生物體裏的^14C一方麵要按放射性衰變規律不斷減少，另一方麵又同時從大氣裏不斷得到補充。所以在生物生活期間，生物體裏^14C的含量一般能保持不變。但是生物一旦死亡，和外界的物質交換停止了，生物體裏的碳-^14不再得到補充，隻會按照衰變規律減少，它的半衰期是5700年。
因此，根據含碳的化石標本裏^14C的減少程度，就可以推斷出生物死亡的年代。
正是用這一類方法，現在已經大體上確定了各個地質年代的絕對年齡，這叫絕對地質年代，也叫同位素年齡。
1.太古代，始於距今45億年，持續21億年。
2.元古代，始於距今24億年，持續18.3億年。其中，距今約8億～5.7億年稱為前寒武紀。
3.古生代，始於距今5.7億年，持續3.4億年。
（1）寒武紀，始於距今5.7億年，持續7000萬年。
（2）奧陶紀，始於距今5億年，持續6000萬年。
（3）誌留紀，始於距今4.4億年，持續4000萬年。
（4）泥盆紀，始於距今4億年，持續5000萬年。
（5）石炭紀，始於距今3.5億年，持續6500萬年。
（6）二疊紀，始於距今2.85億年，持續5500萬年。
4.中生代，始於距今2.3億年，持續1.63億年。
（1）三疊紀，始於距今2.3億年，持續3500萬年。
（2）侏羅紀，始於距今1.95億年，持續5800萬年。
（3）白堊紀，始於距今1.37億年，持續7000萬年。
5.新生代，始於距今6700萬年，持續到現在。
（1）第三紀，始於距今6700萬年，持續6450萬年。
（2）第四紀，始於距今250萬年，持續到現在。
知識點
衰變
衰變亦稱“蛻變”。指放射性元素放射出粒子而轉變為另一種元素的過程，如鐳放出α粒子後變成氡。
放射性核素在衰變過程中，該核素的原子核數目會逐漸減少。衰變至隻剩下原來質量一半所需的時間稱為該核素的半衰期（half-life）。每種放射性核素都有其特定的半衰期，有幾微秒到幾百萬年不等。
延伸閱讀
地球，這個名字來源於對大地形狀的認識，最早可以追溯到古希臘學者亞裏士多德從球體哲學上“完美性”和數學上的“均衡性”提出“地球”這個名稱和概念。
地球是太陽係從內到外的第三顆行星，也是太陽係中直徑、質量和密度最大的類地行星。住在地球上的人類又常稱呼地球為世界。
地球的礦物和生物等資源維持了全球的人口。地球上的人類分成了大約200個獨立的主權國家，它們通過外交、旅遊、貿易和戰爭相互聯係。人類文明曾有過很多對於這顆行星的觀點，包括神創造人類、天圓地方、地球是宇宙中心等。
西方人常稱地球為蓋亞，這個詞有“大地之母”的意思。