高考過後，家裏人給袁子文買了一部手機，除了發短信打電話幾乎什麼功能也沒有的那種。袁子文不想去爸爸媽媽那，雖然自己是父母的兒子，去了不免也有羊入虎口的感覺，索性整理幾件衣服，然後帶上平日裏的日記本，給父母打個電話說去北京，爸爸媽媽起初是不同意的，但聽袁子文說北京有同學，而且到時候晚上也有著落，便也不再擔心。袁子文自然十分高興。
袁子文在北京隨便找了一份工作先幹著。因為很少出過遠門，從北京下了火車，覺得有些分不清方向，而自己方向感本來就很差，在地下室裏根據出口的標示一直走，箭頭的方向一會兒朝左，一會兒向右，像被人打著巴掌的臉，一會兒左偏，一會兒右移，袁子文都有些犯糊塗了。雖然難得糊塗是件好事，但這個時候還是不希望如此。之後看見一個警察在幫人們指引路線，袁子文也就上前去打聽，警察跟袁子文說的全是南南北北東東西西，袁子文真不知道怎麼辦才好，自己隻能分清上下左右，不過還是要說聲謝謝，畢竟那位警察說的還很認真，袁子文也認真的聽，不過是裝的，跟在學校上課一樣，在下麵坐著，盡管麵朝黑板，但畢竟不是麵朝大海，不能春暖花開，所以雖然聚精會神，也隻不過是為了防止瞌睡，其實，心早就飛出了窗外。幾個左衝右突，像夜襲的人進了蒙古軍營，袁子文又回到了原點，粘合劑一樣被拉回。最後實在沒辦法，就跟著一群和自己在同一個地方出來的人漫無目的的走，走出去之後才知道，搞了半天自己竟然是在地下室，來到公交站旁又是一臉的茫然，不禁感歎：“這哪裏是南哪裏是北啊？”想著北京從北平進化而來，終放不下那個“北”，字，這回自己手足無措，也跟“北”有了交情，隻不過是敗北。沒辦法，袁子文借著買點麵包的機會問了一下售貨員，結果她開口也是東南西北，袁子文有些急了，連忙說道：“你就說上下左右吧，東南西北我也聽不懂的！”
那售貨員一聽，笑了起來，說道：“你是南方人吧。南方人方向感好像都比較差。”
袁子文滿是不好意思，後來終於搞清了自己的位置，沒想到出趟門真不是件容易的事，就像電影裏的一句台詞說的：這裏麵好多事兒呢！好在快到天黑的時候，終於找到一間房子，算是暫時安頓了下來。
袁子文的第一份工作是種花，聽起來還是一件比較雅致的事情，不過真實的情況袁子文卻不願對人講，覺得挺沒麵子的。就像生活中的很多人，覺得清潔工是一群值得尊敬的人，但是卻沒多少人打心裏願意自己做清潔工作一樣。備受尊重的人可能做著最卑賤的工作，這算是整個邊角社會永恒不變的定律。袁子文也想成為一個備受世人矚目的人，也想在曆史上留下自己光輝的足跡，可這隻是想，說出來是要被人恥笑的，別人隻不過會覺得你是一個瘋子，一個大言不慚，一個不知天高地厚的人而已。
袁子文此刻能算得上的，是一個花奴。每天就是給花澆水，然後坐在塑料大棚裏，雙手在小山似的肥料中搗鼓，把那一株株帶刺的花苗放進小盆裏。玫瑰花雖然漂亮極致，但她的刺並不適合用來表達愛情，它隻會紮的手痛，然後心也跟著痛。
幹了半個月，每天都是五六點起床，下午五六點回到家，第一次覺得學校的放肆和任性是一件多麼奢侈的事情。但是一想到少年不知愁滋味的說教，還是要抱怨幾句，還是很氣憤，不相信自己連這點艱難就害怕。半個月的工資，夠付房租費，除了自己的吃飯，剩不了多少。心裏計算著，這些天除了辛苦，雖然沒得到什麼，但是很值得。有些東西並不是要用等價交換才能顯現其價值，門當戶對的婚姻，如果沒有愛情，不過是一場交易。在這個經濟社會，一切都講求價格而不是價值，生命有時也不過幾萬塊錢，算來人活一天就值幾塊錢而已。
袁子文不想自己被標價，自己還有青春拿的出手，如果年輕人缺少了理想主義，缺少了完美主義，那麼擁有再多也沒多大意義。
爸爸打電話跟袁子文說舅舅在北京打工，讓袁子文去那裏，而且已經聯係好了，袁子文想也沒想，一口答應了，因為對於自己目前的情況，袁子文並不看好，不過後來證明自己的決定是個不小的錯誤，因為這一次不是種花，而是打掃衛生間。晚上一個人在不足十平方米的小房子裏蝸居著，真想突然之間從這個世界消失掉。和袁子文一塊幹活的大媽是袁子文的老鄉，在這種情況下還能遇見老鄉，真是一件令人悲喜交加的事情。每天大媽帶著袁子文打掃從一樓到十二樓的衛生間，大媽告訴袁子文該怎麼做，腰間別著一條毛巾用來擦盥洗台上的水漬，袁子文一時間突然覺得生於窮苦的鄉村在此時是一種幸運，盡管有些尷尬，甚至覺得有些羞恥，但是一天天還是堅持著將這些事情做完，每次自己一個人在休息室坐著的時候，都覺得猶如芒刺在背，把休息室的門緊緊關著，生怕經過的人往裏麵看，哪怕並不認識。
有些事情，不是自己不能做的，隻是，是不是自己應該做的。下午陽光還很精神的時候，袁子文和一位大叔在樓外大門口洗地毯，大叔不知是感歎還是批評，一直對袁子文說做什麼不好偏偏選擇了和他一樣的清潔工作，到哪也能找一份保安的工作豈不是更好。袁子文在一旁聽著，用刷子蘸著洗潔精洗地毯，大叔也跟著自己一樣幹，隻是嘴裏吧嗒吧嗒的抽著煙，偶爾目光相互撞了一下，袁子文隻是微笑，一直笑，因為也不知道自己能說些什麼，該說些什麼，而笑是最好的武裝，即便脆弱的笑，隻要裝的足夠認真，足夠勇敢，也一樣可以讓人變得堅強，袁子文很相信，很迷信這種笑所表達的一切。
舅舅給別人做拆遷，那幾天他在家也沒事幹，所以，袁子文也就臨時幹著打掃衛生的活計，沒過幾天，舅舅就讓袁子文跟他一塊去工地，雖然辛苦，但是要比打掃衛生要劃算，而且還可以掙點學費，袁子文雖然想去，可是這樣，自己的清潔工作就拿不到工資了。舅舅說工地上幹一天勝過打掃衛生好幾天，而離開學時間也不是很遠，袁子文也就跟著舅舅又去了工地。臨行前，舅舅給袁子文找了幾件破舊的衣服，雖然破舊，但都是洗的幹幹淨淨的，可是在工地上想做一個幹淨的人根本就是一件不可能的事情。