光緒六年，夏。
京城豪雨不止，已半月有餘。
這一晚更是狂蛇電舞，密雲疊集。天色自晌午時起，便呈現一派黃昏景象，昏天黑地風起砂飛，來不及回家的行人在街道上疾步奔走。各家店鋪生意冷清，早早掀上了門板。
拐角處行來一頂小轎，過了橋，直奔向鑲藍旗金佳氏總兵府。轎簾在雨中被吹得斜斜卷起，轎夫不理會吹成斜麵的雨柱，一路急速奔進，每踩一步也濺起水花。
“產婆還沒有到嗎？”
總兵府門口，男子正引頸以待。一旁的小廝高舉油傘替他遮擋，自己卻滿臉半身被雨澆得透濕。
“老爺！您在這裏等也不是事兒，一會兒該到就自然會到，快到裏麵去吧！這雨——實在太大啦。”
男子哪裏聽得進去，一邊跺腳開始抱怨：“不是讓你們早早備好嗎？”
他的妻子自昨日淩晨，開始產子，掙紮了一天一夜，也沒有生下來。
“啊——”
隨著又一聲傳自產房的淒厲慘叫，天上狂蛇亂舞，銀光爍耀。一道雷打下，震徹花園後宅。站在前庭的諸人也隨著心裏一慌。
後廂房內，女人青絲散亂纏披滿枕，蒼白的手臂緊緊攀抓半空裏垂下的繩子，再次彎身使勁皺眉咬緊毛巾，努力的臉上額發早已濕得透濡。一旁的奶媽看著自幼疼愛的小姐如此遭罪也跟著心急如焚。
“王媽媽，怎麼辦啊？”小丫環已經急得快要哭了，放下手裏的銅盆，抓緊了不住歎氣的產婆手腕，“夫人已經沒力了。使了這麼久的勁，孩子也生不下來，到底是怎麼回事您快想想辦法啊。”
被稱作王媽媽的中年產婆滿臉無奈，“依我看，夫人也是順產相。大小姐、二小姐出生時，也沒見這麼費力過。這都第三回了，卻偏偏艱難起來。興許府上要出世的這位是個小公子，格外尊貴，就姍姍來遲……”
丫環跺腳道：“這時候還說這些討吉利的話幹嗎？”
產婆改口道：“姑娘別急，已派門房的請我師傅過府了。她可是有著幾十年的接生經驗，見過了無數的場麵，興許知道要怎麼應對……”
“那便隻得聽天由命不成？”
“女人生孩子，原本就是個生死劫。”看丫環臉色不快，產婆又改口笑勸：“不過總兵夫人福澤深厚，豈是常人可比？定能逢凶化吉。俗話說先苦後甜，小少爺此番大難降世，想必之後就會一生順遂……”
“哎呀，老爺！”
正說著，那一邊奶媽急急起身，把二人嚇得一跳，一並調頭，原來總兵大人捺不往性子，跑回到廂房門口探頭窺伺。
老奶媽慌張阻止，“您怎麼進來了。”一麵揮手攆腳把他推出去，“您在這兒也幫不上忙，女人生孩子的屋子，男人不能進啊真是……”
兩扇門在眼前砰然合閉，險些被夾到鼻子的男人，隻得在原地轉圈，急得連連拍腿。
這時門口處一陣騷動，數人擁著一骨瘦如柴手腳伶仃的老婦人穿過月洞門，正往這邊快步行來。小廝一邊驚喜喊叫：“老爺，李產婆請到！”
“快、快進去！”
男子連忙閃身避讓，四方家仆也恭順讓道。倒是那麵如幹菊的老太太，大概看多了雞飛狗跳的陣勢，眉目不動，穩穩行過男子麵前，還不忘給他福了一福。
直至送老產婆進屋，男子梭巡半晌，坐立難安，又一路急步殺向佛堂。不顧窗外狂風大作，手腳哆嗦著撚起三炷香。
