夜裏，李萱畫被傳進大帳。一掀帳門，他便看見總兵坐在帳中的身姿。王嶄披著一件裘皮，此時顯得比平日要矮小。並非因為王嶄在坐著，而是他的身體在寒冷中有點蜷縮。時值七月，凜冬正以早於常年之勢襲來，對於生長於江南的王嶄來說已經是在嚴冬之中。李萱畫走到王嶄桌前立定，王嶄還在看著桌上的地圖。地圖上做了形形色色的小標記，旁人不能明白這些標記都是什麼意思，像個淘氣孩子的塗鴉。王嶄抬頭示意讓李萱畫坐下，李萱畫便在最近的椅子上坐下了。生於北方的李萱畫還能適應蒙古的寒冷，筆直的身板顯出的大將之風，反把王嶄蓋了過去。李萱畫猜測著總兵問的第一個問題會是什麼，結果卻是他認為最不可能的那個：“我看到你的名字了，為何一個男兒，卻要起個女名？”從小到大這個問題被問過無數遍，李萱畫已經能一字不差地將其原委說明：“從前有個爹遇一算命先生，先生說他會育有四女。他沒有過多祈求什麼，隻希望女兒能成小家碧玉，在大女兒出生前就定下四人名字，由大到小是琴棋書畫。誕下四人是說得沒錯，隻是最後一人是個男兒，於是我便得到李萱畫這名字。”聽完一個有趣的故事，王嶄的愁容舒展了一點，饒有興致地追問：“你是名門之後，那禦雷之術也是家傳的？”李萱畫謙虛地低下了頭，回曰：“家父隻是個商人，並非名門；這禦雷之術也是向別派偷學而來，當初師父怒斥丟了宗派的臉，把我打個半死。”他的視線悄悄地移向大腿根，仿佛當年挨揍的屁股到現在還在發燙。“你的法術，師從何門？”王嶄將臉往前伸，頗為急切地問。
“畫派。”
王嶄喜出望外，他的心剛度過了寒冬，正向著暖陽怒放。畫派乃術法大派，天下聞名，由李萱畫作先鋒，定能鼓舞士氣。不過王嶄心裏還有個疑問，他追問道：“不過我們身在異國，你是如何使出法術的？”這一問讓李萱畫愣住了，他似乎對這沒有概念。“不知道嗎……還是不作追究好了。”王嶄想著，為免尷尬，立刻又轉移了話題：“你可願受命於這危難之中？”李萱畫將正麵轉向王嶄，抱拳說：“屬下隻怕一身技藝無用武之地，隻要總兵發令，屬下便赴湯蹈火。”王嶄聞言，一拍桌子，起身道好：“不如我收你為徒，將兵法傾囊相授？”李萱畫嘴角一勾，調侃道：“我看老師用兵未必如我精明。”王嶄聽了這番狂言，仰起頭哈哈大笑：“你也確實厲害，今天在地上那條線，你是算準了敵人的箭越不過？”李萱畫沒有半點遮掩，如實相告：“那隻是看了起初向瓦剌弓箭手衝鋒時射在地上的箭與他們的距離，憑感覺劃出的，也沒施任何巧術。隻是為假裝威風，一挫敵軍銳氣，本想還可能身中幾箭，如此毫發無傷也是運氣。”
王嶄對這新徒弟很是滿意，左手兩指敲著桌子凝視著帳門，稍微考慮了一下，最後立定心思，說道：“現有一參將的空缺，我想讓你補上。”李萱畫先是一愣，王嶄以為他是擔心這種越權任命犯了律法，正要開口解釋，李萱畫卻問了一句：“是許參將陣亡了？”王嶄聞言，心裏一沉。參將許雲與自己也是舊交，為人耿直，深得士兵信賴。許雲正是死於今天的那場本應輕鬆取勝的戰鬥，那場由王嶄指揮的戰鬥。他轉身離開椅子，將裘皮往脖子上又圍緊了一點，奈何孤獨感還是揮之不去。王嶄回頭再看李萱畫，正欲說話，眼裏卻映進了李萱畫失態的模樣。這七尺男兒雖沒有哭聲，淚水和鼻涕卻已流滿了整張臉，看得王嶄不知該作何反應，半餉才說出一句：“把鼻涕擦一下吧……”李萱畫從衣服上扯下一塊布，仔細地擦幹淨自己的臉。擦去眼淚鼻涕，那張臉看起來總算是舒服多了，王嶄想不到這麼個能征善戰之人，居然這般輕易落淚。
許雲之於李萱畫有知遇之恩，是許雲向上級進言，提拔了李萱畫。“今日一戰實在是我軍作戰經驗不足導致的敗果，請老師不要自責。”即使李萱畫不說，王嶄也會找到原因，但這樣沒讓王嶄心安理得。他本想通過一次突襲為隊伍建立士氣，誰知卻戰得如此狼狽。王嶄低聲道：“為師知道……”當然知道，可知道又怎樣？王嶄越發感覺心髒被絞了起來，擋在桌子下的手緊緊揪住了自己的衣角，他將李萱畫支開：“明天到新隊報到吧，把隊伍整頓一下，現在就先回去吧。”王嶄不想讓別人知道他有挫敗感，這不但會影響士氣，他的自尊也不容許。