一個這麼長時間拖欠工人工資的老板，如果要是換了英國人，恐怕早就開始鬧罷工了，那裏還談得上什麼尊敬。
“還好吧，沒有全賠進去，現在的生意越來越難做，親愛的德爾文，關於我欠你兩個月的工資……”
“是三個月，老板，今天已經是六月二十五號了。”德爾文毫不客氣的指出李建成話中的紕漏，“三個月十二周加起來一共是二百四十磅，既然你這次沒賠掉，那就快給我開薪水吧！”
“二百四十磅是麼？嗬嗬，你看我這記性，哎~親愛的德爾文，我很不幸的告訴你，我的船在阿姆斯特丹遇上了百年罕見的大風暴……”
“把所有的錢都拿去修船了麼？老板，你上個月用的就是這個借口，能不能換個新鮮點兒的？”
“……是麼？你看我這記性……不過總之我現在還是不能給你開薪水，要不然再等下個月我給你開張三百磅的支票給你好嗎？放心放心，我發誓，絕對不會再給你空頭支票……”三個人一邊說著話，“氣氛融洽”地向村子裏麵走了進去。
走過一條兩旁排列著低矮農舍的鄉間小路。除了兩家酒吧，似乎別無店家。三拐兩繞，三人走過幾條更窄的小路和一座教堂，就來到了一個最南邊的一座普通披屋，這是與其相鄰的四座村舍中的頂頭一座，雖已陳舊不堪，但卻仍然穩穩當當，牆上粉刷過的拉毛灰泥，橫豎相疊的黑木支架，體現出典型的都鐸王朝時期的建築風格。再往南麵，則是一片緩緩起伏、長著苜蓿和低矮樹林的奇爾特恩丘陵，在一望無際的綠野上，羊兒悠閑地啃吃青草，奶牛三五成群地恣意漫遊。
雖然已是6月底， 這座空空蕩蕩的房子卻讓人感到冷颼颼的。馬當海和德爾文將裝著火槍和彈藥的箱子從房間裏抬了出來，按照標編號的順序擺放在南頭的空地上。
槍是經過德爾文改裝過的前裝線膛槍，他在槍管尾部設計了一個活動的藥室，使用時可以非常方便的將銅質或者紙質的火帽裝進去，通過尾部的撞針打火來激發子彈的射擊，當初也就是因為這個發明，李建成才會每周二十英鎊的薪水把他從法國弄來，結果沒想到，一研究就是兩年，錢就這麼如同流水般嘩嘩地從這個法國人的手裏頭流了出去。
“槍支的整體改動並不大，隻是口徑改小了許多，所以隻好稍稍改了一下刻膛線的模具，你看到的這根是12毫米口徑的步槍槍管，老板，你的錢可沒有白花，我敢說這可是現在世界上最小口徑的膛線槍管了。”德爾文自信地把他研究的成果拿給李建成看，而李建成除了知道縮小口徑可以提高彈藥的初速和準確以外，對它唯一的感性認識就是覺得這東西更像一個管子，不停地把他辛苦賺來的錢從錢包裏吸走——所以他對這東西並不十分感興趣，憑李對這兩個人興奮的程度來看，他們一定是還有非常吸引人的發明沒有拿出來，心裏不覺得暗自期待。