“神明在上。我金佳瑞瀅自幼幸得佛祖庇佑，半生順遂滿室安樂。隻是膝下無子，累得夫人這把年紀，還要遭逢生產之苦。”停了一停，他狠心發願：“如今但求夫人平安，不管生男生女，能、能否成命！隻求天佑我妻！”
說著，雙袖一掃，大禮行叩。
“哐當”一聲，身後數扇長窗一並被風掃開。窗外有枝搖裂動，無數細小落葉隨風卷起，盤旋室內，蕩起一屋粉塵。男子正舉袖眯眼，聽得“咯”吱一響，鑲嵌裹綠荷葉邊的繡鞋踏入佛堂，原是他的長女推門而入，帶進一室風聲。
“阿瑪。”少女身長秀麗，十七八歲，身姿娉婷。低頭瞧著一臉狼狽正從地上慌亂爬起的男子，不禁既好氣又好笑。
“額娘定能平安生下弟弟。”女兒寬慰父親道，“您啊，快這邊坐坐，喝盞暖茶，再把那濕衣服換下才是。”
“唉！還什麼弟弟！我現在隻求你額娘平安就……”早知道，這個孩子不要也罷。他早就覺得夫人如今已經快四十歲了，身體又差，經不起這生產之苦，“口口聲聲，都說順產！已經折騰這樣久，便是好人也要被累死。就怕那些產婆為了討賞，空口白牙地說一堆騙人話。”
少女不悅道：“難道娥兒也是空口說話不成？阿瑪愛妻成癖，傳出去莫要又被人笑話。”說罷轉頭掏出手帕擦了擦額角沾帶的雨水，“隻是趕上這種天氣，才惹得人心意煩躁罷了。”
說話間，適才關好的長窗又被一並振開。
遠處傳來一聲悶雷，滾滾濃雲急卷而來，深處隱隱有物什震動。南麵的天空驟然爆裂一團火球，聲勢浩大雲染紅汁，活像雨天裏跳出一輪豔日。火球急速劃過天際，炫起數道光帶，有如星之隕落。將要入夜的長空被掠起數道白耀光帶撕裂濃厚雲層。且並非一閃而逝，還在半空裏環繞半晌，彙聚成形，雲光耀動的中心處竟隱隱浮起一條騰龍之姿。
父女二人看得目瞪口呆，來不及說話。
驀地。
一道閃電劈下。
龍形端首大張。
龍目猶若二點繁星，彈升而起。再睜眼望去，隻見一束流焰自半空直墮而下，有如一捧綺麗煙花。
二人均覺眼前一道白光耀目。
王姓產婆已一腳高一腳淺地奔過長廊，遠遠便喊：“大人！生啦！大人！生啦！”
“什麼叫大人生了……”
率先反應過來的女兒輕聲啐道。待轉身，卻瞧見父親已是手舞足蹈滿臉高興地衝著廂房奔去了。
同一日。
雷州府。
烏雲疊卷，壓得仿佛快要落降到在院中不斷徘徊的二人頭頂上方。
一盤殘棋還擱在身後廊上，如今自是無心下了。穿長衫的男子麵帶憂色，小步蹁踱。因在自家裏，穿得較隨意些的清秀臉龐的書生，則一邊豎指掐算一邊抬頭。
“不是說過嫂夫人，要等到秋天才生？”
“說的正是！”踱步的，雖穿著讀書人的長袍，脾氣卻有幾分急躁，“你說怎麼這麼巧，偏偏帶她出門，在這裏就突然要生！”
“哈哈老友，你急也無用。”書生笑道，“這女人要生孩子，就像這天要下雨，哪裏是攔得住的。隻是尚未足月……不免讓人擔憂。”呷了口茶，又向那走來走去的男子笑言，“可惜我家友蕙腹中空空，不然你的孩兒在我家誕世，此乃一樁美談，正是定下親事的好時機。”
男子苦笑，“興許是我脾氣急，這孩子隨了我，也急。唉，你說明明還有兩個月才滿足月，倒是急著要趕什麼呢？還好沒有生到荒郊野地去。隻是生在這裏，也要給舍弟添麻煩了。”說著，作勢一揖。
