益波得知榜央的父親同意了婚事十分高興，去找榜央，並且告訴了她，榜央也很開心，因為她根本是被蒙在鼓裏的。到了寶熊結婚那天，榜央被送入了洞房，她滿心歡喜的以為自己要嫁的是益波，自己和心上人終於可以在一起了，哪知晚上出現的是寶熊，榜央極力反抗，可是又能怎樣。
消息很快就傳到了益波家裏，益波的父親本來就心髒不好，他根本沒有料想到會發生這樣的事，氣的一命嗚呼。益波憤慨的去找榜央的父親理論，可是麵都沒見到，想要見榜央一麵更是不可能，幾次被寶熊的家丁毒打出門。
他以為是榜央欺騙了他，萬念俱灰的益波埋葬了父親後想要投江自盡，行至半路正值深夜，益波聽到林中一陣鈴響，他很好奇，躡手躡腳的潛過去，隻見小道上，有一個人左手持著燈籠右手拿著鈴鐺，邊走邊搖，腳踩一雙草鞋，身著一件青布長衫頭戴一頂青布帽，腰間係一黑色腰帶，身後跟了七八具屍體。
趕屍匠！益波當然知道，這一神秘的行業在湘西還是偶有耳聞的。
說起趕屍的起源，民間有書載道：相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普蚩尤率在黃河邊與敵人對陣廝殺，最終屍橫遍野血流成河。部隊要撤退的時候，士兵們把傷兵都抬走了，可是蚩尤不忍心丟下死去的弟兄，於是命令阿普軍師想辦法帶著他們。
於是阿普軍師想了個辦法，喬裝做蚩尤的模樣，站在軍士屍首的中間默念咒語祈禱神靈，然後大喝道“死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾還鄉。爾魄爾魂勿彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的屍體居然真的全都起身，跟在了阿普軍師身後規矩的返鄉。
由於他們長期與死人打交道，自然讓人心生恐懼，益波也害怕，可是他本來就打算去死了，再神秘也就那樣了，他壯著膽子上去和趕屍匠打招呼。
趕屍匠十分驚奇，因為要做趕屍匠，也是需要條件的，就是要年滿十六，一米七以上，相貌醜膽子大，益波除了相貌醜不符合其它的基本全都合適。
做趕屍匠的人本來就不怎麼與人打交道，性格陰沉，父親枉死，益波也在向這個方向發展，趕屍匠聽了益波的故事，認為他是自己的不二傳人，於是好說歹說收了益波做徒弟。
不知不覺過了十多個年頭，益波接了師傅的衣缽，成了一個合格的趕屍匠，甚至他比之師傅強了許多，師傅百年之後，他遊曆四方，趕屍穿州過省，似乎早已忘記了榜央。
這年又回到了家鄉，接了一單活，有一家人的父親死了，需要運到遠方，可是萬萬沒想到，死的人正是寶熊的父親，在去接屍體的時候，益波一眼就認出了榜央，榜央也一樣，這些年來，兩人好像除了年紀什麼都沒有變一樣。
終於一個機會，兩人獨處，益波榜央都怪罪對方欺騙了自己，可是一番爭吵之後，他倆知道了事情的真相抱頭痛哭，最終二人私奔，益波想了很好的一個辦法來使榜央不被發現，就是開死屍客棧。
死屍客棧顧名思義，就是招待死屍和趕屍匠的客棧，這種地方一般人也當人不會搜查，即使這樣，他兩人還是編排了一段暗語，一來防範生人，二來使對方銘記過去，珍惜來之不易的現在。
這段對話就是這樣的。
“匠人，為何不進？”
“我，沒錢。”
“匠人，要錢何用？”
“騙人罷了。”