清末民初，地方各省的管理秩序比較混亂，大多是各自為政。1913年1月北洋政府頒布了《劃一現行各省地方行政官廳組織令》、《劃一現行順天府屬地方行政官廳組織令》、《劃一現行各縣地方行政官廳組織令》、《劃一現行中央特別地方行政官廳組織令》，試圖將各類機構和稱謂統一起來，實現逐步的規範化。但是，整個民國時期的地方行政機構和職權的局部，一直處在不斷調整變化的過程之中。
第一，省級行政機構與職權。
根據地方實行軍民分治的規定，各省設立劃一的“行政公署”，設民政長一人，為全省最高行政長官，由大總統任命，職掌全省行政政務。省行政公署下設內務、財政、教育、實業四個司和一個總務處，各司置司長一人，由民政長提名，報經國務總理呈總統簡任，掌管本司事務。1914年頒布《省官製》後，省民政長改稱為省巡按使，省行政公署改稱為巡按使公署。公署設置也改為政務廳和財政廳，政務廳下設總務、內務、教育、實業四科，財政廳所掌事務“則合以前各省國稅廳籌備處之職掌”，[1]管理全省財政。
1916年袁世凱死後，北洋政府下令改行政長官名稱為省長，省行政機關為省長公署。並又先後頒布了《教育廳暫行條例》、《實業廳暫行條例》、《各省區警務處組織章程》，在省長公署設立教育廳、實業廳和警務處，主持全省的教育、實業和警察行政，同時調整內政廳職能，撤銷其原來下設的教育科和實業科。
1921年6月，北洋政府頒行《省參事會條例》，於是，各省相繼建立起“省參事會”。作為省行政的輔助性機構，由會長和省參事員12人組成，省行政長官擔任會長，由會長任命秘書若幹，負責辦理有關會務事宜。參事員分為委任、聘任、和選任三種，待遇分為專任和兼任兩種。依照規定，參事會會議形成的決議，交由省行政長官執行，但是，省行政長官如有異議，條例並未規定是否可以行使享有否決權。
1928年國民政府在全國確立統治地位後，以省政府作為地方行政最高機關，負責綜理全省行政事務。根據《修正省政府組織法》的規定，省政府采用“合議製”，又國民政府任命委員若幹人組成省政府委員會（人數屢變），設省政府主席一人。省政府主席的主要職權，有負責召集省政府委員會，代表省政府執行委員會形成的有關決議，負責監督全省行政機關的職責履行，處理日常或緊急事務。省政府委員會的主要職權是，通過會議討論處理全省政務，製訂和發布省單行法規，決議全省預算、決算，決議執行國民政府委托事項，監督地方自治事項，以及社會治安和全省所屬官員任免等。
省政府委員會下設：民政廳、財政廳、教育廳、建設廳等，以及秘書處和各直屬處局機構。廳設廳長一人，由國民政府任命省政府委員兼任，並規定各廳長之人選的學識與經驗，應與所任職務相當，否則不能任命。省政府所設廳的數量和名稱，存在著數次變更，前後並不一致，而且各省之間也有差異。省政府委員會主要設置機構的職權如下：民政廳負責提請任免縣市行政官吏，縣市所屬地方自治及其經費事宜，警察保衛，衛生行政，賑災救濟，勞資爭議，宗教禮俗，土地丈量，以及選舉和禁煙等。財政廳負責省稅和公債，省政府預算和決算編製，省庫收支，公產管理，以及有關財政事宜。教育廳負責省級學校，社會教育，學術團體，圖書館、博物館、公共體育場管理，以及有關其它教育事宜。建設廳負責公路和鐵路建設，河工和航道工程，不屬於土地行政的其它測量，以及有關其它建設行政事宜。實業廳負責農林、蠶桑、漁牧、礦業的計劃管理以及監督、保護、獎勵等，耕地整理，開墾荒地，農田水利，改良農業，動植物病蟲防治，工商業的保護、監督、獎勵，工廠商埠，商品展示及檢查，度量衡推行與檢查，農會、工會、商會、漁會及其各類企業團體的管理，以及其它實業行政事宜。除上述各廳之外，省政府還有一些直屬機關，主要有保安處、警務處、統計處、會計處、衛生處、人事處，以及禁煙委員會等。