“你我之間，還談什麼客氣？”書生忙笑著拉住，“我如今也無一兒半女，這次沾了李兄的喜氣，說不定明年我妻亦有消息。”
“若我此番得男，而你來年生女，到時我們就做親家如何？”
“一言為定！”
“那勞煩老友幫我那心急的孩子，起個字吧。”
書生笑言：“你一生誨人子弟，漫眼望去，膝下海棠可直開天際。我看，不如就小字甘棠如何？”
男子苦笑，“我一生誤人子弟，哪敢得甘棠之號？快不要折煞我也。”
書生道：“李兄又在謙虛，算啦，不與你爭，不然就叫從善如何？”
身後有秀麗婦人走過，向那清秀書生笑道：“思澄，你又纏著李兄亂說話。憐芳那裏才剛有生產之相，我想總得折騰一日半日。她又是頭胎，你們不忙著操心，去幫忙煮水，倒在這裏清清爽爽地起開名字來了。”
說話間，迎頭又是一道霹靂砸下。
“哎呀。”
書生忙拉著老友一並閃進屋內。
“這雨說下就下。看來沿海一帶也是風浪不寧。”
“思澄，你看那是什麼？”長袍男子攢眉止步，眯眼睞向天空。
那裏原本烏雲彙聚，幾將罩頂，卻忽自濃雲之後射來萬縷金絲。緊接著一道光束破天自西北而來，盤旋急轉，忽又在半空一分為二，隱匿不見。
“這、這是何等異象？”清秀書生一臉愕然。
堂後跑出小丫頭，急步匆匆，彎身報喜：“賀喜李先生，夫人生啦。”
“哪有如此之快……”
三人麵麵相窺，齊問：“已經生了？”
“正是。”丫環抿唇彎膝，打揖作福，喜人笑言：“恭喜李先生，李夫人喜得千金。”
“原來生了個女娃。”
秀麗婦人不滿道：“李兄，你妄為讀書人，原竟藐視女子。”
“豈敢豈敢。”男子爭辯，“我與思澄有言在先，若生男子，叫他娶範家之女。可惜是個女兒，便算不得數了。”
婦人嫣然攤手，美目流波，“兩個呆頭先生，盡說空言。李家之女適才誕下，範家之女，卻在哪裏？”
範思澄厚臉皮道：“在我夫人肚子裏。”
婦人麵上一紅，作勢嗔他：“李兄尚在，你胡說些……”才說得半句，忽然麵色不對，忙著折腰轉身以絲巾抵唇。範思澄大驚，連忙趕上拍肩揉背。
“友蕙，哪裏不舒服？”
“想是為我娘子奔走得累了。”李韶繹一臉歉然，“快坐下歇歇。”又向丫頭喚道：“小紅去幫你家夫人端茶來。”
“哪有此事。”婦人緩過氣來，折眉一笑，“又不是什麼富貴人家，哪裏就這樣嬌弱了。天氣太悶，這才一時頭暈罷了。”
“夫人還是暫且坐穩。李兄他通得岐黃，讓他來替你把脈。”
此兩家交情深厚，一向有如兄弟，當下並無避嫌。李韶繹上前搭脈，斂思半晌。眉頭一跳，表情曖昧。
“老友……”
“怎樣？”範思澄見他不說話，心急追問。
李韶繹已笑上眉梢，拍掌笑道：“看來你我二人果有親家之命。”
“這麼說……”範思澄喜道，“竟是沾了嫂夫人的喜氣。那麼此番，但願一舉得男，好娶李姓之女！”
雷州範李二家，在此定下指腹親事。
京城內，同一時間誕下麟兒的總兵府，正在大派喜錢。
“此番老爺總算得意了。”把那小小嬰兒抱給太老夫人看過，又小心抱回蓋好錦被的奶娘，也笑逐顏開，“我們老爺若幹年來都堅持不肯娶妾納小。如今女兒都生了孩兒，他這當上祖父的人，卻老樹開花。有了這等喜事，太夫人也是樂得合不攏嘴呢。”
