宋代的時候，有個叫招信縣的小縣城，縣城裏有一個聰明的孩子，叫王小。王小很小的時候就沒了爹，家裏隻留下他和一個六十多歲的老娘。老娘年邁，一直身體不好，家裏全靠王小打魚摸蝦再到集市上換幾個錢維持生計。王小天資聰明，雖然家裏窮沒有錢送他去私塾讀書，可他一點兒也不比上過學堂的孩子差，因為他每天賣完魚都會趴在私塾窗台上，偷聽先生給學生們上課。這樣時間一長，他也學得了許多字，還能流利地背出不少詩文。
王小十五歲那年，一天，他賣完魚正要回家，忽然看見許多人在縣衙外麵圍著看什麼，他也忍不住跟著擠了進去，這才知道，原來是張榜文：招人續聯，但凡續出下聯者，年長的賞銀子，年輕的招為佳婿。
原來，這是縣令家的千金給出的難題。這個縣令姓陳，原是太原人，年近半百，家裏隻有一個女兒，名叫陳蘭蘭。這陳小姐出落得非常標致，有天仙般的姿容，最難得的是這位千金自幼讀書習文，琴棋書畫，樣樣精通。這陳知縣對女兒愛若珍寶，可隨著時光一年年流逝，陳小姐已經二十歲了，仍然待字閨中，陳知縣還沒舍得讓她出嫁。
一天，陳蘭蘭帶著丫鬟到後花園玩耍，正好看見一個家丁在院子裏打棗。隻見這小廝手拿長杆，舉過頭頂，朝枝頭用力一打，那熟透了的棗子便一個接一個地掉了下來。小廝也不講究，順手撿起地上的一顆棗嚐了一口，邊吃邊說：“真甜，真甜啊。”蘭蘭小姐被家丁的樣子逗樂了，笑著說：“棗子打棗子，棗子落，棗子笑。”蘭蘭無意之中說了個上聯，可想了半天也沒想出來下聯，心中甚是煩悶。
別看蘭蘭一介女子，心氣兒極高，沒想到下聯就不吃飯。這不，到了晚飯時間，父親見她不在，便問身邊的丫鬟：“小姐怎麼沒來吃飯啊？”丫鬟便將白天在花園中發生的事一五一十地告訴了陳縣令。陳縣令聽完，哈哈一笑，說：“這蘭蘭還真是牛脾氣，不過做學問的這股倔勁兒倒是不錯……”說完自顧吃起了飯，這事兒便被放下了，再沒提起。
誰料這蘭蘭小姐一連想了幾天都沒對出下聯，抑鬱成疾竟然病倒了。這可急壞了陳縣令，把城裏有名的大夫都請來了，大夫看到陳家千金的情況，搖搖頭說：“心病還需心藥醫啊！”看來，治療蘭蘭最好的辦法就是盡快對出這下聯。陳縣令靈機一動，想出一計，便找到夫人，對她說：“蘭蘭也不小了，再不出嫁就成老姑娘了，她從小喜歡讀書，不如趁此機會張貼榜文，看看誰能對出這下聯，一來可以治好蘭蘭的病，二來也為她尋個有才學的如意郎君，你看可好？”
陳夫人說道：“若是個老頭子對出了下聯可怎麼辦？難不成我們蘭蘭要嫁給糟老頭？”陳縣令笑笑：“年齡大的，咱們給他些銀子作為獎賞打發他走就行了唄。”陳夫人這才點點頭，這事就這麼定下了。
榜文剛一貼出去就引起了一陣騷動，大家都聚到縣衙門口，議論紛紛，可是徒有眾人觀看，卻無一人揭榜。死神不等人，五天過去了，還是沒人能對出下聯，蘭蘭的病一天天加重，已經到了奄奄一息的地步。知縣大人急得團團轉，沒有一點兒辦法，知縣夫人更是天天以淚洗麵。
剛好這天，王小看見了榜文，他年齡小，認識的字有限，看了半天才明白是怎麼一回事，可他不認識招婿的“婿”字，隻知道對出了下聯有賞錢，於是便走上前去，一把揭下了榜文。
衙役一看有人揭榜，不由分說便拉著王小來到大堂。知縣老爺早在家中等候多時，看到來人竟是一個乳臭未幹的孩子，不禁皺起了眉頭，問道：“是你揭的榜文嗎？”王小不卑不亢，回答道：“是我。”陳知縣看他麵無懼色，心裏十分讚歎，但轉念一想：“定性不錯，就是年齡太小，萬一他真對出了下聯，蘭蘭要嫁給他嗎？這……”
這時縣衙門口擠滿了人，大家都想來看看這揭榜的到底是何許人也。隻見知縣大人拿起驚堂木，“啪”的一聲拍在桌子上，高聲問道：“揭榜之人報上姓名來曆。”
王小年齡小，聽到有人問就如實回道：“小人王小，今年十五歲，住在東湖村，靠打魚摸蝦為生，家中隻有一個六十多歲的老母親。”
陳知縣聽完他的回答，哭笑不得，又問道：“你有何能耐，敢來揭榜？”
誰料王小一副滿不在乎的樣子，說道：“不就是對對聯嗎，太容易了。”
陳知縣又說道：“你可看清榜文了？榜文上明明寫著對出對聯者，年長的賞銀子，年輕的招為佳婿，你一個毛孩子，年齡都不符合，怎麼敢來揭榜？”
王小一聽，心頓時涼了半截，都怪自己不認識那個“婿”字，現在鬧了笑話，騎虎難下。這王小也是個倔脾氣，輸人不輸陣，絕對不能讓人看笑話，頭一抬，胸一挺，說道：“年輕的？我就是年輕的啊！但是要我娶親得先問過我媽，否則皇帝的女兒我也不娶。”