丫環奇道：“你說怪不怪，原本遲遲也生不下來。不知怎麼的，那老產婆一到，夫人也就生了。依我說也是時運將至，咱們夫人原本就是順產相，隻是這次生得遲了些，那老產娘卻討了巧，從太夫人那領了不少打賞。”
“得了少爺，高興嘛，連大小姐都賞那老貨不少好處。”
“咱們太夫人說，這場百年難得一見的暴雨，小少爺一落地，就跟著停了。還說這是大雨初晴預示前景吉明，是大吉之兆。結果那老產婆卻說，這種異象，她早就見過。”
奶娘撇嘴，“吹牛，看她可沒老足一百歲吧。”
丫環笑道：“可不是？還說她幾年前接生一戶人家，也是天上光束一閃，孩子就呱呱落地。”
“還有這種事？”奶娘挑眉，“那一定很有名了。是哪家的小姐公子？”
丫環笑道：“太夫人也是這麼問。還說要真是有，便是美談，可以結璃。結果她支支吾吾推說記不得了，害得舉薦她的王媽媽也覺得沒麵子。剛才二人一起走了，還嘀嘀咕咕的。”
“呦。”奶娘拉臉，“拿了那許多賞銀，還有什麼可嘀咕的。”
丫環賠笑，“可這些人也是不能得罪呢。大小姐說，若是打賞不夠，她們到外麵隨便編排一些野狐傳說，毀人名節也是屢見不鮮的。”
“那他們……”奶娘手下一顫，忙著放下了在做的小衣服，“不會說咱少爺什麼吧。”
“她們敢！”丫環斜眼啐道，“咱們是什麼人家，她們哪有那種膽量。再說了，”她笑著轉頭，望向繈褓中睡得香甜的嬰孩兒，握了握那紅通通的小手，笑著搖道：“小少爺……一定是天像吉兆。”
“師傅，不是我說您。”
雨佇風停，適才的大雨像沒有來過，僅在地麵留下些銀色光斑作為痕跡。夜空毫無雲朵遮蔽，星子高廣，冷耀萬裏晴明。小路在燈籠照亮下，泛起片片微銀、撩上樹影。
小心扶老婦邁開水坑，女子嘀咕道：“那總兵府也是可以胡亂說話的嗎？您幹這行一輩子了，萬事也應比我清楚，主人家愛聽什麼，不愛聽什麼。如今那府上太夫人，盼孫子盼得早就不敢盼了……這會老爺夫人快要年逾四十了，卻有了這等喜事。他們愛說什麼星君下凡，舉世吉兆，也就由得他們說就是，可和他們爭什麼呢？幸好太夫人心情好，耳朵差，聽什麼都不如抱上孫子高興……不然我今後怎麼再上總兵府呢？”
老產婆不高興道：“我可沒有明說。”
女人又道：“如今咱們在京裏做事，不比鄉下，就是要裝糊塗。做我們這行一久，見到的秘密多啦，通通忘了才是。”
老產婆嗔怪，“這全是我先前和你說的道理，你現在又反過來念我。不過這事也真是奇怪，天有沒有異象那咱們管不了。隻是總兵府上小少爺的情況，確實稀罕，簡直和當初那個孩子一樣……”
門“吱呀”關上。
大小姐一手抱著自家孩兒，輕手輕腳地進入。
“阿瑪。”
“嗯？”折騰了這許久，比夫人還更累的總兵大人，正如軟泥般癱坐太師椅，總算可以喝一口靜心茶了。
大小姐欲言又止。
“弟弟身上……那物件……您看到了嗎？”
“看到什麼？”男子倦極合眼，笑著揮手，“又沒長尾巴。”
“啐，人家和您說正經事，怎麼還開玩笑？”
麵對女兒的抱怨，男子不以為意。他不若女人家心細，聽到生了兒子，自是高興地要抱過來親一親的。但也就是這樣了，照管孩子的事，當然還是交由下人們張羅。
大小姐著手替昏睡的母親給弟弟洗澡，卻看得真切。
“雖也不算什麼大事，我總是心裏別扭……”大小姐滿臉疑惑，“這人的身上，怎麼會有……字呢？”
“有字？”男人隨口問，“誰寫的？”
“哎呀。阿瑪你老糊塗了！誰會在嬰兒身上寫字？是生下來就有字！”要是別人說，她萬萬不信。但……這回可是她親眼看見的。
“哪有這種事？”
“喏！就是有！在左膝上。有個明明白白清清楚楚的‘義’字。”
“這……”男子怔道，“是胎斑吧。”
“我也是這麼想……”但也委實太清楚了。大小姐麵露難色不願多說。
“那不然……擦擦看？”
“早就洗過澡了，擦不下去呢。”
男子“嘶”的一聲，驀地想到什麼似的，驟然噤口……
“您怎麼了？”大小姐察言觀色，看出父親在走神。
“沒、沒什麼。”
他失魂落魄跌回座位。
窗外夜空如洗，星火初晴。
光緒六年，京都總兵金佳瑞瀅喜獲一子。當時天有異象，生子時光耀京都，皆說福澤臨門。一時間成為巷間美談，連後宮都有所聽聞。
這個孩子，後來被太妃賜名為：金佳玉蝶。
府內上下，均視為莫大榮耀。
他上麵，更有兩個姐姐，因年歲都比他大足一輪，又早早嫁人，府內唯有他承歡祖母膝下。夫人中年產子，更是疼逾珍寶。金佳玉蝶俊秀喜人，活潑好動，縱然備受寵溺，卻沒有紈絝子弟的習氣，因此討人喜歡，在京內也略有薄名。
唯獨，總兵大人本人，自這孩子誕世之日起，就對他多有豫色。
有傳聞說，他因夫人生此子時受苦頗多，故此，不喜歡這個兒子。
也有人說，他在外麵另有女人早就生了兒子，故對此子並不上心。但這也不過隻是巷內野聞。
……
“你說啊！我們兒子究竟哪裏不入你的眼？”總兵夫人不滿之餘，再三哭訴。
“都是因為你對他非打則罵，才會有那樣不堪的流言傳出……”
“哎呀夫人，我哪裏敢對那祖宗有何不滿。隻是、隻是……他那個字……”
“一說起這個你那眉毛就挑得老高。這麼多年，我們擦也擦過，香也拜過，弄不掉又有什麼辦法。老夫人和皇太妃都說那是吉利的。哼，在我看來這就是明擺著的文曲星下凡。”
麵對夫人如此剽悍，總兵大人唯有苦笑，“他如今詩也不會背上一首，隻有字還算寫得勉強漂亮，如此文曲星……夫人莫要再提這種讓人笑掉大牙的話嘍。”
“不會就不會！”夫人強辭奪理，“我們滿人靠騎馬打仗得天下，我們兒子沒準是武曲星下凡！”
“好好好……”金大人隻得迭聲點頭，心裏卻犯愁地看著隔窗被小廝偷偷扶入廂房、正扭腰掩臀灰頭土臉的少年。
“哎呀，你這是又怎麼了？”夫人忙放下手裏東西，繞門迎向寶貝兒子。
小廝苦臉答：“少爺騎馬，摔著了。我早就說那馬生得太高，不適合我們少爺。”
金大人隔窗諷道：“怕是馬腿也嫌生得太少，若生八條……自是摔武曲星不到。”
夫人於院內轉頭怒目。金大人咳嗽著轉麵噤聲。
這樣一轉身，目光掃到兒子那摔破衣褲露出的膝蓋上……難以解釋的如字胎紋，就像極力想去忽視，卻反而越發顯眼的灰塵嵌入眼內。他裝作沒有看到地撇頭避讓，視線轉而停留在花架上盛放的皎皎海棠。
年輕的時候，他做過一樁錯事。
現在想想，不禁後悔。
每次看到兒子身上的字，就會想到那樁事。
嗯。當初那個孩子身上，聽說也是帶著字啊……
是個什麼字呢？
序章 四個人
一蕭凜
淫雨飄飄。
黃青色的草齊小腿高。
天氣正是春寒料峭，入夜黎明都甚為清冷。
十輛馬車就靠在山澗旁，馬兒低頭吃草。馬上的人睡意正濃，隻有車頭車尾，各兩組人，著黑綢衣係紅色十字梅花標記於左臂，頭戴鬥笠，目光如炬，仍在徹夜盯守。視線內一草一木的輕微抖動，均細心觀察，辨識動向。
頭車插著的旗子，如今也蜷縮著，不時被風微微牽動。
到了正日趕車時，那旗子就會被人為揮動，烈烈展揚。屆時，便可見上麵有著龍飛鳳舞的四個繡金大字——
威震乾坤。
這四字由來己久。
陝西境內有兩大鏢行。
南揚威，北震遠。
雖說同行相嫉，但此二家的總鏢頭乃是一本同源的師兄弟。
向來互相關照，以至聲勢連帶，十年間顯赫雀起，遂成陝川一代，最出名的鏢號。因是兄弟行，打的旗子都寫著威震的字樣。一路行船打尖多有關照。風傳他們有意在這一代結親，將來揚威鏢局的少主，會娶震遠鏢局的小姐，看來合並也是早晚的趨勢。這條道上的大小山賊見威震二字而繞道，綠林好漢也不願與他們輕易結仇。為此近年來走鏢，鋼刀便如擺設一般，名聲過於赫赫，已無人敢輕易挑釁。
但越是如此，震遠鏢行的左總鏢頭越是教導大家要精神抖擻不可懈怠。
“人家爺們相信咱們，才到咱們這兒托鏢，江湖上的朋友，給我們麵子，都是以往的努力做出的基石，切不可因一時焦躁壞了信譽。”
身畔的青年，含笑稱是。
青年方正臉稍長，烏黑的辮子在腰部用紅綢結束，直垂過膝，額頭飽滿，鼻骨挺直，劍眉厲目，肩膊平整。黑色綢服穿在他身上，饒是沒有多餘花樣，也顯得格外好看。
天色還未亮，兩個人半靠著車內沉厚的箱子，壓低聲音講話。
“左二叔，明天就上了官道，也能鬆口氣了。”
“嗯。這次咱兩家聯合走鏢，按理說萬無一失……可不知怎麼的，”年過半百，頭發略花白了，體格卻分外壯實五十歲左右的男子，以肘撐著，慢慢起身，“我這心裏……”他拍拍心口，“總覺得一陣陣不踏實。”
他一生走鏢，年輕時當然也偶有失手，但總算沒出過大事，也建立起了震遠鏢行的名號。人常是見過的風浪一多，對於危險的本能就麻木了，但他總提醒自己要多加小心。不知是不是平順的日子過得安逸久了，開始疑神疑鬼起來。這次出門，他總是不停眼跳心慌。
“唉，你左二叔老嘍，人一老就變得不中用了。”不待年輕人回話，他自己先行嘲笑。
“哪的話……”青年笑道，“二叔比我爹身子骨還更好哪。”
“不行嘍。一到陰天，這條受過傷的腿就痛。鏢局裏來的年輕人問：‘左二爺，怎麼沒看到雲彩，您就知道下雨呢。’”老年男子繪聲繪色地學著，“我就騙他們說：‘爺們走南闖北，早前和白蓮教的大仙學過玄機之術。’”
“哈哈哈哈。”兩個人一並笑了起來。
男子看了看青年，笑著拍了下他的腿，又使力捏了一下，表示親近。
“這次回來啊，我準備和你爹說，把你和蘭兒的親事，就勢辦了。你呢，就直接到我們震遠鏢局來。反正你爹那強老頭，還要死不服老，在前麵守著。你就安心到震遠幫忙，我也就算退下來能享享清福啦。”
青年聞言，垂下在微翹的下巴處，結了鬥笠結繩的臉龐，帶了些害羞地笑了。
他姓蕭名凜，是揚威鏢局當家的兒子，排行第四，家裏兄弟多，故此不介意甩出他一個。何況能去震遠鏢局做上門女婿，也就是立下他做左震天接班人的意思。
他自小就常和爹一起去左家。江湖兒女，沒太多顧忌，和蘭兒也是青梅竹馬。
為了他倆這層關係，兩家鏢行的關係也才越發深厚。
這次是他第一次獨自走鏢，本來大哥說要幫著壓鏢，左震天提出順路可做幫襯，兩家才並了一趟線走。
說話間，男人探頭瞧了瞧昏昧的夜空，頭也不回地向後囑咐，一邊抬頭係上搭肩的扭袢，“小四，你再睡會兒，我們等天亮動身。我先到前麵探探路，怕這雨，別衝碎前麵的山石……到時候車行眼前，進退兩難。”
“還是二叔考慮得周到。”蕭凜跟著探出半身，這條石道口，路本來就難走。眼看著雨勢沒有減弱的意思，旁邊山澗漸滿，水花四溢。他也怕前方的路被滾落的山石擋住，不好過車馬。
“還是您再睡會兒，這種事，讓我去做就好了。”自己是小輩兒，怎麼也不能老人家去做探路的事。
“嗬嗬。”男子笑道，“那好，你小心看路，快去快回。”說著，把擋雨的草披拉過來，細心地給他披上。
蕭凜係好扣絆，回頭微微一笑。
引馬躍過山澗，盡量不驚動為著趕路累壞了的夥計們，悄悄探路去了。
他自幼習武，學的並不是蕭家拳法的套路，但卻是功夫最好的一個。隻是少年一別，去山中從師數載，和兄弟們有些疏遠，人也略微有點不通世故。好在左震天待他如視己出，知道他雖不善言辭，但勝在心細如發。
一路小心行去，細細察探了一番。山石並無大礙，道路也隻是略得鬆軟。心下暫寬，想著撥馬調頭時，雨裏漸漸夾了密集如黃豆大小的冰雹滾落著砸下，打得人麵孔生疼。
抬手把草披往肩膀上拽了拽，昏昧的時辰裏身上發冷，嗬手停腳躲在樹下歇了歇。猶豫著是否該等雨停了車隊再走，又擔心若雨就這樣一直下下去，好路也要變成壞路……不如叫醒大家，索性急行。
一邊想著，自己又要被說成“不通人情”，一麵卻甜蜜地憶起了這趟出門前，在左家撞見蘭兒，她那微紅的臉……那時就覺得奇怪，蘭兒一向耿直，並不是小門小戶的女子……原來她是知道左二叔要和自己說成親的事。
想著，他也不好意思地低頭，悄悄難為情地笑了。
頭頂的鬆露滴進衣領，冰得人不自在地起身，仰頭瞧見一隻烏鴉震翅飛過，漆黑的羽翅邊沿隱隱透過夜空轉為晨曦的微藍。
蕭凜心裏一顫，沒由來地慌了一慌。
他把鬥笠戴正，翻身上馬，說不出急什麼，但就是急著想快點趕回去。
眼前道路歪斜，原本不是路的路，此刻被踐踏成徑通往密林的方向，馬蹄紛亂雜遝無章。
“二叔！金剛！鳴雷！”
蕭凜一邊大聲喝叫鏢師們的名字，一邊心急如焚抽劍揮斬枝葉。
眼前的景物暴露在天光之下……
“……”
一瞬間，蕭凜騎馬呆立在山澗這側。
那不過數尺之遙的地方……才離開不到一個時辰，竟已化身血腥濃烈的修羅場。
四周安靜得與離去前無異，隻是十輛馬車翻倒在地，滿地死馬死人，竟已無一活口。
“二叔！二叔！”
蕭凜急著自馬上跳下，顧不得澗水越發密集成溪，涉水而過。左震天橫倒在鏢車之下，一手還握著成名的那柄鋼刀。
他記得，自己四五歲時，第一次去左家。左二叔就正在院子裏使刀，蘭兒還小，穿得像個福神娃娃，正站在後麵拍著小手，一雙眼睛黑亮圓潤，紅衣紅襖，綁朵小紅花。
“怎、怎麼會變成這樣……”
蕭凜在原地震驚了刹那，接著馬上鑽進車子翻找鏢紅。這次的十輛車有九輛都是震遠鏢局走的商貨，而他要保的隻是一口箱子，就在他和左震天所在的這輛車裏。除了他們倆，沒有人知道。但其他的箱子，包括放在上麵碎散的銀兩全都安然無恙，唯獨屬於揚威鏢局的這一支鏢，沒有了……
“這是衝著我們來的啊。”
蕭凜咬牙瞟向左方，那自幼和他關係融洽的鳴雷，手臂被砍斷了一截，身子卻缺殘著滾在這一邊。他是他的乳兄弟，昨天吃飯還紅著臉笑著問他，要怎麼對鏢局的雙喜表達心意，竟連句話也來不及留就這麼去了。
到底是哪裏的賊子，敢劫揚威震遠聯號保的鏢！又是怎樣的來頭，竟能在短短一個時辰裏，便殺了他們精挑細選帶出的高手。
要是自己在就好了！
為什麼要和二叔爭著探路呢？
雖然那樣也不一定就能保護大家……
但……
滂沱大雨裏，圍著草披的蕭凜，滿身濕透，眼睛也睜不開，開始跪地大哭。
細長的黑色布條自手肘纏到手心，此刻，在猛烈的擊拍泥地的動作裏，也漸漸鬆動纏繞著落下……露出掌心的一個“信”字。
車身歪斜，深陷泥坑裏的車輪，發出一點光耀。
跪趴在左震天身畔哭泣的青年，猛地膝行靠近用手狠挖，刷地自車輪下揪出那樣事物。
“這、這是……”
緊撚手中的是，一串足有拇指肚大小的奕奕明珠。
這次所走的鏢，是一個箱子。
箱子裏裝的是什麼，與鏢局無關。
走鏢有走鏢的規矩與道義。
拿人銀錢，替人行事。
本該如此。
但此刻，蕭凜明白了，托鏢人與劫鏢人，都並非泛泛之流。
匹夫無罪，懷珍自罪。
黎明到來，乳白色的光柱透過疊層漸綠的葉子。
眼圈泛著紅絲咬牙把屍體搬上車子的青年，目光輕睞，甩頭將垂到膝間粗黑發亮的辮子繞頸兩周咬在口中，發力拉車下山。
無論如何，他不能讓左二叔和兄弟們就這樣曝屍荒野。
這趟他是鏢頭。
他失了鏢，他出了事。
活要見人，死要見屍。
得帶他們回去。
然後……
薄唇緊咬，抿成一字。
鬥笠下，青年原本英挺的一張臉，浮顯青筋跳錯的痛楚交集。
天涯海角。殺人償命！
此仇不報，怎再為人？
二落魄窮途
“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。”
站在船頭眺望遠山薄霧，穿了件長衫的青年頗有感觸地念著，一邊拿扇子恁地一轉，敲上左掌心處。
小書童在船後一臉懶倦地睞看江麵。
“相公，咱們如今是‘但求青衫一棹舟，桃源已入忘驚秋’的境界啦。”
“不錯嘛，愀愀，你也已是耳濡目染，出口成章了呢。”